Джо Аберкромби - Холодное железо: Лучше подавать холодным. Герои. Красная страна

— Ладно, признаю, это — скользкая дорожка. — Темпл проводил взглядом Кроткого, который как раз изгонял с участка лохматого бродягу, волочившего за собой по навозу жалкие пожитки. — А Мэр намерена помогать тебе отыскать брата и сестру?

— Не исключено, — вздохнула Шай. — Но она запросила свою цену.

— Ничего не дается бесплатно.

— Ничего… А как платят плотнику?

— Едва хватает, — вздрогнул Темпл, — чтобы сводить…

— Две марки в день, а вдобавок кормежка! — прокричал Маджуд, как раз валивший опустевшую палатку. — Знавал я грабителей, более добрых к жертвам!

— Две марки с этого скупердяя? — Шай одобрительно кивнула. — Отлично сработано. Я буду забирать одну марку в день в счет долга.

— Марка… — выдавил из себя Темпл. — Очень разумно. — Если Бог и был, то его милость не даровалась, а сдавалась в аренду.

— А я думал, Братство распущено! — Даб Свит осадил коня у границы участка. Кричащая Скала выглядывала из-за его спины. Ни он, ни она не выглядели принявшими ванну, да и одежду вряд ли меняли. Почему-то Темпла это успокоило. — Бакхорм остановился за городом, где есть много травы и воды для его коров. Лестек украшает театр перед величайшим представлением в истории. И большинство остальных разделились, чтобы искать золото — каждый сам по себе. А у вас тут неразлучная четверка. Один лишь вид подобной дружбы в диких краях согревает мое сердце.

— Только не притворяйся, что ты обзавелся сердцем, — усмехнулась Шай.

— Подумай — что-то же должно гнать черную желчь по моим жилам?

— Ого! — закричал Маджуд. — Да это же не кто иной, как сам новый Император равнин, победитель Великого Санджида, Даб Свит!

Разведчик опасливо покосился на Кроткого.

— Клянусь, я не распространял этот слух.

— А он все равно завладел городом, как огонь сухим трутом! Я слышал полдюжины разных историй об этом случае, и ни один из них не совпадает с тем, что я видел собственными глазами. Последний раз мне рассказали, что ты вогнал в духолюда стрелу с расстояния в милю при сильном боковом ветре.

— А я слышала, что ты забодал его, как бешеный бык, — добавила Шай.

— А самая последняя история, которую я слышал краем уха, — заметил Темпл, — повествовала о поединке за честь прекрасной дамы.

— Во имя Преисподней! Где они набрались этой чуши? — воскликнул Свит. — Все отлично знают — среди моих знакомых нет ни единой прекрасной дамы. Это чей участок?

— Мой, — ответил Маджуд.

— Это — участок, — торжественно заявила Кричащая Скала.

— Маджуд нанял меня, чтобы построить лавку, — сказал Темпл.

— Здоровенный дом? — Свит передернул плечами. — Эти проклятые крыши, нависающие над головой. Стены давят со всех сторон. Как вы можете дышать внутри домов?

— Дома! — покачала головой Кричащая Скала.

— Разве человек, попав в дом, может думать о чем-то другом, кроме как выбраться оттуда? Я — странник. Это простая истина. Рожденный, чтобы жить под открытым небом. — Свит проследил, как Кроткий одной рукой выволок очередного извивающегося оборванца из палатки и вышвырнул его за пределы участка. — Человек должен быть самим собой, не так ли?

— Он может попытаться изменить свою жизнь, — нахмурилась Шай.

— Но чаще ничего не получается. Все эти усилия, день за днем, они так выматывают… — Старик подмигнул ей. — Кроткий уже принял предложение Мэра?

— Мы обдумываем, — отрезала она.

— Я что-то пропустил? — Темпл поочередно посмотрел на каждого.

— Как обычно, — ответила Шай, по-прежнему сверля Свита взглядом. — Если ты собираешься уехать из города, не позволяй нам себя задержать.

— Даже и не думал. — Даб Свит указал на главную улицу, на которой увеличилось количество проезжающих, поскольку и день близился к середине. Неяркое солнце сумело выдавить немного пара из сырой грязи, сырых лошадей, сырых крыш. — Мы договорились вести очередное Братство старателей в холмы. В Кризе труд проводника всегда востребован. Здесь никто не хочет сидеть на месте.

— Только не я, — улыбнулся Маджуд, глядя, как Кроткий ударом ноги опрокинул еще одну палатку.

— Конечно, нет! — Свит оглянулся напоследок, пряча легкую улыбку в бороде. — Вы все там, где и должны быть.

И он поскакал прочь из города, сопровождаемый Кричащей Скалой.

Шай не слишком интересовала пышность, впрочем, как и грязь, несмотря на то, что последняя в ее жизни занимала гораздо большее место. Но обеденный зал гостиницы Камлинга представлял собой преступный союз их обоих, приумножая присущую им мерзость. Столешницы отполированы до благородного блеска, а пол покрыт толстым слоем земли с башмаков посетителей. Столовые приборы с костяными ручками, но стены забрызганы остатками еды до пояса. На стене висела картина обнаженной, глупо ухмыляющейся женщины, но покрытая потеками штукатурка позади золоченой рамы вздулась пузырями.

— Странное местечко, — пробормотал Кроткий.

— В этом весь Криз, — ответила Шай. — Все шиворот-навыворот.

По дороге сюда она слышала, что русла рек на окрестных холмах выстелены самородками, которые только и мечтают угодить в жадные лапы старателей. Возможно, редкие счастливчики в Кризе и сумели намыть золото из земли, но большинство местных отыскали способы мыть его из других людей. Харчевню Камлинга заполняли вовсе не старатели, стоявшие на улице в тихо злобствующей очереди, а вымогатели и сутенеры, игроки и ростовщики, а также купцы, норовившие всучить вам тот же товар, что и везде в мире, но вдвое худшего качества и вчетверо дороже.

— Чертово засилье мошенников, — проворчала Шай, переступая через пару грязных сапог и уворачиваясь от неосторожного локтя. — И это — будущее Дальней страны?

— Любой страны, — невесело отозвался Кроткий.

— Пожалуйста, пожалуйста, друзья мои! Прошу вас присаживаться! — Камлинг, здешний хозяин, был долговязым, скользким типом в куртке, протершейся на локтях, и привычкой совать ладони, куда не следует, за что он едва не схлопотал от Шай кулаком в нос. Он деловито смахнул крошки со столешницы, которую гений-плотник взгромоздил на остатки старинной колонны. — Мы пытаемся не поддерживать никого, но друзья Мэра — мои друзья!

— Я посмотрю за входом, — сказал Кроткий, передвигая стул.

Камлинг отодвинул второй, чтобы Шай села.

— Могу ли я сказать, что сегодня утром вы обворожительно выглядите?

— Сказать можешь, но здорово сомневаюсь, что твои слова вызовут какие-то чувства.

Она с трудом устроила колени под столом, поскольку резные фигурки с камня так и норовили пребольно упереться в кость.

— Ну что вы?! Вы — украшение моего скромного заведения.

Шай нахмурилась. Удар в лицо она выдерживала спокойно, но лести не доверяла ни в малейшей степени.