Марцин Гузек - Слава Империи [litres]

– И новые Братства. И тебе придется построить совершенно новый Орден. А сколько Серых погибнет за это время? Сколько городов и деревень останется без охраны, пока твои головорезы будут штурмовать очередные командории и вырезать их гарнизоны? А в скольких командориях начнутся братоубийственные схватки даже без этого? У тебя на руках кровь, Магнус! Кровь Серой Стражи и всех, кому из-за тебя мы не сможем помочь.

– Ты и Натаниэль виновны в том, что мы не в состоянии помогать. Это из-за вас мы застряли в устаревшей неэффективной системе! – отрезал Магнус гневно. – Может, ты и прав… Я построю что-то новое, лучшее, чем Орден Серой Стражи. Забрать его, – приказал он и двинулся дальше. Лишь через несколько шагов понял, что не знает, куда идет. Отдышался, успокоился, спросил у ближайшего офицера: – А библиотеку уже заняли?

– Мы отправили туда людей. По последнему рапорту там есть несколько пленных.

– Отправьте еще. Скала Воронов должна быть полностью нашей. Подавить там любое сопротивление, и как можно быстрей.

Легионер отдал честь и начал приказывать своим людям.

– Вы пойдете с нами?

Триста девяносто шесть. Триста девяносто пять. Триста девяносто четыре.

– Нет. Я пойду в свой новый кабинет. Подозреваю, что меня там кое-кто ждет.

Последние лучи солнца скрылись за горизонтом, что значительно облегчило Натаниэлю путь по коридорам его собственной крепости. Гроссмейстер был вынужден признать, что скорость, с которой развивалось нападение, застала его врасплох. От объявления тревоги до момента, когда противники оказались внутри, прошло от силы несколько минут – слишком мало, чтобы подготовить какую-либо серьезную оборону. Да и предатели с пурпурными повязками – Натаниэль действительно недооценил их число. А ведь его отец всегда говорил, что для осаждающих один человек внутри крепости стоит больше, чем сотня под ее стенами.

Эверсону удалось уже добраться до главной башни, когда в очередном коридоре он заметил, что кто-то прячется в одной из ниш за старой статуей. Он сразу узнал Родерика по торчащим из-за плеч рукоятям мечей. Немного понаблюдал за ним, но не заметил следов пурпура на руке Стражника.

– Родерик, – шепнул он, высунувшись из-за угла.

Названный вздрогнул и неуверенно оглянулся. Наконец в его глазах забрезжило понимание. Он осторожно оставил свое убежище и подошел ближе.

– Рад видеть Гроссмейстера, – проговорил он тихо. – Я уж думал, что остался один.

– Еще нет. Мне нужно идти в свой кабинет. И может потребоваться твоя помощь, на случай если по дороге встретятся люди Магнуса.

– Ясно, – ответил Стражник с явным колебанием.

– Потом мы пойдем к тайному ходу и уйдем отсюда, – заверил Князь. Это заметно подняло дух его спутника.

Они двинулись, преодолевая коридор за коридором. Натаниэль знал крепость отлично и выбирал маршруты, на которых шанс повстречать врагов был минимален. К сожалению, он не мог добиться того же в отношении их цели. Уже с какого-то расстояния до них донеслись гулкие звуки ударов, явно пытающихся выломать дверь. К счастью, дверь, ведущая в кабинет Гроссмейстера, была весьма крепкой, а узкий коридор не позволял разбежаться или применить любую форму тарана.

– Четверо, – прошептал Родерик, выглянув за угол. – Но стоят к нам спиной.

– Есть шанс. Хоть, может быть, и тесно для твоих двух мечей.

– Я справлюсь.

– Отлично. В таком случае по моему сигналу.

Они с разгона атаковали легионеров. Двое первых рухнули, не успев понять, что происходит. К сожалению, двое остальных успели среагировать, а тяжелые щиты обеспечили им надежную защиту в ограниченном пространстве. Временно возникла патовая ситуация. Обменявшись с противником несколькими ударами, Натаниэль понял, что требуется более смелая стратегия. Выждал подходящий момент и изо всей силы пнул в щит перед собой, повалив его носителя наземь. Тут же бросился на придавленного щитом и начал колоть под щит поспешно выхваченным ножом. Когда солдат наконец перестал двигаться, Гроссмейстер с облегчением увидел, что его напарник использовал суматоху, чтобы зарубить последнего из противников.

Князь быстро вскочил на ноги, подскочил к двери и открыл ее, достав ключ из-за пазухи. Отчаянный скрип дал знать, что петли уже еле держались.

– Мы успели в последнюю минуту, – заметил Род, следуя за своим командиром.

Натаниэль подошел к своему столу. Убедился, что мощный дубовый предмет надежно отделяет его от товарища, после чего сказал:

– А теперь, наверное, будет хороший момент кое в чем признаться.

– Дай угадаю: никакого тайного хода не существует? – догадался Серый Стражник.

– Существует. Но в библиотеке. Нам туда точно не добраться. Тем не менее у меня к тебе предложение. Здесь есть некоторые документы, которые мне необходимо уничтожить. Если ты позволишь мне это сделать, то я не буду защищаться, когда ты меня, в конце концов, предашь.

– Я предам? – возмущение в голосе Родерика было слишком театральным. – Низкого же ты обо мне мнения.

– Вовсе наоборот, считаю тебя прагматиком. А для прагматичного человека из той ситуации, в которой мы оказались, есть только один выход.

– Да, но предполагая, что я окажусь предателем, я наверняка захотел бы доставить Магнусу и тебя, и эти документы.

– Это верно. Тем не менее это уже будет рискованно – может быть, ты возьмешь и меня, и документы, а может быть, и погибнешь от моей руки. – Натаниэль поднял руки, изображая взвешивание риска на весах.

– Ну, это если предположить, что ты настолько хорош на мечах, как все говорят. Я не спорю, когда-то ты наверняка был хорош, но годы за столом берут свое.

– И это тоже верно. Тем не менее время на исходе, пора принимать решение. Мы будем драться или ты разожжешь камин?

Род какое-то время внимательно вглядывался в глаза своего начальника. В конце концов он все же склонил голову и подошел к очагу.

– Прекрасно, – похвалил Эверсон, после чего подошел к одному из шкафов и какое-то время выстукивал разные его части. Лишь когда за спиной он услышал звуки горящего пламени, развернулся и ударил в нужную часть письменного стола. Тайный ящик выехал бесшумно. Натаниэль схватил бумаги, парируя первый удар Родерика.

– Слишком медленно, – оценил он, после чего перешел в контратаку. Его уже бывший теперь товарищ оказался отлично подготовленным, вдобавок два клинка давали ему перевес в нетрадиционном стиле боя. Тем не менее, несмотря на два меча противника и на годы за столом, Натаниэль все еще был лучшим бойцом. Более быстрым, более дисциплинированным и, самое важное, – намного более мотивированным и решительным. Он не обращал внимания на защиту, концентрировался лишь на яростной атаке. Не пытался выиграть бой – лишь расчистить дорогу. Младший из мужчин сумел провести несколько точных ударов, но в конце концов сник под напором атаки и перекатился через стол, спасая свою жизнь.