Кай Майер - Аромат книг [litres]

Что ж, могло быть и хуже. Хотя, по совести говоря, куда ещё хуже?..

Она могла рассчитывать только на себя. Как всегда. Однако ей впервые было больно сознавать это.

На самом деле она была не одна – и очень жаль.

Темпест обнаружила в лавке ветератора, отнесла его в комнату за торговым залом и открыла. Теперь он возвышался на табуретке, которой Валентин раньше пользовался, чтобы добираться до верхних полок, и читал хвастливую проповедь о чём-то, чем Мерси в данный момент интересовалась в последнюю очередь. Проповедь была в самом разгаре, когда Темпест открыла дверь лавки и впустила Мерси, и, когда девочки вместе появились на пороге задней комнаты, ветератор и не подумал заткнуться.

– Полный провал, – сообщила Мерси, перекрикивая болтовню ветератора. – По-другому и не скажешь. Самое худшее, что я не знаю больше никого, кто мог бы нам помочь.

Темпест щёлкнула пальцами перед носом у ветератора, и, к изумлению Мерси, он замолк на полуслове.

– Что сказал этот француз?

– Что он ковырялся в моём прошлом, в каких-то документах, до которых мало кто может добраться.

– Он имеет в виду мадам Ксу и Лаймхауз?

Мерси покачала головой.

– Седжвик уже давно в курсе того, что тогда произошло. Это больше ни для кого не секрет, и именно поэтому всё это уже неважно. Мы должны отыскать Филандера. – Мерси мучили угрызения совести перед Темпест. В конце концов, она сама была виновата в том, что Седрик отказался ей помочь. Ей следовало отдать ему эту проклятую стекляшку ещё там, на крыше.

Мерси не была дурой, она была в состоянии сложить два и два. В её раннем детстве имелось большое белое пятно – такие пятна рисовали по краям старинных карт, продававшихся в каждой лавке в Сесил-корте. «Здесь драконы», – зачастую гласили на них надписи: предупреждение для мореплавателей о том, что лучше не соваться в неизведанное. До сих пор она практически ничего не знала о том, откуда она родом. Можно было предположить, что охотник за ренегатами раскопал что-то о её настоящей семье. Похоже, в этом месте её биографии действительно были драконы, причём, судя по всему, не самые симпатичные.

Чтобы отвлечься от тягостных мыслей, она сказала:

– Человек, похитивший Филандера, придёт сюда. Рано или поздно он объявится и скажет мне, что ему от меня нужно.

– Возможно, он просто-напросто пристукнет нас. Сил у него для этого хватит. Ты бы его видела!

– Тогда бы ему не понадобилось возиться с Филандером. Он бы просто убил вас обоих на месте, как Джезебел.

На самом деле она всё меньше понимала, что происходит вокруг неё в последнее время. Убийство Птолеми. Книги Зибенштерна. Адамантовая академия. Неизвестно откуда взявшийся охотник за ренегатами. Торндайк, его Ложа хорошего вкуса и превращение в Малахайда. Эту цепочку можно было распутать, только если найти её первое звено, но Мерси не покидало смутное чувство, что вся эта история началась не здесь, не в Сесил-корте. Когда они вместе с Гилкристом заходили в лавку Птолеми, она обнаружила нечто интересное. Возможно, ей всё-таки удастся выманить похитителя Филандера из его логова.

Но сначала ей нужно было сделать ещё кое-что.

– Подожди меня, я быстро, – попросила она Темпест, в одиночестве направляясь вверх по лестнице, ведущей на чердак.

Ящичек с её сердечной книгой по-прежнему лежал на кровати. Она присела и откинула крышку. На этот раз она без колебаний взяла книгу в руки, провела пальцем по страницам, подняла к лицу, вдыхая её аромат. Мерси знала его как запах собственного тела: смесь клея, которым был промазан переплёт, пожелтевших страниц и типографской краски.

Она прошептала приветствие, перелистнула пару страниц и наугад зажала одну из них между ладонями. Потом медленно отвела ладони прочь – лист остался стоять. В следующую секунду он расщепился на два слоя, как будто прежде состоял из двух склеенных страниц. Корешок мягко засветился, вслед за ним засветилась и тонкая бумага. Страничное сердце приветствовало свою вернувшуюся хозяйку. В его сиянии проступили тайные письмена – истинный источник библиомантики.

Мерси ощутила, как по телу побежала знакомая тёплая волна, почувствовала, как она покалывает кожу. Она и её сердечная книга воссоединились. А может быть, они никогда и не разлучались?..

Девушка положила книгу рядом с собой на покрывало, снова засунула руку в ящик и вытащила оттуда белые перчатки Валентина. Как только она наденет их, все знания, накопленные её приёмным отцом за многие годы, перейдут к ней.

Она осторожно сунула ладонь в правую перчатку и наткнулась на сопротивление. В указательном пальце перчатки был клочок бумаги, свёрнутый в трубочку. Удивлённая, она вытащила его и разгладила у себя на коленях.

На клочке стояло одно-единственное слово, и, прочитав его, она поняла, что нужно делать дальше.

«Анонимус».

Страницы мира – Открытие мисс Амбердейл – Гости: двое или один? – Разочарования – Библиотека на пустоши – Маски и истина – Не здесь и не сейчас

Спустившись с чердака, Мерси обнаружила, что Темпест уснула. Измученная девочка отключилась, скрючившись на нескольких стопках книг, в то время как Всезнайка своим хорошо поставленным голосом продолжал читать ей доклад об Алом зале и распре, постигшей его пять родов-основателей. Он щедро сыпал именами и датами, по-видимому, совершенно не смущённый тем фактом, что его слушательница видит десятый сон.

Заметив Мерси, стоящую на лестнице, он с ухмылкой подмигнул ей, и до неё дошло, что он не замолкал только для того, чтобы Темпест крепче спалось. После испытаний, которые ей пришлось пережить, девочке требовался отдых, и Всезнайка помогал ей отдохнуть так, как умел. Мерси благодарно улыбнулась ему и тихо прошмыгнула по ступенькам вниз, на второй подвальный этаж. Она открыла потайной люк, подцепив его крючком, и нащупала ногами лестницу, по-прежнему спускавшуюся вдоль стены в темноту.

Добравшись до последней перекладины, Мерси раскрыла свою сердечную книгу, расщепила страничное сердце и зажгла из него сияющий шарик, подрагивавший в воздухе над её головой и освещавший ближайшую к ней часть туннеля. Держа раскрытую книгу в руке, она отправилась в путь. Спеша по длинному каменному коридору, на этот раз она не обращала никакого внимания на силуэты, таившиеся в нишах, на шорох и трепетание на границе светового пятна и окружающей его темноты. Достаточно скоро впереди снова послышался негромкий плеск одной из подземных рек, омывавших фундаменты лондонских зданий.

Из темноты вынырнула арка, проделанная в одной из боковых стен, в которой ей недавно явилась женщина под вуалью. Светящийся шарик замигал сильнее – возможно, потому, что книга в пальцах Мерси тоже задрожала. Свет упал в арочный проём, и в лицо Мерси ударил порыв влажного ветра. Она решительно свернула в арку и направилась к источнику плеска, который всё усиливался.