Кай Майер - Противостояние [litres]

– Если начнёшь задавать глупые вопросы, как в дрянных сериалах: «Ну как дела? Всё в порядке?», – я вызову полицейских, так и знай!

Естественно, за то время, которое Изида его не видела, он изменился. Каштановые волосы Дункана, которым явно не помешала бы расчёска, стали длиннее и спадали на крепкие плечи. Его короткая борода была тёмной и густой, а глаза запали глубоко в глазницы. На одну секунду она задумалась, не попал ли он в зависимость от собственных книг-наркотиков, но потом решила: это, пожалуй, только следы от пребывания в такой дыре. Дункана, рослого, с тонким носом и угловатыми скулами, она в лицее иной раз допекала замечаниями, мол, вид у него как у романтического поэта на дрянном портрете, где чернильные кляксы образуют тени там, где им не место. Молоденькая и влюблённая лицеистка.

Дункан был одет в штаны защитного цвета с огромным числом карманов, светлую рубашку, а сверху – в коричневый жилет, тоже с кучей карманов. Дела, видно, шли хорошо, раз у него их столько.

– Что тебе надо? – спросил он, запирая за ней дверь на задвижку. Это было не особенно вежливо, но зато соответственно их отношениям.

Взгляд Изиды упал на узкую кровать в глубине помещения. Единственное место, где не было книжных стопок. И как он всё это сюда доставил, избежав нападения книгозависимых в переулках? Видно, он пользовался немалым уважением. Да и были ли это книги-наркотики? Невообразимо! Надо полагать, Дункан всё ещё был страстным читателем, иначе библиомантика его бы давным-давно уже покинула. Она чувствовала, какая в нём таилась сила.

Он проследил за её взглядом.

– Моя постель. Там я сплю.

– Мне нужна твоя помощь.

Он выжидающе посмотрел на неё.

– Ты у меня в долгу, – добавила она.

– И почему мне не кажется странным, что ты говоришь об этом именно сейчас?

– Потому что это правда, чёрт возьми! – Я спасла тебе жизнь, выследив по заказу Академии, но не сдала.

Сколько с тех пор миновало? Восемь лет? Девять? Тогда она была убеждена, что в состоянии собственноручно прикончить агента-изменника, дезертира. Но едва она оказалась с ним лицом к лицу, как её охватили воспоминания. Тогда она оставила ему даже Абсолонову книгу, по следам от которой за одиннадцать месяцев работы его вычислила. Просто без слов повернулась и ушла. Кроме неё, никто Дункана никогда не находил, и Изида о нём никому не рассказывала.

– Выглядишь ужасно, – сказал он и откинул её капюшон.

Её взгляд скользнул по двум стульям, похороненным под книгами, и опять застыл на постели.

– Можно мне сесть?

Он порывисто кивнул и пошёл вперед, чтобы заботливым жестом расправить одеяло. Усевшись, она поняла, как сильно дрожат её ноги от крутого подъёма в гору.

– Я уже полгода как не у дел, – сообщила она, борясь с повторным приступом парализующей усталости.

Он освободил один из стульев от книг, поставил его перед кроватью и сел напротив неё.

– Я слыхал об этом.

– Удивляешься?

– Скорее тревожусь. За свою собственную участь. Раз ты здесь, люди Аттика наверняка где-нибудь поблизости – ищут тебя.

– Я от него оторвалась, надеюсь.

– От него? Значит…

– Он лично идёт по моему следу. В Либрополисе он нашёл меня, и мне едва-едва удалось унести ноги.

Дункан охнул:

– В самом деле? А не сам ли он тебя отпустил? Может, он думает, ты приведёшь его к повстанцам?

– Может.

Он вскочил:

– Господи боже, Изида… Все эти годы мне так спокойно жилось! Множество прибыльных сделок, я уважаемый гражданин этой замечательной общины!..

– Если существует что-то вроде мусорной свалки библиомантики, то ты сидишь как раз в самой её гуще.

– Чушь. Я сижу на самой её макушке. Маленькая, но существенная разница. Может быть, трон не бог весть какой изысканный, но всё же трон.

– Из отбросов.

Лицо его помрачнело, и тени вокруг глаз сделались ещё глубже.

– Поговаривают, ты теперь с экслибрами заодно.

– А ты торгуешь книгами-наркотиками и зарабатываешь на этих нечистотах.

Он горько засмеялся.

– Дети, посещайте лицей! Вас ожидает золотое будущее!

Изида кивнула:

– Мы оба преуспели.

Пожав плечами, он подошёл к печи, подкинул поленьев и поставил кипятиться воду. Сзади из кармана штанов торчала его сердечная книга – зачитанный до дыр роман о Джеймсе Бонде.

– Ты голодна?

– Собственно, я пришла кое за чем другим, Дункан.

– Макароны?

– У тебя ведь она ещё есть? Книга Абсолона?

Он развернулся, держа половник наперевес, словно меч, и понизил голос до шёпота:

– А ну ещё погромче, и в следующие десять секунд мы – покойники. Если кто-нибудь снаружи заподозрит… Он разорвёт нас заживо.

– Значит, ещё есть.

Опять повернувшись к ней спиной, он положил рядом с печкой пачку макарон и готовый соус.

– Пока ты в Портобелло, никогда не произноси этого больше, слышишь? Никогда! Всё остальное они пропустят мимо ушей, коль оно сказано вполголоса, но это… Ты себе не представляешь!

– Но на улице об этом горланит каждая вторая вывеска! – возразила Изида.

– И каждый знает, что это ложь. Даже самые безнадёжные дураки в курсе, что три книги исчезли. Но люди жаждут верить, что воздействие всех этих якобы копий и факсимиле такое же, как и от оригинала.

– Позволь мне почитать эту книгу, Дункан.

Он замер, но к ней лицом не повернулся.

– Ты не в своём уме.

– Могу я тебе доверять?

– Нет.

Она занялась крючками на корсаже и испугалась, заметив, что пальцы перестают ей подчиняться. С ней всё обстояло гораздо хуже, чем она думала. Она была действительно на грани.

– Дункан!

– Я готовлю.

– Дункан, посмотри на меня.

Ложка с глухим звуком упала в кастрюлю. Может быть, до Дункана что-то донеслось, но он долго медлил, прежде чем обернуться. Казалось, что он хотел оттянуть момент истины.

Его лицо посерело, как блёклый пергамент. Слабый свет, исходящий от Изиды, озарил его черты, осветив белые, плотно сжатые губы. У неё в грудной клетке трепыхались отдельные страницы, а в страничном сердце, расщеплённом ею для него, тлели загадочные скрижали. Но он не издал ни звука и спустя несколько мгновений. Тогда она, захлопнув книгу, дрожащими пальцами опять взялась за крючки. Снова и снова они находили свои петельки.

Дункан безмолвно опустился перед ней на корточки и помог застегнуть корсаж.

– Спасибо, – произнесла она срывающимся голосом.

Он взял её лицо в руки и поцеловал в лоб, на котором выступили капли пота.

– Тебе необходимо отдохнуть, – сказал он нежно. – Можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.

– Не могу. Мне надо идти дальше. Всё только начинается.

– Но ты едва стоишь на ногах. Я не могу отпустить тебя в таком состоянии. – В его взгляде теплилась неподдельная забота. – И что только с тобой сталось?