Гарт Никс - Утонувшая Среда [litres]

Артур кивнул. Он уже держал Ключ обеими руками, пуская в ход всю силу, какую был способен мобилизовать. Ощущение было такое, словно Ключ был рычагом, с помощью которого Артур пытался удержать непомерную тяжесть.

Некоторое время из люка никто больше не появлялся, Ключ начал неудержимо опускаться, и, как раз когда Артур почувствовал себя на пределе, наружу выскочил Длиннохвост. Капитан спрыгнул прямо в воду, потому что плотик уже отчаливал от борта. Как только это случилось, Скамандрос свалился без сознания. Буквально тут же «Крысокит» начал разваливаться на части. Куски обшивки падали в воду, а другие съеживались.

– Отпускаю, – проговорил Артур. – Ступай в Бездну!

Гибнущая субмарина тут же провалилась внутрь себя, став на мгновение крохотной темной звездой… Вспыхнула и погасла.

Артур сунул левую руку в карман, пощупал синтетический мех слоника и мысленно сравнил его с могуществом Ключа, перетекавшим в его правую руку. Это могущество потихоньку изменяло его, превращая в Жителя Дома. Делая человеческую жизнь для него невозможной…

Если он будет продолжать пользоваться Ключом.

– Эгей, Артур!

Это не Сазан окликнул его. Голос был таким же громким, но гораздо ниже по тембру. Артур вздрогнул и оглянулся.

Трехмачтовая бригантина ложилась в дрейф в сотне ярдов от них, и с квартердека подавал голос сам капитан. Никаких рупоров и прочих мегафонов ему для этого не требовалось. Он был рослым и широкоплечим и нежно, как ребенка, держал на руках гарпун, переливавшийся иномировым светом.

– Я прибыл со всей скоростью, с какой только могли нести мой корабль ветра доброй дюжины миров! – прокричал Мореход. – А тебе, по всему, моя помощь уже и не требуется! Ты, я вижу, преспокойно разгуливаешь там, где все прочие либо плавают, либо пользуются деревянной палубой корабля!

Артур только головой покачал. Сколько часов он в ужасе молил диск Морехода, взывая о помощи, – и вот капитан Шелвок пришел. Весьма вовремя, уж что говорить!

– Я по воде совсем недолго хожу, – крикнул Артур в ответ и с этими словами сунул Третий Ключ за пояс. Как только он выпустил его из руки, морская вода вновь приняла его – и с ним Сьюзи и Листок. – Видишь? – продолжал Артур. – Нам необходим кто-то, кто доставил бы нас – и с нами еще тысячи три Жителей – в Порт-Среду. И чем быстрее, тем лучше…

– Всех отвезем, – заверил его Мореход. – Следом за мной идут пять кораблей продвинутых крыс. Они заберут все три тысячи твоих Жителей – за сходную плату, естественно. А я подберу вас.

– Полдень Среды позаботится об оплате, – пообещал Артур.

Бригантина тем временем придвинулась ближе, так что ему уже не приходилось кричать.

– В данный момент у Среды нет Полдня, – заметил Сазан.

– Раньше его звали Солнцедырем, – сказал Артур. – С формальностями я разберусь, когда прибудем на берег. Что до Заката… будет у нас и Закат, если только он примет эту должность, когда придет в чувство. Я имею в виду Жителя по имени доктор Скамандрос.

– В высшей степени нетривиальное назначение, – сказал Сазан. – Полагаю, следовало бы для начала проконсультироваться со мной.

– Полагай на здоровье, – сказал Артур. И поплыл к спасательной сети, которую команда бригантины уже вывешивала за борт. – Увидимся в Порт-Среде, если ты быстро плаваешь!

– Что-что? – недоуменно переспросил Сазан. – Ты что-то задумал!

– Я задумал отправиться домой, – сказал Артур. – Хочу, знаешь ли, убедиться, что там все путем. Потом я, пожалуй, вернусь и брошу вызов Сэру Четвергу. Третий Ключ пускай побудет пока при мне. Правда, я без конца им пользоваться не хочу…

– Но ты нужен здесь! – возмутился Сазан. Он выпучил на Артура глаза так, как никто, кроме золотых рыбок, не способен. – И Ключ здесь необходим! Без него может нарушиться равновесие между Пограничным морем, Царствами и Пустотой!

Артур уже лез по спасательной сети, и Сьюзи с Листок следовали за ним не отставая. При этих словах мальчик остановился и посмотрел вниз, на Сазана.

– Ключ нужен МНЕ! – крикнул он. – Надоело быть беспомощным, когда Грядущие Дни этак запросто являются в мой мир, чтобы пакостить моей семье и всем людям… или тащат меня сюда, чтобы я влип в очередную передрягу! Я же сказал – я ненадолго смотаюсь домой, чтобы убедиться, все ли там в порядке, и сразу вернусь! Не то чтобы я так рвался сюда, но вы же от меня все равно не отвяжетесь…

И он снова полез вверх, но, уже ступая на палубу, снова посмотрел на Сазана:

– Короче, отстал бы ты от меня, а?

– Не отстанет, – сказала Листок. – И Грядущие Дни не отстанут.

– Да знаю я! – огрызнулся Артур. – Знаю…

– Прошу всемилостивейше простить меня, – вмешалась Сьюзи. Голосок у нее был невыносимо манерный. – Мне необходимо немедленно найти подобающую одежду и переоблачиться в нее. Мисс Листок! Позвольте заметить, что и вам следовало бы подобрать подходящее платье.

– Платье? – Листок явно не верила своим ушам. – Это с какого перепуга я натяну платье?

Артур поспешно вмешался.

– Понимаешь, она клятвенно обещала Первоначальствующей Госпоже, что будет вся из себя леди, пока находится на поверхности Пограничного моря, – объяснил он. И добавил: – Лишняя причина нам всем как можно скорее отсюда убраться!

– Воистину, я с превеликим удовольствием вернулась бы в более цивилизованные места, – поддакнула Сьюзи.

С этими словами она легонько кивнула Артуру и Листок и засеменила прочь по палубе, задержавшись лишь для того, чтобы присесть в реверансе перед Мореходом. Тот коснулся пальцами шляпы и, хихикнув, шагнул к Артуру, чтобы протянуть ему руку. Артур крепко пожал ее.

– Куда теперь, государь Артур? – осведомился Мореход. – Я, вообще-то, имею в виду совершить хороший круиз по водам Пограничного моря, ведь я так давно здесь не бывал! Но конечно, я высажу вас обоих, где пожелаете.

– Например, на Земле? – подала голос Листок.

Мореход обратил к ней пронизывающий взгляд синих глаз.

– Юнге надлежало бы в подобных случаях не пренебрегать словом «сэр», – заметил он. – Да, я могу отправиться и на Землю, ибо, стоит водам Пограничного моря коснуться того или иного берега, они могут прихлынуть туда и еще раз. Только мне кажется, это не лучший вариант… Пограничное море и без того разлилось слишком широко, так что тут рыбешка права. Берега и пределы Пограничного моря должны быть непременно укреплены посредством Третьего Ключа!

– Я же сказал, что непременно вернусь сам и принесу Ключ, – возразил Артур. – Ну а теперь не мог бы ты доставить нас в Порт-Среду, чтобы мы могли оттуда на лифте доехать до Нижнего Дома?

– Слушаюсь, – улыбнулся Моряк. – Итак, курс на Порт-Среду!

– А из Нижнего Дома куда мы отправимся? – спросила Листок.