Джессика Клусс - Дом драконов [litres]

– Эй. А. Вы кто? – спросил он. Она была чужой, но странно знакомой. Женщина молчала, ее зеленые глаза слезились и были налиты кровью. В уголках ее рта виднелись следы прыщей. Грязно-светлые волосы лежали на лице тонкими прядями. Ногти были обкусаны до корней, пальцы ободраны. У нее были руки прачки. И то, как она смотрела на него этими глазами, казавшимися такими знакомыми…

Все тело Аякса похолодело. Он попытался что-то сказать, но она отвернулась и исчезла за занавеской. Изо всех сил он пытался принять то, что только что увидел. Это не могло быть правдой. Она никак не могла оказаться здесь. Он подумал, что они похожи, он и она, на этом все. Это был яд, заставляющий его бредить…

Кто закричал за дверью его комнаты? Женщина.

Он свалился с кровати, прополз сквозь занавески, желчь душила его. На тропе впереди, той, что вела к морю, там было… это было…

На землю повалилась куча постельного белья.

Лорд Тибр застал ее врасплох, когда она несла корзину.

Она закричала, когда он прижал ее к земле.

Никто не пришел на помощь несмотря на то, что в полдень в залах замка было полно народу. Люди ожидали этого.

Аяксу было всего шесть лет, когда он услышал крики другой женщины и прибежал. Когда он толкнул лорда Тибра, эту старую раковую жабу, и велел ему прекратить причинять боль девушке. Словно это была игра, ставшая слишком жестокой.

Его утащил слуга, наказав потом веткой. Девушка продолжала кричать. Через девять месяцев у Аякса появился новый брат.

Теперь он беспомощно стоял, а женщина с его глазами, волосами и изогнутым носом рыдала…

– Прекратите! – Аякс упал на колени, в висках у него стучало. Он тяжело вздохнул и сплюнул желчь на землю.

Когда он поднял глаза, их уже не было. Исчезли. Это было не по-настоящему.

Это нереально. Это яд , сказал он себе. Императоры так себя не ведут. Императоры не ведут себя как бастарды, зачатые с ужасным криком на грязном полу.

Нет. Императоры выше всего этого.

Так что, если другие захотят посмотреть на него сверху вниз, пожалеть его, – они заплатят за это.

Подавив всхлип, он, спотыкаясь, вернулся к кровати, и крикнул Псу, чтобы тот его не беспокоил.

Веспир молча стояла у входа в храм, ожидая вместе с остальными появления жрецов. Летний воздух остыл, и длинные синие тени колонн протянулись по двору. Все четверо, за исключением Аякса, были одеты в одежду, которую они нашли ожидавшей их возвращения. Веспир вздохнула с облегчением, обнаружив пару брюк из темно-зеленого бархата, камзол цвета мха и плащ. По крайней мере, послушники не пытались нарядить ее, как двух других девушек. Веспир никогда не любила платья. Они мешали ей работать.

Солнце уже садилось за горизонт, заливая все вокруг красноватым светом, когда двери с грохотом распахнулись и жрецы спустились по ступеням. Все выпрямились. Камилла шла впереди Петро, держа в руках что-то золотое.

– Первое задание выполнено. – Голос жрицы напомнил Веспиру старинный бронзовый гонг из коллекции семьи Пентри. – Охота проверяет такие имперские достоинства, как храбрость, сила и физическая ловкость. Истинный император должен воплощать в себе воинственные качества дракона. Гиперия Вольска. – Жрица вытянула руки, протягивая золотой дар. – Это твой меч, пользуйся им с гордость ю.

Гиперия поднялась по ступенькам и взяла свой трофей. Она пристегнула позолоченный меч к поясу. В ее взгляде не было злорадства, пока она рассматривала проигравших. Гиперия просто поклонилась жрецам и вернулась обратно, встав в ряд. Веспир наблюдала за этим с оттенком восхищения. Что ни говори о Гиперии, но она вела себя достойно.

Она также была убийцей, но нельзя же обладать всем сразу.

Гиперия смотрела вперед, погруженная в свои мысли. Эмилия встала на цыпочки, чтобы прошептать что-то на ухо Люциану. Веспир посмотрела на свои ботинки, стараясь не дать обиде впиться в нее зубами. Эти двое явно заключили что-то вроде союза. Гиперия не нуждалась ни в ком, кроме себя самой. Несмотря на то, как глупо это было, Веспир надеялась, что они с Аяксом могут оказаться на пути ну, к чему-то. В конце концов, они вместе были низкого происхождения.

Но вот она здесь, застряла с аристократами, которые либо не замечают ее, либо ненавидят из принципов, с заданиями, которые ей никогда не выиграть, и жизнью Карины в ее неумелых руках. Веспир поморщилась. Идиотка. Идиотка! Почему она все еще кланяется людям, которые принимают эту вежливость как должное? Почему она до сих пор волнуется о «правильном» способе сделать что-то?

Мир повернулся спиной к правилам и к ней.

– Теперь, – сказал Петро, его голос звучал менее звонко, чем у Камиллы. – Что касается остальных четырех, вы перечислены в порядке убывания: Эмилия из дома Орон на втором месте; Люциан из дома Сабель на третьем; Аякс…

– Что? – Люциан и Гиперия произнесли это одновременно. Веспир вскинула голову.

– Как мы вам уже говорили, – сказал Петро, с явным раздражением в голосе, – каждое действие имеет значение на данном Испытании. То, как вы ведете себя, имеет большое значение.

– Так вы… наблюдали за нами? – голос Эмилии дрогнул.

– Выбираем не мы. Это делает Дракон. – Значит, сам Дракон наблюдал за ними? Даже Веспир это казалось невозможным. Петро раздраженно вздохнул. – Нам не нужно было объяснять в мучительных подробностях во время последнего проводимого Испытания.

В прошлый раз только нужные люди были призваны, подумала Веспир. Ее сердце бешено заколотилось, когда она поняла, что жрецы назвали Аякса четвертым. Если так, это значит, что она была…

– И Веспир из дома Пентри занимает пятое место, – заключил Петро, озвучивая ее опасения. Веспир сглотнула.

– Почему она пятая? – Гиперия звучала озадаченной. – Она не отравилась, как тот тибрский дурак.

– Потому что она пыталась сбежать, – ледяным тоном ответила Камилла. – Не так ли, Веспир?

Они видели. Не знаю как, но они видели. Веспир закрыла глаза, борясь с приступом тошноты. Она ни черта не могла сделать правильно.

Шмыгнув носом, жрица протянула руку, и оранжевый атла́с ее одеяния вспыхнул в лучах заходящего солнца.

– Есть еще одна вещь. Победитель получает награду, а проигравший, в данном случае Веспир из дома Пентри, должен понести наказание. – Женщина бескровно улыбнулась. – По усмотрению высших жрецов.

Разумеется, наказание. Веспир подняла взгляд на жрецов, и на этот раз она позволила себе встретиться с ними взглядом. Это было так же неестественно, как дышать под водой, но она поборола желание спрятаться.

Глубоко вздохнув, она сказала: