Ник Перумов - Когда мир изменился [litres]

– Фесс. К вашим услугам, – усмехнулся некромант, бросая быстрый взгляд на драконницу, прикусившую губу от сдерживаемого хохота.

– Мммм, рада вас видеть, синьор Фесс, – Марица точно рассчитанным движением поправила волосы. – А вы, синьорина? Вы его спутница?

– Аэсоннэ, к вашим услугам, – драконица, видел некромант, едва удержалась, чтобы не фыркнуть. – Но у нас срочное дело к маэстро Гольдони. Так мы пройдём, маэстро?

– Да, конечно, – горестно вздохнул тот, кидая мрачные взгляды то на прихорашивающуюся Марицу, то на молчаливого некроманта.

Жил маэстро, что и говорить, с удобствами. Каменные полы застелены роскошными берберийскими коврами, на стенах – шпалеры тонкой работы, вокруг резные кресла, овальные столики с хрустальными подсвечниками; могучие книжные шкафы, конторка, пюпитр с раскрытым томом, где на страницах теснились непонятные диаграммы. Часть покоя отделял плотный синий занавес; в углу – узкая винтовая лесенка вверх, где, надо полагать, и скрывалась та самая опочивальня.

Рыжеволосая и зеленоглазая Марица, облачённая в некое подобие домашнего платья, но босая и растрёпанная, однако, никуда не собиралась уходить. Трепетала ресницами, стреляла глазками в некроманта да накручивала на пальчик огненно-медную прядь.

Господин Гольдони в своём роскошном халате скрежетал зубами, но, похоже, бойкая Марица неплохо умела управляться со своим «котиком».

Зала, очевидно, служила мэтру гостиной и библиотекой; Фесс не видел никаких признаков наличия магических инструментов, снадобий или артефактов.

– Вы, синьор и синьорина, намереваетесь, кстати, возместить мне ущерб за порчу двери? – сварливо осведомился меж тем маэстро Гольдони, кривясь, словно от лимона, от тех взглядов, что бросала на его незваного гостя рыжеволосая и зеленоглазая Марица.

За каковой Марицей, опасно сощурившись, какое-то время наблюдала и Аэ.

– Несомненно, – кивнул некромант. – Тем более что сумма невелика, ибо…

– Ибо железо не цвергов, – подхватила драконица.

– Это, – нахохлился маэстро, – ещё надо доказать…

– Докажем, уважаемый, не сомневайтесь, – ласково проговорила Аэсоннэ. Неуловимым движением выхватила из неприметных ножен игольчато-острый стилет, прокрутила меж пальцев. – Вот это – и в самом деле сталь цвергов. Положите его на камень и велите вашему Гробусу лупить по клинку топором хоть с утра до ночи. Ручаюсь, ржавый топор вашего стража развалится на пятом ударе. Если не на третьем, конечно же.

– Хмм, – ещё пуще свёл брови хозяин башни. – Ну, пусть так. Хотя меня обманули! Всякий в наши подлые времена так и норовит обмишулить старого честного чародея, в поте лица зарабатывающего свой хлеб! Господа, не угодно ли вам изложить наконец, в чём дело, что за артефакт вы разыскиваете, при чём тут я и вообще, у меня…

– У вас принят некий эликсир, – ухмыльнулась Аэ, – эликсир, непосредственно связанный с возможностью насладиться, гм, прелестями синьорины Марицы. Эликсир действует не слишком долгое время, принимать его особенно часто вы не рискуете, и потому…

– Хватит! Хватит! – замахал руками маэстро, красный как рак. – Что вы себе позволяете, синьорина?!.

– Ничего особенного, – пожала плечами драконица. – Всего лишь хочу, чтобы вы поняли – мы не просто путники, не просто странники на большой дороге…

– Это я уже понял, – пробурчал маэстро Гольдони, зло кусая губу. – Так что с артефактом? Что с ним? Давайте, говорите, и покончим с этим!

– Мы разыскиваем некий камень, – проговорил Фесс. – Камень, возможно, известный вам под именем «Душа Дракона».

Глазки маэстро Гольдони беспокойно забегали.

– Душа дракона? Что за ересь, что за чепуха? Всем известно, что у драконов нет и никогда не было никакой души! И вообще, при чём тут я?

– «Душа Дракона» спрятана где-то в этой башне, маэстро, – лучезарно улыбнулась Аэ. – Вы же, разумеется, не имеете к этому никакого отношения – собственно, никто и не утверждает, что имеете. Он просто где-то в недрах сей башни – а как давно он там, поистине неведомо. Может, сто лет. А может, триста. Артефакт пропал из виду чародеев этого мира почти пять веков тому назад…

– Н-но п-позвольте, – сжался маэстро. – Если артефакт, как вы говорите, уже сотню лет где-то в этой башне… он, как и башня, принадлежит мне! Ибо я честно купил у местной коммуны сии развалины и сам герцог Орсино подтвердил мои неотъемлемые права на них!.. Всё оформлено должным образом!.. Извольте удостовериться, извольте!..

Аэ бросила быстрый взгляд на некроманта. Тот едва заметно кивнул, прислушиваясь – прислушиваясь к тому, что будет твориться в здешних подземельях.

Драконица повела плечами, привстала. Глаза её вспыхнули янтарным пламенем, огонь затопил их, искры заструились, срываясь с висков. Над головой Аэсоннэ всклубился пламенный туман, и в нём смутно угадывались очертания совсем другого тела.

Мэтр Гольдони так и замер, не добежав до вычурного резного бюро, несомненно, скрывавшего в себе то самое «всё», «оформленное должным образом». Марица тонко пискнула и плюхнулась на пятую точку, быстро-быстро отползая к лесенке в опочивальню.

Аэсоннэ склонилась, медленно вытянула руку, лениво коснулась столешницы согнутыми пальцами. Повела к себе – полированное дерево полыхнуло четырьмя глубокими бороздами, словно следом огненных когтей.

Драконица выпрямилась, дунула на собственные ноготки – розовые, ухоженные, казалось бы, ничем не напоминающие – и выразительно уставилась на маэстро.

Тот медленно сползал на пол, держась за спинку резного стула.

– Мэтр Гольдони, – негромко сказал Фесс. – Если вам ведомо, где скрыт артефакт, скажите это сейчас. Если нет – то не мешайте нам его отыскать. И всё будет хорошо. Никто не пострадает.

Некромант произносил обязательные и необходимые в таких случаях слова, изо всех сил вслушиваясь в эхо, донёсшееся из самых глубоких катакомб под башней.

Драконьи чары проникают сквозь камень и железо, сквозь перекрытия и двери. Они спускаются в самый низ, в тёмные коридоры, вдоль которых тянутся бесконечные полки, доверху заваленные костями. Впрочем, нет, не заваленные, кости лежат в строгом порядке. Черепа выстроились в ряд, пялясь в чернильную темень пустыми глазницами. Они лежат и ждут…

– А-а… н-ня-ня-ня… – только и смог выдавить из себя почтенный мэтр.

Девица Марица хлопнулась в обморок.

– Так знаете – или нет? – угрожающе понизила голос драконица.

– Н-нет… – простонал несчастный маэстро, и Фесс покачал головой.

Старик пытался воспользоваться оставленной ему лазейкой для отхода. Мол, знать ничего не знаю, артефакт тут уже сотни лет. Ищите и обрящете.

Однако им с драконицей требовался далеко не один лишь артефакт. Вернее, артефакт был лишь поводом. Весомым, да, и значимым, но поводом.