Кай Майер - Аромат книг [litres]

– Ты хочешь отомстить? – спросила её мать. – Жаждешь сатисфакции? Ты не можешь одержать надо мной верх, я терплю всё это только потому, что ты – моя дочь.

– Валентин был моим отцом. Моя мать давным-давно умерла.

Сияющий кокон из траекторий светящихся буковок лопнул, и высвободившаяся энергия отшвырнула их друг от друга. Мерси врезалась спиной в каменную стену, сползла по ней и пришла в себя уже на узком карнизе. Оглушённая, она огляделась и обнаружила, что находится под куполом круглого зала, напоминавшего пещеру, в которую стекались сразу три подземные реки, образуя в её центре бурлящий водоворот. Куда девалась вода, стекавшаяся сюда, было непонятно: возможно, она попадала в Темзу, а возможно – в очередной забытый туннель, пролегавший ещё глубже под городом.

Карниз, сложенный из кирпича, шёл по краю зала, вокруг главного водоворота, располагаясь над тремя каналами, по которым в зал попадала вода. В центре водоворота шипела пена и поднимался густой водяной туман, поэтому Мерси не сразу удалось разглядеть, что её мать отшвырнуло на противоположную сторону того же карниза. Она уже успела подняться на ноги и теперь в плаще с развевающимися полами стояла на его краю, в то время как Мерси всё ещё копошилась на полу, не в состоянии поднять голову.

Они взглянули друг на друга поверх бушующего водоворота. Между ними было не больше десяти метров, но Мерси казалось, что их разделяет целый континент, – настолько по-разному они смотрели на мир.

– Мы – последние оставшиеся в живых отпрыски рода Антиква! – выкрикнула её мать. – Ты и я – одна плоть и кровь, а Адамантовая академия – наш общий враг. Ты ведь даже не подозреваешь о том, что на самом деле произошло после падения Алого зала, не так ли? Я могу открыть тебе правду, если ты хочешь её услышать.

– Правда заключается в том, что ты – убийца! Нас с тобой вообще ничего не связывает, даже фамилии у нас разные.

На опасно красивом лице её матери словно появилась трещина, через которую выглянуло отвратительное высокомерие.

– Ты можешь взять себе сотню фальшивых имён и менять свою личность сколько тебе заблагорассудится, но это не изменит твоей истинной сущности, Мерси. Поверь мне, я сменила больше имён, чем сносила платьев, и всё же осталась той же, что и прежде. Ты тоже всегда будешь девочкой из рода Антиква, и рано или поздно тебе придётся отвечать за то, что ты носишь это имя. Самое позднее тогда, когда твой дружок-француз узнает, кто ты на самом деле.

Мерси предполагала, что Седрик уже давно в курсе этого, но предпочла держать язык за зубами.

– Я видела твои фотографии, сделанные двадцать и тридцать лет назад. Ты выглядишь на них так же, как сейчас. Почему?

– Я старею медленнее других. – Её мать произнесла это мимолётом, как будто упомянула о необычном цвете волос, словно это было и так понятно. – Этим я обязана Северину Розенкрейцу. Человеку, которого теперь все знают под именем Зибенштерн. – На секунду Мерси показалось, что её мать собирается рассказать про него что-то ещё, но она, видимо, передумала. – Он не был обычным библиомантом. Он пошёл намного дальше библиомантики.

– Это он – мой отец?

– Северин? О нет. В последний раз я виделась с ним больше тридцати лет назад, задолго до твоего рождения. – Она снова замолчала. – Именно тогда Северин погиб, но его родственники и потомки живы до сих пор, и я охраняю их. Я не допущу, чтобы Академия уничтожила их, а их книги сожгли и развеяли по ветру. Много лет Ферфаксы оставались в тени, их истинное имя почти забыли, пока этот идиот Персиваль не стащил книги Зибенштерна из фамильной библиотеки и не выставил их на продажу через Птолеми. Окажись одна из них в руках Академии, она рано или поздно непременно напала бы на след Розенкрейцев. Поэтому я выкупила у Птолеми все эти книги – все, кроме одной, которую он отказывался передать мне, потому что пообещал её этому Малахайду. Я предлагала ему любые деньги, но он был непреклонен. Мне стало понятно, что я заполучу книгу, только если он станет опасаться меня больше, чем Малахайда. На следующий день я собиралась ещё раз поговорить с ним, пригрозить ему чем-нибудь, если понадобится, но Персиваль опередил меня. Этот дурак прикончил Птолеми, однако книготорговец уже успел отослать книгу к Малахайду. Я боялась, что, услышав об убийстве, Малахайд запрёт книгу в каком-нибудь сейфе и я не смогу добраться до неё. Мне казалось, что проще будет перехватить посыльного, чтобы книга не успела попасть ему в руки.

Сквозь водный туман она бросила на Мерси колючий пронизывающий взгляд.

– Теперь все семь томов сожжены, и Ферфаксам пока больше ничего не угрожает. Эта история дорого обошлась мне, но выбора у меня не было.

– И выбора не лишать невинных людей жизни у тебя, похоже, тоже не было, – ввернула Мерси. – Валентин подобрался к тебе слишком близко, но Джезебел… она ведь никому ничего не сделала!

– Жизнь одного человека – недорогая цена за выживание династии. Что стоит жизнь квартальной шлюхи, если на другой чаше весов – существование целой семьи со всеми её многочисленными потомками?

Всё существо Мерси восставало против этого утверждения, однако в то же время у неё в голове зародился ещё один вопрос, не дававший ей покоя.

– Ты бы никогда в жизни не стала охранять Ферфаксов из одной только любви к ближнему. Если они действительно потомки Розенкрейцев, тебе что-то от них надо. Что именно? Почему только они могут дать тебе это? И почему ты не возьмёшь себе это сама, убивая всех, кто встанет на твоём пути? Насколько я понимаю, обычно ты именно так и поступаешь. – Произнося эти слова, Мерси медленно выпрямлялась, облокотившись спиной на стену, пока, пошатываясь, не поднялась наконец на ноги. Дрожащими руками она раскрыла свою сердечную книгу и расщепила страничное сердце. Оно засветилось слабым, мигающим светом.

Её мать с сожалением покачала головой:

– Я не буду сражаться с тобой, Мерси, как бы ты меня ни ненавидела. Не здесь и не сейчас. Когда-нибудь ты, возможно, поймёшь меня.

– Что ты собираешься делать?! – заорала Мерси, перекрикивая шум воды и одновременно желая выплеснуть накопившиеся в ней гнев и беспомощность.

– Может быть, мы ещё встретимся когда-нибудь. Когда тебе понадобится моя помощь.

– Да чихала я на твою помощь! Мне плевать на тебя, мама!

– Я понимаю. Возможно, так оно и есть.

Мерси отвлеклась, и слабо светившееся страничное сердце погасло совсем.

– Ты не можешь вот так взять и исчезнуть! Ты слишком легко отделалась! Ты убила всех этих людей, всех моих… – Она запнулась, увидев, что Аннабель Антиква совершает руками какие-то пассы. – Это трусость, слышишь?.. Проклятая трусость и больше ничего!