Евгения Сафонова - Кукольная королева [litres]

– Так ваш дядя не маг? – не выдержав, беспардонно вмешалась Таша.

– Нет, у него никогда не было Дара. – Леогран обратил на неё недоумённый взор. – С чего вы взяли?

Таша не ответила. Лишь пробормотала слова извинения, пытаясь понять, что теперь делать со своей блестящей теорией, рассыпавшейся в прах.

Впрочем, до встречи с герцогом отметать подозрения было рано. Если он не кукловод собственной персоной, то вполне может оказаться его пособником.

…спустя некоторое время Орек написал сестре, что женится на дочери мастера, милой девушке Раксэне. Герцогиня одобрила его выбор (в конце концов, она уже подарила роду Норманов наследника и считала, что брат волен выбирать пару себе по сердцу), и Орек повёл Раксэну к алтарю. Они прожили вместе тринадцать лет, но детьми так и не обзавелись; зато отец Раксэны перед смертью передал зятю семейное дело, и Орек унаследовал титул первого кордового мастера королевства. Время от времени он заезжал к сестре в гости, и семья жила душа в душу… пока вскоре после девятнадцатого дня рождения близнецов Раксэну не убили.

Жену Орека ограбили и зарезали, когда та возвращалась домой из одёжной лавки. Герцогиня поспешила пригласить овдовевшего брата к себе, чтобы тот пережил тяжёлое время среди родных, и Орек охотно согласился. Он забросил корды, зато заделался страстным охотником – видимо, на лесных хищниках вымещал озлобленность на мир, отобравший у него самое дорогое.

Валдора Норман умерла год спустя. Ночью, во сне, в своей постели. Просто остановилось сердце. Отец Леограна и Лавиэлль тоже недолго задержался на этом свете: смерть жены подкосила его, он начал пить и сгорел за считаные месяцы. Поскольку Леогран ещё не достиг совершеннолетия, после похорон зятя Орек временно принял титул герцога Броселианского и перевёз племянников в Пвилл, в летнюю резиденцию Норманов, чтобы те не оставались в доме, полном мрачных воспоминаний. А на очередной охоте в местных лесах новоиспечённый герцог повстречал юную горожанку, которая пришлась ему по сердцу, и, едва дождавшись окончания траура, женился во второй раз. Так близнецы остались с тётей и дядей, который взялся опекать племянников до их вступления в права владения всем наследием рода Норманов, по завету основателя династии наступавшего в двадцать три…

– Соболезную, – тихо сказала Таша. – Представляю, каково вам пришлось.

– Благодарю. – Леогран бесстрастно изучал узоры на гобеленовом ковре, распускавшем изумрудные лозы по плотной чёрной шерсти. – Даже не знаю, что хуже – потерять мать в одну ночь или полгода беспомощно наблюдать, как ваш отец доводит себя до гроба. Да и дядя после смерти Раксэны стал сам не свой. Хорошо хоть его вторая супруга довольно мила, пусть и немногим старше нас…

Когда Лавиэлль, последние моменты сидевшая тише мыши, вдруг упала на одеяло спиной назад, Таша дёрнулась к ней – лишь на миг раньше, чем то же сделал Джеми. Впрочем, Леогран уже склонился над бесчувственной сестрой: не столько обеспокоенно, сколько устало.

– Ох, Элль… Ей вот уже пару месяцев нездоровится, – пояснил юноша в ответ на внимательный взгляд Арона. – Обмороки, и в последнее время – чуть ли не через день. Ещё и ходить во сне начала… Лекарь сказал, нервное истощение от всего пережитого.

– Могу я осмотреть её?

– Право же, ничего серьёзного…

– Как знать.

Леогран послушно подвинулся, позволяя дэю прощупать пульс на тонкой девичьей руке; тыльной стороной ладони коснуться лба, бледность которого близилась к оттенку ледяных меток; изучить лицо с обесцвеченными губами и резко очерченными скулами.

– Ей не помешали бы укрепляющие настойки. Впрочем, она действительно ничем не больна, – подтвердил Арон невыразительно. – Норман-энтаро, я попросил бы нас оставить. Пора готовиться к охоте, и прежде нам с детьми нужно многое обсудить.

Джеми, мявшийся у постели, встревоженно наблюдавший за осмотром, протестующе вскинул руку:

– Святой отец, я не закончил, мне многое нужно…

– Джеми, что ещё необходимо знать, то объясню я. Где обычно появляется призрак, Норман-энтаро? И где ваши с сестрой покои?

– Сами вы не найдёте. Клаусхебер – настоящий лабиринт. Его строил наш предок-маг… Лиаран Норман, если быть точным. Один из шестерых Мастеров Адамантской Школы Волшебников. Причём тех шестерых, которые стояли у её истоков и обучались лично у Ликбера Великого. Поэтому в замке есть… странные места, и без хозяев или хотя бы карты по нему лучше не бродить. – Подхватив спящую сестру на руки, Леогран бережно поднял её с кровати. – Давайте встретимся у подножия лестницы в эту башню, как стемнеет.

Вскоре лестничный колодец огласили отзвуки, с которыми Леогран шагал по гулким ступенькам, унося Лавиэлль прочь из гостевой башни.

– И что же ты снова понял раньше нас? – устало спросила Таша, едва шаги достаточно удалились.

Арон опустился в кресло. Сомкнул ладони, переплетая сухие пальцы.

– Что помимо призрака нам придётся охотиться на эйрдаля.

Ошарашенное молчание Таши с Джеми повисло над комнатой незримым звенящим пологом.

– Где-то в Клаусхебере обосновался эйрдаль. Он вытягивает силы из Лавиэлль. Полагаю, по ночам, когда никто не видит. Таша ощутила его запах, едва переступив порог, – буднично пояснил дэй. – Он же может быть повинен в смертях других Норманов, и именно из-за него в Клаусхебере мог поселиться неупокоенный дух, жаждущий отмщения. Я даже догадываюсь о его мотивах, но об этих догадках не стоит говорить, пока мы не получим подтверждения.

– Чудесный замок, приют для сил зла, – пробормотала Таша, осознав, что с её приходом под кровом Клаусхебера оказались три нечисти разом. Хорошо хоть опыт столкновения с эйрдалями у них уже есть… – И как с ними бороться? Помимо дара чтеца, который смело можно считать универсальным, имею в виду?

– Цвергово серебро, – авторитетно ответил Джеми.

– Что?

– Особое серебро. Секрет его выплавки известен только цвергам. Прочим остаётся довольствоваться знанием, что оно уникально по своей чистоте… и что эйрдалям и оборотням следует держаться от него подальше. Если верить «Ста способам борьбы с нечистью», даже невинная безделушка из цвергова серебра может прожечь эйрдаля насквозь. Оборотня тоже, но лишь в звериной ипостаси, – торопливо добавил мальчишка.

– Спасибо, что сообщил. Даже если бы такая безделушка у нас была, и правда предпочла бы держаться от неё подальше. – Таша воззрилась на Арона: тот ждал окончания переговоров, сосредоточенно постукивая указательным пальцем правой руки о костяшку левой. – Что будем делать?

– Для начала осмотрим замок, – сказал дэй. – Есть небольшая вероятность, что это заблудший незваный гость, который облюбовал укромный уголок Клаусхебера в качестве нового логова.