Соман Чайнани - Школа Добра и Зла. Принцесса или ведьма

– Да!

Лица никогдашников, смотревших с другой стороны прохода, стали меняться. Один за другим они печально хмурились, их глаза полнились болью. Хорт, Раван, Анадиль, даже Эстер… Словно они тоже хотели для себя такой же радости. Словно они тоже хотели быть желанными. Желание сражаться покинуло их, уступив место разочарованию, и злодеи замолчали, словно змеи, лишённые яда.

Но одна змея всё ещё держала голову высоко.

Софи, стоявшая на сцене, не сводила глаз с Агаты и обнимавшего её Тедроса. Её зрачки горели, словно раскалённые угольки. На лбу выступил холодный пот. Чёрные ногти так глубоко впились в ладони, что из них пошла кровь. Из глубин её души лавой поднималась ненависть, переполняя сердце. По-прежнему не сводя глаз с счастливой пары, Софи подняла руки и громко, визгливо запела. Чёрные сталактиты над её головой превратились в острые, как бритва, клювы, закаркали и ожили.

С потолка спикировали во́роны и набросились на всех, кто был рядом.

Ученики бросились в укрытие, закрывая уши; Софи запела ещё на целую октаву выше. Феи поспешили к Софи, но вороны проглотили их всех, кроме одной, которая едва спаслась через трещину в стене. Волки, зажимавшие уши лапами, оказались беззащитны, и птицы, не сбавляя ходу, перерезали им горло клювами. Белый волк, у которого текла кровь из ушей и носа, схватил в объятия молодого бурого волка и попытался отбиваться от воронов, но стая оттащила обоих волков за сцену и быстро покончила с ними. А потом, когда птицы уже готовились броситься на учеников обеих школ и сделать то же самое…

Софи перестала петь, и вороны растворились в воздухе.

Ахая от боли, все медленно повернулись к злодейке на сцене. Но Софи не смотрела на них.

Всегдашники и никогдашники уставились на корону талантов, которая покачивалась в воздухе, наконец пробудившись. Острая и лёгкая как пёрышко, она медленно спускалась с высоты, наклоняясь то в сторону Добра, то в сторону Зла, туда-сюда, туда-сюда, а затем приняла решение… и мягко опустилась на голову Софи.

Та скривила губы в ухмылке.

– Не забывайте, какой у нас приз.

Агата увидела полосы волшебного белого света, стиравшие сцену позади Софи. Она уже видела раньше такой свет…

– БЕГИТЕ! – закричала она.

Белые полосы стёрли стены и направились к проходам, а кричавшие в панике ученики бросились к выходам, но уже было слишком поздно…

Театр Сказок исчез в ярко-белой вспышке, и все оказались в главном зале школы Добра. Всегдашники врезались в лестницы, ведущие в розовые башни, никогдашники – в синие. Гром и ветер разбили витражные окна; Эстер и злодеи бросились вверх по лестницам в башни Чести и Доблести, но, добравшись до площадки, Эстер поскользнулась и свалилась вниз. Вися на перилах на одной руке, она увидела, что мимо ползёт Дот…

– Дот! Дот, помоги!

– Прости, – фыркнула Дот и поползла дальше. – Я помогаю только соседкам по комнате .

– Дот, пожалуйста!

– Я живу в туалете ! Вы хулиганки и плохие подруги, и мне даже неловко, что я злоде…

– ДОТ!

Дот в последний момент успела подхватить соскользнувшую руку Эстер.

А вот всегдашникам не так повезло. Они лихорадочно взбирались вверх по ступенькам в башни Безупречности и Милосердия, но Софи спела пронзительную ноту, и обе стеклянных лестницы разлетелись на куски; прекрасные девочки и мальчики упали вниз, на мраморный пол. Софи взяла ещё более высокую ноту. Пол под ними затрясся, потом треснул, словно тонкий лёд, и разошёлся на сотню частей. Перепуганные всегдашники вреза́лись друг в друга и падали всё ближе к зияющим провалам. Они пытались хвататься за разбитый мрамор и обломки лестниц, но уклон пола был уже слишком крутым, и дети с криками ужаса рухнули вниз. В последний момент они сумели ухватиться за торчащие куски мрамора и из последних сил держались, вися над бездонной тьмой.

– Агата! – кричал Тедрос, перепрыгивая через скользкие провалы и одного за другим вытаскивая одноклассников. Его крики становились всё отчаяннее.

– Агата, где ты?

А потом, на другом конце комнаты, рядом с разбитым высоким окном, он увидел две бледные руки, изо всех сил державшиеся за кусок разрушенной стены.

– Агата! Я иду!

Он перепрыгивал через каменные кратеры, забирался по кускам разломанной лестницы, всё выше и выше к мраморному утесу. В отчаянном прыжке он ухватился за зубчатую вершину, отбросил кусок стекла и схватил её за руку…

Софи подтянулась и встала перед ним во весь рост.

Тедрос в ужасе отступил на шаг, но сзади был уже самый край мраморной скалы, а внизу звали на помощь всегдашники.

– Если принцы спасают принцесс, мне даже интересно… – проговорила Софи, блестя короной талантов на промокших волосах. – Кто спасает принцев ?

– Ты обещала… – запинаясь, сказал Тедрос, отчаянно ища путь к спасению. – Ты обещала, что изменишься!

– Правда? – спросила Софи, почесав в затылке. – Ну… Мы оба дали обещания, которые не выполним.

Она взяла самую высокую и пронзительную ноту.

Принц рухнул на колени. Увидев, как он стонет от боли, Софи запела ещё громче и выше. Парализованный, Тедрос почувствовал, как из носа идёт кровь, а в ушах трещит. Софи медленно наклонилась к нему и приложила палец к дрожащим губам. А потом улыбнулась, взглянув в изумлённые голубые глаза, и приготовилась спеть ноту смерти…

Агата накинулась на неё и прижала к открытому окну. Корона улетела куда-то в грозу.

Окровавленный, ослабший Тедрос попытался ей помочь, но Агата пригвоздила его взглядом.

– Спасай остальных!

– Но…

– Скорее! – закричала Агата, ещё сильнее прижимая Софи к подоконнику.

Собрав все силы, Тедрос спрыгнул со скалы к попавшим в ловушку одноклассникам. Услышав снизу его крик, Агата на мгновение отвернулась, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Софи тут же ударила её ногой, и Агата ударилась лицом о подоконник.

Она с трудом поднялась. Из носа капала кровь.

– Леди Лессо была права, – сказала Софи, смотря ей прямо в глаза. – Ты становишься сильнее, а я слабею. Ты побеждаешь, а я проигрываю. Ты – мой немезис, Агата. – Софи шагнула вперёд. – Знаешь, откуда я это знаю? – Её печальное лицо потемнело. – Я буду по-настоящему счастливой, только когда ты умрёшь.

Агата отступила к окну, отчаянно пытаясь заставить дрожащий палец светиться.

Четырьмя этажами выше Эстер, Анадиль и Дот со всех ног неслись по коридорам башни Чести. Снизу слышался гром и крики.

– Корону талантов вручили! – завизжала Эстер, распахивая дверь учительской. – Где они?

Заглянув за угол, она узнала ответ.

Профессора Анемон, Доуви и Эспада замерли с широко раскрытыми ртами, словно их застигли врасплох заклинанием, когда они бежали к большому залу.