Катарина Зек - Адриана в мире теней

– Только на мгновение, Нейтан, – прошептала я, восхищаясь красотой вокруг. Годами я избегала мест, наводненных людьми, и вот сейчас…

Через огромные окна лился солнечный свет, превращая миллионы пылинок в сверкающие крупицы золота. Ряды бесконечных стеллажей тянулись вперед, словно лабиринт из множества книг. Я замерла с открытым ртом, любуясь красотой, от которой перехватывало дыхание, и никак не могла собраться с мыслями. Удивительно, просто удивительно! Но, если говорить откровенно, я бы вряд ли решилась посетить это величественное здание в одиночку. Слишком много людей; муки жажды и голода обострялись в подобных местах. Книги я обычно находила в заброшенных домах или полуразрушенных магазинах. Конечно, этого было недостаточно. Я оглядывалась по сторонам и постепенно осознавала, что все триста лет только и делала, что пряталась от мира, игнорируя его существование.

Нейтан дернул меня за рукав, возвращая в реальность. Его обжигающе горячие пальцы скользнули вниз по моей руке, коснувшись голой кожи. Я, зашипев, обернулась. Охотник виновато посмотрел на меня:

– Прости. Я как-то забываю… все думаю, что прикоснуться к тебе – это нормально, – сказал он, потирая затылок.

– Да уж, ты, пожалуйста, не забывай, что в нашем случае прикосновения – это ненормально.

Нейтан кивнул, скрестив на груди руки. В его голубых глазах блестели искорки.

– Я имел в виду не сами прикосновения, а желание коснуться, – ответил охотник. – Идем. Здесь слишком людно. Давай наконец найдем те несколько книжек, за которыми мы сюда пришли, и стащим их.

– Ты только что оформил абонемент, Нейтан, так что можешь получить нужные книги абсолютно легальным путем, – улыбнулась я.

Охотник хмыкнул:

– Как будто бы у меня есть время ходить туда-сюда и возвращать их обратно.

Я молча пожала плечами, рассматривая книги на одной из полок. Несмотря на то что в библиотеке было полно народу, я чувствовала себя уверенно, ведь рядом со мной стоял Нейтан. Не какой-нибудь другой охотник, не Кэмерон и не Эмили, а именно Нейтан, такой дорогой моему сердцу. Его сильная энергия подавляла мои нечеловеческие голод и жажду, позволяя сконцентрироваться на поиске книг.

Вскоре мы поднялись на второй этаж. Именно здесь хранилось огромное количество монографий, посвященных античной истории. Книги, рассортированные по алфавиту, были аккуратно расставлены на стеллажах. На корешках красовались названия, кое-где напечатанные золотыми буквами, а кое-где выведенные чернилами. Я едва могла дышать от возбуждения. Сотни книг о древнем мире натолкнули меня на упоительные воспоминания из прошлого. Да, даже мой отец находил некоторые из моих сочинений на латыни весьма сносными.

Нейтан тихо зашипел, напоминая о том, что мы придерживаемся плана, который не включает в себя рассматривание всех книг на свете.

Я поспешила догнать охотника, и наконец в правом крыле зала мы нашли табличку с указанием номеров стеллажей, на которых хранились книги о Древнем Риме и Древней Греции. Я в пятый раз процитировала Нейтану те надписи из амфитеатра, которые, по моему мнению, не были лишены скрытого смысла. Кто-то дал охотникам особую инструкцию, и сейчас пришло время выяснить, какую именно. Я верила в то, что она обязательно нам поможет. Поколебавшись немного, я также рассказала Нейтану о том, что Амелия, возможно, стала первой в своем роде тенью. Я упомянула и то, что она получила божественный артефакт, который, как я считала, являлся главным источником ее неконтролируемой силы. Нейтан молча кивнул, не опровергая мою теорию.

Нейтан нашел несколько трудов, в которых фигурировали весталки. Я, в свою очередь, принесла книги, описывающие битву с Фракией, а также трудную экономическую ситуацию, сложившуюся в Римской империи после поражения. Кроме того, мне нужна была энциклопедия языческих богов, чтобы выяснить наверняка, какое из божеств наградило Амелию дорогим подарком. В душе я немного сомневалась в правдивости этой истории, но ведь, с другой стороны, я сама являлась сверхъестественным существом, да и эти латинские надписи в зале амфитеатра подтверждали легенду, рассказанную Амелией.

Я уселась за угловой столик в конце зала, чтобы видеть всех посетителей, и стала терпеливо ждать Нейтана, который искал энциклопедию. Он что-то сосредоточенно бормотал и время от времени морщил лоб, едва касаясь кончиками пальцев корешков книг. Я завороженно следила за ним, завидуя томикам, которых он нежно касался. Мне безумно захотелось дотронуться до охотника, обнять его, несмотря на боль, непременно последующую за прикосновением.

Я с трудом оторвала взгляд от него и уткнулась в одну из книг. Через несколько минут Нейтан присоединился ко мне, добавив к общей кипе томов еще как минимум семь. Некоторые из них были ужасно объемными, и я невольно испугалась, что мы проведем в библиотеке целый день, пролистывая и просматривая их.

– Нас ждет увлекательный экскурс в античный мир, – сказала я с кислой улыбкой, притягивая к себе одну из энциклопедий и заботливо укладывая ее рядом с уже открытой исторической монографией.

– Надеюсь, мы задержимся ненадолго, – оптимистично добавил Нейтан. Наши взгляды пересеклись в улыбке. Глубоко вдохнув, охотник поправил волосы и последовал моему примеру. Он отобрал из общей кипы книг только военную историю и принялся сосредоточенно пролистывать «Военное дело у фракийцев».

Некоторое время мы работали молча. Я полностью углубилась в чтение, иногда делая небольшие закладки в наиболее интересных местах.

– Юпитер, Юнона, Вулкан, Меркурий… Где же Веста? Посмотрю в другой книге, – пробубнила я, подпирая рукой подбородок.

Я с упоением продолжила читать о том, как римляне пытались умилостивить богов и какие жертвы приносили в их честь.

– Ага, вот! Ну и ну, как здесь мало! – фыркнула я, поворачиваясь к Нейтану.

Я нашла лишь пару строчек о храме Весты, в котором жили молодые девственницы, поддерживающие жертвенный огонь. Звание жрицы приносило весталкам множество привилегий: они имели в Риме большой почет, уважение и влияние в обществе. Весталки приносили обет целомудрия на весь срок службы в храме. За его нарушение девушкам полагалась жестокая смерть – лишившуюся девственности жрицу заживо хоронили. Часто весталок обвиняли в нарушении обета, когда страна терпела различные бедствия, – гневались боги.

Практически все, что я прочитала о весталках, мне уже давно было известно от Амелии. Эта древняя тень поделилась со мной историей своей жизни триста лет назад. К сожалению, книга не помогла мне получить более точную информацию, и многое приходилось додумывать, выстраивая теории. Я даже не удивилась, когда не увидела ни одного имени, которое могло бы послужить зацепкой. Амелия не фигурировала ни в одной из статей. Однако я нашла стопроцентное подтверждение тому, что варварское наказание для весталок действительно существовало. Погребение заживо. Провинившуюся жрицу закрывали в специально вырытой землянке с небольшим количеством еды и питья. Я долго думала о бедной весталке, которая испытывала животный страх в земляной тюрьме. Неужели люди настолько жестоки по своей природе?