Николас Смит - Hell Divers. Адские ныряльщики

Икс тут же подумал о Тине. Шансы отсидеться и провести с ним время растаяли как дым. Он обещал Аарону присмотреть за Тином, но Круз прав: если хеллдайверы не отправятся на поверхность, Тин и все остальные погибнут.

В открытой двери столовой дрожали огоньки свечей. Громкие голоса манили Икса и его людей. Слышались разговоры, смех, и, как всегда перед дайвом, в них звучали возбуждение и страх.

Икс задержался у входа и внимательно посмотрел на штурмовые винтовки в руках двух полицейских. Учитывая чрезвычайную ситуацию, капитан Эш, наверное, приказала вооружиться чем-то посерьезнее. Безликие стражи порядка слегка кивнули, пропуская отряд «Хищник». На зеркальных щитках их шлемов мелькнули теплые отблески свечей.

– Похоже, на ужин мы опоздали, – заметил Мерф, поднимая защитные очки, и провел рукой по волосам.

– Какого черта они там празднуют? – спросила Магнолия. – Нашу верную смерть?

– Традиция, – вздохнул Икс. – Сама знаешь. В ночь перед прыжком мы собираемся вместе, выпиваем и закусываем. Некоторые потом траха…

Он замолчал на полуслове, но Магнолия поняла и усмехнулась. Команда ввалилась в столовую, и полицейские заперли за ними дверь. В два ряда стояли столы, заставленные пустыми тарелками и кружками, горели толстые свечи. Отряды «Аполлон» и «Ангел» давно ушли в отрыв. Дайверы сидели вперемешку, этим вечером оба отряда стали одной командой.

Тони и Круз, пошатываясь, встали, чтобы поздороваться с Иксом. Они обогнали его не только в еде. Каждый был уже навеселе и старался как можно быстрее напиться до полусмерти. Половине собравшихся это уже удалось.

– Рад, что вы наконец пришли, – сказал Круз и покачнулся. Из его кружки выплеснулось пиво.

Тони окликнул Катрину, которая отправилась за новыми порциями для своей команды:

– Штрафную каждому «Хищнику»!

Катрина взяла три полные кружки и стакан пойла покрепче. Икс смотрел, как она идет через комнату. Протянув ему стакан, девушка улыбнулась, на ее щеках появились ямочки.

– Спасибо, – сказал он.

Катрина подмигнула и вернулась на место. Теперь у каждого было что выпить, и Тони сказал:

– Ну, и какого черта мы ждем? Времени мало, дело дрянь, так давайте выпьем!

– За что? – спросила Магнолия.

– За жизнь, – ответил Тони.

– И за всех, кто потерял близких, – добавил Икс, поднимая стакан.

А когда алкоголь прожег путь от глотки в желудок, подумал об Аароне, Уилле, Родни и всех остальных.

Он нашел где сесть и помахал своей команде, чтобы они к нему присоединились. Их ждало пиршество. Миски лапши, над которой поднимался пар. Тарелки с кабачками, наваленными горкой, со шпинатом и помидорами. Тут были даже яблоки. На миг перед мысленным взором Икса предстали голодные, изнуренные лица обитателей нижних палуб. Из них никто такого даже не пробовал – ни разу в жизни, а дайверов так кормили перед каждым прыжком. Это показалось ему несправедливым.

– Не занято? – спросил Мерф.

Икс откусил кусочек морковки, с наслаждением похрустел и подвинулся. Сэм сел напротив, рядом с Магнолией. Та явно хотела что-то сказать, но не решалась, и только желваки на ее скулах ходили ходуном. И вдруг ее плечи поникли.

Икс сделал глоток из стакана и сказал ей:

– Давай уже, говори.

Положив руки на стол, Магнолия ответила:

– Ну, хорошо. Как вам известно, меня приговорили к тюремному заключению. Главным образом, за кражи. А когда лейтенант Джордан поставил меня перед выбором, я подумала, что вряд ли найдется что-нибудь хуже, чем гнить в камере размером примерно с этот стол. Так что сначала я даже не поняла, что вместо тюремного приговора получила смертный. Не самая удачная сделка… – Она допила из кружки, вытерла губы рукавом. – Послушайте, я знаю, что вела себя по-свински. Но, если честно, все мы рано или поздно умрем. И если до того, как это со мной случится, я совершу хоть один стоящий поступок, то буду этим гордиться.

Икс откинулся на стуле и задумчиво посмотрел на нее.

– Я должна попросить прощения, – сказала она. – Не хочу, чтобы вы меня ненавидели.

Икс перехватил взгляд Катрины, которая смотрела на них, сидя за другим столом.

– Не извиняйся, – ответил он. – Просто не облажайся завтра, и все будет хорошо.

Магнолия улыбнулась и налила себе еще выпить.

– Черт, а пиво действительно классное. Где они его прячут? Я вот думаю, а что же еще прошло мимо нас?

– Меня такие мысли тоже нередко посещают, – сказал Мерф и с грохотом поставил на стол пустую кружку.

Магнолия нервно теребила прядь волос.

– Иногда я думаю обо всем, чего мы в своей жизни не знали. О еде, которую не пробовали, о местах, которых никогда не видели, как на картинках в книгах, – водопады, леса…

– Ты еще о сиренах подумай, – со смехом крикнул из-за другого стола Круз.

Магнолия окинула его хмурым взглядом, потянулась за следующей кружкой пива и вдруг подмигнула.

– Именно поэтому капитан Эш и пытается найти новый дом, – серьезно добавил Сэм. – Чтобы когда-нибудь у наших детей и внуков было все, о чем сейчас говорила Магнолия.

Икс поставил на стол пустой стакан и поскреб подбородок, обдумывая то, что собирался сказать. Он был еще молод и тоже мечтал увидеть все это. Но теперь он, разумеется, был уже не так глуп и знал, что цепляться за призрачную надежду гораздо хуже, чем смотреть правде в глаза.

– Все капитаны искали новый дом, – сказал он. – Но его нет. Я совершил девяносто шесть дайвов, но ни разу не видел места, где хоть как-то можно было бы жить. Леса занесло пылью, в них можно найти лишь поваленные деревья. Водопады превратились в скалы из полированного камня. На земле живут только чудовища-мутанты.

– Умеешь же ты сломать всем кайф, босс, – произнес музыкальный женский голос.

Иксу не пришлось поднимать глаза, он и так знал, что за спиной Сэма появилась Катрина.

– Давай сюда, – сказала Магнолия и похлопала рукой по скамье.

– Спасибо, – ответила Катрина, – вы уж простите Икса. Иногда он ведет себя отвратительно, но у него немало других прекрасных качеств.

– Я считаю, что любой имеет право знать правду, – сказал Икс, подцепил на вилку лапшу и с шумом втянул ее в рот.

– Ну конечно. Ты у нас мастер раскрывать всем глаза, – с горечью ответила Катрина.

Члены отряда Икса перевели взгляды с командира на Катрину. Магнолия решила разрядить обстановку.

– Да большинству на это плевать, – сказала она. – Их заботит только одно – как выжить и получить очередную порцию кредитов. Все их мысли заняты только тем, где достать еды.

– Ты права, – ответила Катрина, – но это не важно. Мы делаем свое дело, чтобы эти несчастные ублюдки могли дожить до следующего дня.

Сэм посмотрел на Мерфа.

– Эй. Я еще могу понять, почему Магнолия подалась в дайверы, но ты?..