Евгения Сафонова - Кукольная королева [litres]

– Думаю, первая. Леогран говорил, их мачеха немногим старше них, а эта женщина явно ровесница герцога.

– Ваша правда. – Отвернувшись, Алексас неспешно продолжил путь к конечной точке обхода. Тёмный бархат ковровой дорожки глушил их шаги. – Странная история, не находите?

– Какая именно?

– Сначала Орек Норман, рождённый третьим, лишённый возможности наследовать титул и состояние, женится на дочке своего мастера. Небезызвестного, поверьте мне, и зажиточного. Вскоре после смерти жены Орек, недолго печалясь, находит себе новую – помоложе. Учитывая, что его племянники в мачехе не нуждаются, а новая жена, как я понял, тоже не из знатного рода, практические соображения тут ни при чём. Остаётся предполагать, что не особо он и любил дорогую покойницу. Затем почти вся его семья также умирает при таинственных обстоятельствах, и, похоже, племянники на очереди. А после смерти Леограна и Лавиэлль всё имущество Норманов достанется ему…

– Полагаете, эйрдаль действует в его интересах? – закончила Таша, думавшая о том же.

– Либо не исключено, что он сам родился эйрдалем. Или его обратили.

– А это действительно возможно? Обратить в эйрдаля?

– Почему нет?

– Ходят же слухи, что укус оборотня и тебя сделает оборотнем. А между тем это такая же чепуха, как если бы укус мага делал тебя магом, и укус оборотня никак не способствует продлению твоей жизни. Ты либо рождаешься в Ночь Середины Зимы, и тогда тебя, – Таша закатила глаза, – «проклинает оборотничеством Мирк», либо наследуешь дар от родителя.

– Нет, слухи про эйрдалей всё же правдивы. Просто обратить можно далеко не каждого. Только того, кто действительно готов распрощаться со своей душой. Того, кому всё равно, какую цену придётся заплатить за жизнь. И превращение переживает от силы каждый десятый… но герцог вполне мог и пережить.

– А вы откуда об этом знаете?

– Когда твой брат – будущий паладин и ходячая энциклопедия, где собрано немало информации о всякой нечисти, трудно остаться несведущим. Знали бы вы, сколько ненужного…

Он осёкся в тот же миг, как Таша застыла, обездвиженная вдруг накатившей жутью. Та холодом облила спину, коснулась ледышками рук, опустилась в пятки, приковывая их к полу; подсознательный страх зверя, который чует и видит то, чего простым смертным увидеть не дано – да и не только простым.

Оно здесь…

Алексас опустил глаза на своё кольцо, вспыхнувшее тревожным фиолетовым огнём бдительных рун, одновременно с тем, как Таша торопливо сунула руку в карман штанов, чтобы достать оттуда крест.

Ладонь кольнуло дерево, будто хранившее летний зной и уют дома Ингранов. Кресты, выточенные из сосновых веток, дал ей и братьям Арон: сам вырезал сегодня утром, поручив затем Джеми покрыть их поверхность защитными рунами.

Простой факт, что оберег подарен и сделан Ароном, почему-то заставлял Ташу чувствовать себя немного спокойнее.

Инстинктивным, едва ли осознанным движением Алексас коснулся собственного креста, который он заблаговременно прицепил на ворот рубашки импровизированной брошью. Быстро оглядевшись, сжал пальцы на запястье Ташиной опущенной руки – и повлёк её к зеркалу, висевшему между двумя окнами чуть впереди.

– Сказал бы, что нам повезло, но пока в этом не уверен. – Вжав Ташу в стену напротив зеркала, закрывая её от того, что незримо подкрадывалось к ним, он повернулся к девушке спиной, вглядываясь во тьму. – Надеюсь, на сей раз ваш святой папенька не ошибся.

Какое-то время, тянувшееся чёрной смолой, Таша смотрела на отражения их бледных сосредоточенных лиц.

Когда к ним, скользнув из-за деревянной рамы, сверху и снизу увенчанной барельефными ирисами, присоединилось ещё одно, не без труда сдержала испуганный возглас.

Женщина, которая отражалась в стекле и которой не было в коридоре, тоже смотрела в зеркало. Казалось, под кожей её вместо крови течёт лунный свет, окутывая её мерцающей дымкой, серебристой, как туман Зазеркалья; лишь складки длинного платья тёмного бархата волновались пугающе реально.

– Мы видим тебя, – сказал Алексас – на диво спокойный для того, кто заговорил с порождением сил, лежащих по ту сторону жизни. – Мы хотим помочь. Что тебе нужно?

Таша не сразу поняла, что призрак всматривается в отражение её, Ташиного, лица, испуганно выглядывавшего из-за мальчишеского плеча.

Женщина разомкнула губы. Сказала что-то. Вопросительно вскинула брови, ожидая ответа на слова, услышанные ею одной.

Качнула головой, поняв, что не дождётся.

Улыбнувшись чему-то – печально и вместе с тем обнадёживающе, словно обещая увидеться вновь, – она скользнула вперёд, за пределы зеркального прямоугольника. Но даже когда призрак пропал из виду и кольцо Алексаса вновь замерцало зелёным, Таша далеко не сразу осмелилась заговорить.

– Вы правда её видели? – выдохнула она, уверившись, что ужас больше не сковывает тело льдом бездействия, и лишь волосы на макушке ещё топорщатся, как шерсть испуганной кошки.

– Я видел силуэт, сотканный из света. – Алексас наконец отступил от стены, позволяя Таше отстраниться от гладкого холодного камня. – Значит, это она.

– И я даже знаю, кто она. – Таша смотрела во мрак, ставший укрытием для задержавшейся души. – Жена герцога. Раксэна Норман.

Когда они достигли спальни Леограна, тот уже ждал у старой, потемневшей от времени двери, по обе стороны от которой дремали в нишах статуи драконов. Он беседовал с Ароном – так охотно и безмятежно, будто этой ночью они не искали встречи с неупокоенным.

– А, вот и вы. – Леогран радушно махнул фонариком с оплывающей свечой – обычным медным. Колдовской он великодушно пожертвовал гостям, удовольствовавшись чем попроще. – Обнаружили что-нибудь, заслуживающее внимания?

– В вашем замке внимание слишком быстро устаёт от встречи с тем, что его заслуживает, – заметил Алексас с едва уловимой ноткой сарказма. – Когда-то род Норманов был велик, не могу не признать.

– Уверяю вас, нашему роду есть чем похвастаться помимо этого, – ответил Леогран, и любезности в его голосе несколько поубавилось. – А что-нибудь ещё?

– Да, – нетерпеливо кивнула Таша, перехватывая пристальный взгляд Арона. – Мы видели…

– Комнату с горами внутри? – вдруг закончил за неё дэй. – Да, такое определённо заслуживает внимания. Но, видимо, с призраком мы все этой ночью разминулись. – Он развёл руками, будто лично был виновен в подобном невезении. – Впрочем, ночь ещё не кончилась. Норман-энтаро, не будете так любезны проводить мою дочь в её покои? А мы с Джеми попробуем снова пройтись по замку. Быть может, Богиня всё же окажется к нам благосклонна.

Таша прикусила язык прежде, чем с губ сорвались вопросы.