Николас Смит - Hell Divers. Адские ныряльщики

Он выпустил в эту темную массу еще две пули и сбил ее с курса. Она пронеслась мимо, едва не задев его. В уши ударил жуткий вопль, стихавший по мере того, как сирена падала в черную пустоту.

Икс поднял глаза и увидел, что остальная стая уже рядом. Монстры тянулись к нему, издавая утробное урчание, скользя по ветру крыльями. Они были так близко, что он видел, как его пули рвут в клочья их покрытую шрамами плоть, видел фонтаны крови. На миг он подумал, что ему хватит патронов, чтобы перестрелять их всех, и он сможет вернуться на «Улей». Он убил еще шестерых из оставшихся тринадцати, и тут затвор винтовки сухо щелкнул.

Икс уронил винтовку, и она повисла на ремне. Отпустив левую стропу, он выхватил пистолет и нож. Издал гортанный крик, способный соперничать с воплями сирен, вытянул вперед руки и, потрясая оружием, стал угрожать огромной сирене, возглавлявшей вторую стаю.

Морщинистую кожу монстра покрывали шрамы. Ну что ж, сейчас он добавит ей новых. Пулю в шею чудовища ему удалось всадить еще до того, как они врезались друг в друга. В момент столкновения он вонзил ей в грудь нож. Пистолет вылетел из рук, из груди вышибло дух. Икса перевернуло в воздухе, нож застрял в тугих мышцах сирены.

Чудовище взмахнуло крыльями, завизжало, бросилось на него, заскрежетало когтями по доспехам на груди. Когда один из когтей прорвал многослойный костюм и вонзился в плоть в промежутке между броней и поясом, Икса обожгло жаром.

Он вырвал нож из шеи сирены. Из раны хлынула кровь, забрызгав щиток его шлема. Снова нанес удар ножом, еще и еще. Каждый удар чудовище встречало пронзительным, полным ярости криком.

Сквозь заляпанный кровью щиток шлема Икс видел только бугристую, морщинистую кожу и перепончатые крылья… В следующее мгновение он почувствовал, как когти впились в него, и провалился во мрак.

– Нет! – крикнул Икс, когда его потащили вниз.

Он дернулся, пытаясь вырваться из перепончатых объятий и повернуть голову в сторону. И в этот момент в просвете изодранных крыльев он увидел три поднимавшихся вверх голубых отсвета батарейных блоков.

Миг, и они исчезли в грозовых облаках. Дайверы летели навстречу спасению, а Икс рухнул в ад.

Уивер вздрогнул, услышав внизу звук выстрела, и потрясенно смотрел, как Икс схватился с сиренами. Они лавиной обрушились на него, хлопая крыльями. Через несколько мгновений Икс провалился во тьму и скрылся из виду.

Уивер хотел броситься ему на помощь, но налетевший порыв ветра заставил его передумать. Он ничем не мог ему помочь. С Иксом они были знакомы всего несколько часов, но смелость и самопожертвование командира «Хищника» напомнили ему, что прыжки на поверхность – не обязанность и не работа. Это, прежде всего, долг и честь.

Гелиевый баллон тащил его в небо, а он не мог оторвать взгляд от бури. Голубые вспышки снова и снова пробивали грязные тучи насквозь. Далекие раскаты грома заглушались испуганными криками двух других дайверов.

Опустив глаза, Уивер увидел, что Магнолия отчаянно тянет на себя стропы и вглядывается в облака под ногами, пытаясь отыскать Икса. То же самое делала и Катрина. Они не могли смириться с тем, что командир провел их сквозь ад, чтобы погибнуть в самом конце. Катрина с Магнолией отказывались принять его жертву. Но они все поймут, когда вернутся на корабль. Жизнь в небе сурова, но бесценна. Икс не пожалел себя ради нее. Момент, когда он это сделал, навсегда останется в памяти Уивера.

Наверху снова засверкал каскад молний, рассыпая искры во все стороны. Неудержимо, как мчащаяся по сосудам кровь, гелиевый баллон тащил Уивера к центру бури, а рокочущие удары грома напомнили ему, что Гадес его еще не отпустил.

Экран на щитке его шлема начал мигать. Еще пара секунд, и шторм его вырубит. Они приближались к отметке восемь тысяч футов. Если «Улей» по-прежнему наверху, хотя Уивер очень в этом сомневался, то они на полпути домой.

Он вглядывался в облака, ища лазейку – щель, в которую можно проскользнуть. И примерно в тысяче футов к западу увидел участок, где тучи казались не такими плотными.

– Туда! – крикнул он и махнул Катрине и Магнолии, указывая на бледный просвет, окруженный плотной, клубящейся массой.

Поднимаясь в небо, он вдруг понял, что пытается вспомнить слова какой-нибудь молитвы Джонса, но раскаты грома мешали думать. Уивер никак не мог понять, почему выжил, когда столько его близких погибли. Искать божественное объяснение казалось неуважением к памяти тех, кого уже нет в живых. Почему ему так повезло? Почему Господь спас только его?

Простого ответа на этот вопрос у него не было, он не знал, почему бьется его сердце, а в легких по-прежнему есть воздух. Раздумывать об этом времени не было. Над головой зигзагом полыхнула молния, волосы встали дыбом. Уивер напрягся, скосил глаза на баллон, и его сердце замерло. Баллон с бесценным гелием все так же рвался вверх. Уивер облегченно вздохнул. В этот момент его сотряс второй удар, он дернулся и на миг увидел тучи внизу. Снова прогремел гром.

Уивер сморгнул капли пота, попытался сосредоточиться и направил баллон к просвету в буре. Магнолия и Катрина летели прямо под ним, молнии освещали их сзади, и он видел их силуэты. С каждой новой вспышкой его сердце билось все быстрее.

Теперь они, наверное, уже поднялись на двенадцать тысяч футов. На экране ничего не было видно, но мозг по привычке оценивал положение в пространстве.

Когда дайверы влетели в облачный слой, к ним потянулись завитки электрических разрядов. Тело Уивера вновь и вновь сотрясалось от ударов грома. Он оказался в самом сердце шторма. Справа и слева, вверху и внизу вспыхивали электрические дуги. Он даже не понял, что случилось, когда один из огненных языков лизнул его. Разряд Уивер увидел еще до того, как тот его пронзил. Удар с такой силой подбросил его, что ему показалось, будто он упал на землю без парашюта.

Сначала боли не было. Отлично, значит, многослойный костюм защитил его. Огонь заявил о себе только пять тысяч футов спустя – жар начался под кожей, распространился от пальцев на ногах до лица. Тело будто выгорело изнутри, а внутренности расплавились. Вот пламя добралось до костей… Уиверу казалось, что каждая его клетка кричит от боли.

Издали его звали голоса. А может, это был гром, Уивер уже ни в чем не был уверен. Тело полыхало огнем, он представлял, как его пожирает пламя.

Ты не умер, Рик. Ты не умер…

Но он чувствовал себя так, словно вот-вот умрет. Уивер повторял свою мантру, пробиваясь сквозь паутину электрических разрядов. Его тело безвольно висело на ремнях. Он осознавал, что сжимает рукой стропу, но рука его не слушалась.

Он увидел внизу Магнолию и Катрину, но через мгновение они скрылись в облаках. На траектории их полета ударила молния. Уивер затаил дыхание, но в следующую секунду их баллоны появились опять, и он выдохнул воздух из охваченных огнем легких.