Николас Смит - Hell Divers. Адские ныряльщики

– «Хищник» вернется, и Сэмсон починит корабль, – ответила Мария, склонилась над кроватью и поцеловала Марка в губы. – А я найду для него место. И вот тогда обещаю согласиться на лечение. – Она улыбнулась и добавила: – Ну, до вечера.

– До вечера, – прошептал он.

Мария набрала воздуха в грудь и открыла дверь в коридор, у которой стояли двое солдат. Спрятав только что данное обещание в дальний уголок мозга, она направилась на мостик. Поспать удалось всего несколько часов, но капитан Эш чувствовала, что полна энергии.

Джордан ждал ее в командном пункте.

– Доложите обстановку, – приказала она, подошла к станции связи и посмотрела на кнопку включения.

Стоит нажать ее, и в каждом интеркоме на «Улье» зазвучит ее голос, ее услышат все пятьсот тринадцать пассажиров корабля. После шторма число изменилось. Когда на стол капитана легла последняя сводка, оказалось, что тридцать три человека погибли.

Мария собиралась обратиться к людям с самым непростым сообщением за все время ее службы. От одной мысли об этом в горле запылал огонь.

– Капитан, у нас новая проблема, – сказал Джордан.

– Докладывайте.

– Мне сообщили о неисправности пусковых стволов. Приемный шлюз в порядке, но пусковые стволы вышли из строя. Сброс «Хищника» придется отложить.

– Не придется, – донесся с мостика голос.

Этот холодный тон Эш знала хорошо. Обернувшись, она увидела Икса – он стоял, облокотившись на перила.

– Капитан, обеспечьте нам доступ на крышу, – произнес он. – Мы спрыгнем оттуда. Я это уже делал.

Джордан подошел к капитану Эш.

– Я отправил команду инженеров разобраться с пусковыми стволами, – сказал он. – Мы вполне можем отложить старт на…

– У нас нет ни одной лишней минуты! – Икс повысил голос, и взгляды нескольких офицеров обратились к нему. – Время идет, прыгать надо прямо сейчас.

– Он прав, Джордан, у нас и правда нет времени, – сказала Эш и взмолилась про себя: только бы Икс действительно знал, что делает.

Дайвер сбежал вниз по лестнице.

– Я должен сам увидеть этот шторм.

Капитан Эш вслед за ним подошла к штурманскому пульту, кивнула Ханту и Райану:

– Выполняйте приказ коммандера.

Райан надел очки и сел.

– Вывожу изображение с камер на корме.

Они застыли в ожидании, и Эш вдруг поняла, что после вчерашней попойки от Икса не пахнет перегаром. Это на него не похоже, но вопросов она задавать не будет.

Главный экран в носовой части мостика мигнул, и они увидели нечто удивительное: электрический шторм над Гадесом.

– Мы в шести милях восточнее бури, капитан, – произнес Райан. – Все датчики сообщают, что внизу небо чистое.

– Выглядит чистым, – уточнил Хант.

Икс кивнул.

– Отлично, через пару часов мы с командой вернемся обратно, – сказал он и повернулся, чтобы подняться обратно по лестнице. – К счастью, от Сэмсона требуется только одно: удерживать корабль в воздухе.

– Икс, – произнесла капитан Эш.

Он повернулся к ней.

– Будьте осторожны.

– Вас понял, кэп, – ответил дайвер, небрежно откозырял и, сверкнув белыми зубами, изобразил некое подобие улыбки.

Потом взлетел по ступеням и скрылся в коридоре. Она не знала, что думать об этой перемене в его настроении. Таким Эш не видела Икса уже много лет.

– Джордан, – наконец сказала она, – обеспечьте Таю доступ на крышу.

Капитан Эш думала о том, что чувствуют сейчас новые члены отряда «Хищник». Представив себе мрачные тучи, клубившиеся вокруг «Улья», и страх, который внушает бездонная пустота, она склонила голову – несколько минут назад ее накрыла волна жалости к себе из-за необходимости обратиться к пассажирам с непростым сообщением. Всего лишь с сообщением, не более того. Она покачала головой. Икс с командой собирается рискнуть жизнью. И у нее тоже есть дела.

Капитан Эш прочистила горло и нажала кнопку. Включились древние громкоговорители. Она подвинула микрофон и произнесла:

– Граждане «Улья», говорит капитан Мария Эш. Сегодня утром мне предстоит трудная задача – сообщить вам ужасную новость. Вчера мы получили аварийный сигнал с корабля «Арес» и подошли к границам Гадеса. Не знаю, как смягчить эту новость, поэтому скажу как есть. «Арес» погиб.

Она помолчала, все еще потрясенная новой реальностью.

– Наш корабль, – продолжала она, – наш дом попал в электрическую бурю и получил серьезные повреждения.

Капитан Эш оглядела мостик. Офицеры, с которыми она работала много лет, смотрели на нее, взглядом умоляя хоть как-то их ободрить.

– Но надежда не потеряна, – сказала Эш. – Я отправляю на поверхность отряд «Хищник» за материалами и деталями, необходимыми, чтобы наш дом и дальше оставался в воздухе.

Из переговорного устройства донесся треск, Эш подождала, когда стихнут помехи.

– Инженеры должны отключить питание во всех отсеках корабля, не относящихся к категории жизненно важных, включая жилые зоны на верхних и нижних палубах. – Она посмотрела на часы и добавила: – Через два часа упомянутые цепи будут обесточены. Прошу всех соблюдать спокойствие, а персонал, не занятый обеспечением жизнедеятельности корабля, не покидать места своего расположения. Я не только прошу вас о помощи, но и призываю подумать о наших дайверах. Обращаюсь к верующим – помолитесь за этих храбрых мужчин и женщин. Будущее «Улья» теперь в их руках. Благодарю вас.

Плечо капитана слегка сжала чья-то сильная рука. За все время службы Джордан впервые попытался ее утешить – да и вообще прикоснулся к ней.

– Икс вернется, – сказал он. – Он всегда возвращается.

– Будем надеяться, что ты прав, – вздохнула капитан Эш.

В пусковой отсек Икс пришел первым. Постоял в темноте, наслаждаясь одиночеством и прислушиваясь к кораблю, который разговаривал на языке стонов и скрипов. Это позволяло расслабиться перед прыжком.

Через несколько минут он включил свет и подошел к шкафчикам. Ржавый металл украшали граффити, оставленные бывшими владельцами. Черепа, пули, вымершие животные, которых не видел никто из ныне живущих, – каждый из этих символов когда-то имел значение для того, кому принадлежал шкафчик. На своем Икс изобразил хищную птицу: желтые глаза, крючковатый клюв и черная голова с хохолком белых перьев. Для его отряда эта птица была не просто эмблемой, она стала чем-то большим. Она символизировала саму суть прыжков на поверхность. Он и сам был хищником. Но его птица, как и следы, оставленные предшественниками, уже поблекла.

«Сто пять», – подумал он. Именно столько хеллдайверов погибло. Икс был самым старшим из оставшихся на борту «Улья», а теперь, как он только что понял, и во всем мире. Это поразило его. Сколько же человек погибло за последние годы?.. Он на миг закрыл глаза, вспоминая мужчин и женщин, которые погибли, совершая прыжки на поверхность. Затем открыл шкафчик и начал доставать снаряжение.