Джо Аберкромби - Холодное железо: Лучше подавать холодным. Герои. Красная страна

— Прежде всего нужно очистить землю, — сказал Маджуд.

— Согласен. Ее настоящее состояние — прегрешение против заповедей Бога. Не говоря уже об опасности болезней. — Еще один местный житель появился из-под шалаша, сооруженного из тряпок, провисших настолько глубоко, что скорее всего елозили по полу внутри. Он отрастил длинную белую бороду, к сожалению, недостаточно длинную, чтобы прикрыть его мужское достоинство, поскольку другой одежды, кроме пояса с большим ножом в ножнах, у него не имелось. Вышел, уселся прямо в грязь и принялся яростно обгрызать голую кость. — Похоже, и в этой работе помощь мастера Кроткого нам понадобится.

— Вот и чудесно! — Маджуд хлопнул его по плечу. — Я пошел искать северянина, а ты принимайся за очистку участка.

— Я?

— А кто же еще?

— Я — плотник, а не помощник шерифа.

— День назад ты был священником и скотогоном, а за некоторое время до того — стряпчим. Человек с такой уймой талантов, несомненно, справится.

Маджуд вприпрыжку помчался по улице.

Темпл поднял глаза от мерзости, которую предстояло убрать, к синему небу.

— Боже, я не говорю, что не заслужил этого, но, похоже, тебе очень нравится меня испытывать. — Подкатал штанины и шагнул к голому нищему с костью, слегка прихрамывая — ягодица, в которую ткнула мечом Шай, еще побаливала.

— Добрый день! — воскликнул он.

Человек косо глянул на него, продолжая обсасывать мосол.

— Вот уж не думаю так, мать твою! У тебя забухать есть?

— Мне кажется, тебе стоит остановиться.

— У тебя, малыш, должна быть хорошая гребаная причина, чтобы цепляться ко мне.

— Причина у меня есть. А вот сочтешь ты ее хорошей, я не знаю.

— Ну, попытайся.

— Дело в том, — рискнул приступить Темпл, — что скоро мы начинаем стройку на этом участке.

— Ты хочешь меня прогнать, что ли?

— Я надеялся, что смогу убедить тебя уйти.

Голый внимательно осмотрел объедки, не нашел больше и следов мяса и швырнул в Темпла. Кость отскочила от рубахи бывшего стряпчего.

— Ни в чем ты меня не убедишь, если не нальешь.

— Дело в том, что участок принадлежит моему нанимателю, Абраму Маджуду, и…

— Кто говорит?

— Что — кто говорит?

— Я че, заикаюсь, мать твою? — Нищий выхватил нож привычным, и довольно красноречивым, движением — большое, нет, правда, очень большое лезвие, сверкало в лучах утреннего солнца чистотой, которую особо подчеркивала окружающая грязь. — Я спрашиваю — кто это говорит?

Темпл отшатнулся и уперся во что-то твердое. Оборачиваясь, он ожидал увидеть еще одного обитателя уродских палаток и, по всей видимости, с еще большим клинком — один Бог знал, сколько в Кризе гуляло ножей, почти не отличавшихся размерами от мечей. И испытал огромное облегчение при виде нависающего над ним Кроткого.

— Я говорю, — сказал северянин голому. — Ты можешь наплевать на мои слова. Можешь даже слегка помахать этой железкой. Но только потом обнаружишь ее в своей заднице.

Человек окинул взглядом клинок, по всей видимости, сожалея, что не обзавелся оружием поменьше, и застенчиво произнес, убирая нож:

— Думаю, мне лучше уйти самому…

— И я так думаю, — кивнул Кроткий.

— Могу я забрать свои штаны?

— Да забирай уже, мать твою!

Он нырнул под навес и появился через мгновение, завязывая пояс самой рваной части одежды из тех, что Темпл когда-либо видел.

— Палатку я оставлю, если вам все равно. Она не очень новая…

— И не говори, — поддакнул Темпл.

Человек замешкался.

— А все-таки насчет выпивки…

— Пошел вон! — рыкнул Кроткий, и нищий помчался прочь, будто его собаки за пятки кусали.

— А вот и ты, мастер Кроткий! — Маджуд переходил улицу, двумя руками подтягивая штаны, выставив напоказ тощие темные лодыжки. — Я хотел уговорить тебя поработать на меня, а ты уже здесь! И весь в работе!

— Я? Нет…

— Но если бы ты помог нам расчистить участок, я был бы рад предложить скромное вознаграждение…

— Не стоит.

— Правда?! — Блеклое солнце отразилось от золотого зуба Маджуда. — Если ты сделаешь мне одолжение, я готов считать тебя другом до смерти!

— Должен предупредить — быть моим другом опасно.

— Мне думается, дело того стоит.

— Особенно если поможет сберечь несколько монет, — добавил Темпл.

— У меня сейчас достаточно денег, — сказал Кроткий. — Но у меня всегда недостаток в друзьях. — Он хмуро глянул на бродягу в исподнем, который высунул голову из палатки. — Эй, ты!

Человек скрылся, как черепаха в панцирь.

— Если бы все были так любезны… — Маджуд повернулся к Темплу.

— Не каждый был вынужден продать себя в рабство.

— Ну, ты мог и отказаться… — Шай стояла на шатком крыльце здания напротив, облокотившись на перила и свободно свесив кисти рук.

Потребовалось время, чтобы Темпл ее узнал. Новая рубашка. Рукава закатаны, обнажая загорелые предплечья — на правом розовый круговой след от ожога. На плечи накинута безрукавка из овчины, желтая, если подумать, но посреди грязного города она казалась небесно-белой. Та же самая латаная шляпа, сдвинутая на затылок, но волосы, не такие сальные и гораздо рыжее, чем прежде, шевелились на ветру. Темпл смотрел на нее и понимал, что зрелище ему нравится.

— Ты выглядишь…

— Чистой?

— Типа того.

— А ты выглядишь… ошарашенным.

— Слегка.

— Ты думал, я предпочитаю вонять?

— Нет, я просто не думал, что ты сумеешь это исправить.

Она сплюнула сквозь щель между зубами, лишь чуть-чуть не достав до его сапог.

— Значит, ты увидел свою ошибку. Мэр оказалась настолько любезной, что предоставила мне свою ванну.

— Ты мылась у Мэра?

— Расту потихоньку, — подмигнула она.

Темпл потеребил край рубахи, покрытой множеством не желающих отстирываться пятен.

— Как думаешь, меня она пустит в свою ванну?

— Можешь поинтересоваться. Но почему-то мне кажется, что в четырех случаях из пяти она тебя зарежет.

— Отличный расклад. Большинство людей хотят зарезать меня в пяти случаях из пяти.

— Ты опять решил заняться законами?

— На сегодняшний день, да будет тебе известно, я — плотник и зодчий.

— Вижу, ты меняешь ремесла с такой же легкостью, как шлюха посетителей.

— Человек не должен упускать любую возможность. — Он обвел участок широким жестом. — Я получил предложение возвести в этом чудесном месте непревзойденное здание для проживания, а также успешного ведения дел господ Маджуда и Карнсбика.

— Прими мои поздравления. Наконец-то ты больше не законник, а вполне благопристойный и почтенный обыватель.

— А что, в Кризе и такие есть?

— Пока нет, но успех не за горами. Собери вместе банду пьяных головорезов, и пройдет немного времени, прежде чем они превратятся вначале в воров, потом в обманщиков, потом в заурядных склочников, а в конце концов станут добропорядочными основателями родов и честными гражданами.