Соман Чайнани - Школа Добра и Зла. Принцесса или ведьма

– Узрите истинную элегантность Снежного бала, – хвастливо сказала она, разглаживая перышки. – Хорошо, что мальчики не могут пригласить меня , а то многие из вас лишились бы своих принцев!

Она купалась в восхищённых взглядах учеников.

– Разве это не божественно? Императрица Вайзила сказала, что это последний писк моды в королевстве Путси.

– Путси? Это вообще где? – протянула Кико.

– Там живёт очень много разозлённых лебедей, – ответила Беатрис.

Агата ткнула себя пером, чтобы не рассмеяться.

– Поскольку ваши партнёры твёрдо решили не приглашать никого до самого Вечера Талантов, предупреждаю: отнеситесь к заданиям этой недели серьёзно, – сказала профессор Анемон. – Особенно хорошие или плохие рейтинги вполне могут заставить мальчика передумать!

– А что, если Тедрос действительно обещал пригласить Софи на бал? – шёпотом спросила Рина у Беатрис. – Если принц нарушает обещание, обычно происходит что-то ужасное!

– Некоторые обещания дают для того, чтобы их нарушить, – возразила Беатрис. – Но если кто-то попытается испортить мой вечер с Тедросом, я обещаю: она не переживёт эту ночь.

– Конечно, не всех вас пригласят на Снежный бал, – предупредила профессор Анемон. – Каждый год одну несчастную девочку отчисляют, потому что мальчик предпочитает, чтобы ему уполовинили рейтинг, лишь бы не приглашать её. А девочка, которая не может найти мальчика даже в столь благоприятных условиях… ну, она наверняка ведьма, правильно?

Весь класс уставился на Агату. Её отчислят , если ни один мальчик её не пригласит?

Поиск партнёра для бала превратился в вопрос жизни и смерти.

– Сегодняшнее задание заключается в следующем: попробуйте узнать, кто будет вашим партнёром на балу! – объявила учительница. – Лишь ясно увидев лицо мальчика в своём воображении, вы поймёте, что тоже нравитесь ему. А теперь повернитесь к вашим соседям по парте и по очереди делайте предложения. Приняв предложение, закройте глаза и посмотрите, чьё лицо появится…

Агата повернулась к Миллисент. Та выглядела так, словно её вот-вот стошнит.

– Дорогая, м-м-м, Агата… тыбудешьмоейпринцессойнабалу? – выпалила она, потом так громко рыгнула, что Агата подскочила.

Ой, да кого она пытается обмануть? Агата посмотрела на костлявые руки, бледную кожу и обгрызенные ногти. Какой мальчик добровольно позовёт её на бал? Её покинула всякая надежда. Она посмотрела на других девочек, закрывших глаза в эйфории и мечтавших о принцах…

– Это вопрос . Ты должна ответить «да» или «нет», – простонала Миллисент.

Вздохнув, Агата закрыла глаза и попыталась представить лицо своего принца. Но ей слышались лишь громкие крики мальчиков, которые были готовы на всё, лишь бы не идти с ней…

– Для тебя никого не осталось, дорогая.

– Но я думала, что все мальчики должны идти на бал, профессор Доуви…

– Один из них бросился на свой меч, лишь бы не идти с тобой.

В её ушах зазвучал призрачный хохот. Агата стиснула зубы.

Я не ведьма.

Мальчишеские голоса притихли.

Я не ведьма.

Голоса рассеялись во тьме…

Но вместо них ничего не появилось. Ничего, во что можно было бы поверить.

Нет! Я не ведьма!

Ничего.

Но вот что-то…

В темноте проявился молочно-белый силуэт без лица.

Он преклонил перед ней колено… взял её за руку…

– С тобой всё хорошо?

Она открыла глаза. Профессор Анемон и остальные одноклассники изумлённо разглядывали её.

– М-м-м… наверное?

– Но ты… ты… улыбнулась! Настоящей улыбкой!

Агата сглотнула.

– Я… что?

– Тебя что, заколдовали? – воскликнула учительница. – Это какая-то новая уловка никогдашников?..

– Нет… то есть… это случайность…

– Но, дорогая моя, она была прекрасна !

Агате показалось, что она сейчас взлетит со стула. Она не ведьма! Не уродина! Её улыбка вернулась, ещё шире и ярче, чем раньше.

– О, если бы всё остальное было таким же, – вздохнула профессор Анемон.

Улыбка Агаты превратилась в привычную хмурую ухмылку.

Совершенно пав духом, она завалила два следующих задания; Поллукс назвал её поведение «гнусным», а принцесса Ума, вздохнув, сказала, что видела даже ленивцев, отличавшихся бо́льшим обаянием.

Агата угрюмо уселась на скамью в аудитории, где преподавали историю, и задумалась: действительно ли профессор Садер видит её будущее? Найдёт ли она партнера для Снежного бала? Или же Софи права и она ведьма? Её отчислят, и она умрёт в одиночестве?

Проблема заключалась в том, что Садеру невозможно задать вопрос – даже если он действительно провидец. Кроме того, чтобы вообще затронуть эту тему, ей придётся признаться, что она тайком пробралась в его кабинет. Не лучший способ завоевать доверие учителя.

В конце концов всё это оказалось неважно, потому что Садер вообще не пришёл. Он решил на этой неделе преподавать в школе Зла: по его словам, «из-за бала всё равно никого не будет интересовать история». Тему «Обычаи и традиции балов» вели двенадцать неухоженных сестёр средних лет из известной сказки в выцветших платьях и стоптанных туфельках. Двенадцать сестёр завоевали себе принцев на придворном балу. Но прежде чем сёстры успели объяснить, как именно им удалось очаровать этих принцев, они начали спорить, поправляя и перекрикивая друг друга.

Агата закрыла глаза, чтобы отвлечься. Что бы ни говорила профессор Анемон, она видела чьё-то лицо. Расплывчатое, мутное… но настоящее. Кто-то хотел пригласить её на бал.

Она стиснула зубы.

Я не ведьма.

В темноте постепенно оформился силуэт – на этот раз он стоял ближе, его было лучше видно. Он встал перед ней на одно колено, поднял голову…

Услышав громкий визг, она открыла глаза.

Двенадцать сестёр орали и толкались, словно гориллы.

– И это – принцессы? – изумилась Беатрис.

– Такое случается, когда выходишь замуж, – сказала Жизель. – Моя мама перестала брить ноги.

– Моя не влезает ни в одно старое платье, – добавила Миллисент.

– Моя больше не красится, – призналась Ава.

– А моя ест сыр, – вздохнула Рина.

Беатрис чуть в обморок не упала.

– Если моя жена попробует выкинуть что-то такое, пусть идёт жить с ведьмами, – сказал Чеддик, грызя индюшачью ногу. – На картинах про «жили они долго и счастливо» нет ни одной уродливой принцессы.

Он заметил, что рядом с ним сидит Агата.

– Ой. Прости, ничего личного.

К обеду Агата уже оставила всякую надежду найти партнёра на бал и задумалась о том, не вернуться ли к Софи, чтобы молить о прощении. Но её, Эстер и Анадиль нигде не было (Дот, если уж на то пошло, тоже), а никогдашники сидели на своей стороне, словно пришибленные. Девочки-всегдашницы хихикали: Чеддик пересказывал свою историю разным группкам, причём слова «Ничего личного» с каждым разом звучали всё оскорбительнее. Хуже того: Тедрос странно косился на неё между бросками подков (особенно странно он на неё посмотрел, когда она уронила себе на колени тарелку со свекольником).