Джессика Клусс - Дом драконов [litres]

– Я не Пентри. Я служила им, но я не одна из них .

Камилла даже не содрогнулась.

– Хорошо. Тогда Веспир, служанка Пентри, подготовься к наказанию.

Так было всегда. Веспир играла по их правилам, и из-за этого ее постоянно водили за нос. В тот единственный раз, когда она ослушалась, правосудие жестоко обрушилось на нее. Между тем такие люди, как Гиперия, могут убивать собственных сестер и получать награду.

– Я никогда не слышала о чем-то подобном, – заявила Эмилия.

– По книгам всего не узнаешь, – ответила Камилла и спустилась по ступенькам. Она остановилась перед Веспир, старшая женщина была на несколько сантиметров ниже, и Веспир доставляло некоторое удовольствие заставлять жрицу смотреть на нее снизу вверх. – Теперь. Ты пыталась бежать из-за трусости, самой бесстыдной черты характера. Для того чтобы искупить свою вину, ты столкнешься со страхом лицом к лицу.

– Как? – пробормотала Веспир, стараясь не выругаться на женщину. Даже слугу можно было довести до такого остояния.

– Гиперия. Возьми свой меч и сразись с Веспир в бою. Первый, кто прольет кровь, – победитель. – Камилла просто отошла в сторону.

Веспир подумала, не броситься ли ей прочь, как кролику, попавшемуся на глаза лисе. Гиперия убила собственную сестру и даже не стерла ее кровь во время ужина. В таком человеке не могло быть ни капли милосердия.

– Что? – Гиперия спросила со скепсисом. А затем: – Это неспортивно. – Она повернулась к Веспир. – Ты когда-нибудь держала в руках меч?

Ей потребовалась минута, чтобы снова обрести дар речи.

– Я использовала пращи, чтобы держать крыс подальше от нашего дома.

– Это бесчестно, – сказала Гиперия жрецам. В ее голосе звучал ужас.

– Нет. – Камилла встала рядом с Петро на верхней ступеньке, криво улыбаясь. – Неповиновение бесчестно. Ну, так что, Гиперия?

Конечно, с этим не поспоришь. Веспир услышала приглушенные возражения других, особенно Люциана, но она просто прошлась по действиям. Если она сейчас выронит меч, то, возможно, Гиперия лишь слегка заденет ее лезвием. Ее ноги задрожали, а руки налились свинцом, когда появился послушник и протянул ей меч. Он оказался тяжелее, чем думала Веспир, и рукоять выскользнула из ее руки. Лезвие со звоном ударилось о землю. Все с явным сочувствием наблюдали за тем, как Веспир нащупывает его. Она поставила ноги на ширину бедер и подняла меч. Лезвие дрогнуло, откинулось назад и чуть не рассекло ей нос. Она задрожала, но это не помогло. Гиперия с отвращением фыркнула.

– Ничтожно, – пробормотала девушка. Ее очевидная жалость и личная тревога чуть не заставили Веспир сойти с ума. Смаргивая слезы, она посмотрела на жрецов. Эмилия и Люциан что-то оживленно обсуждали. Наверное, поздравляют друг друга с тем, что избежали этого.

– Готовы? – спросил Петро. Веспир выпрямилась и посмотрела на отражение Гиперии в лезвии своего меча. Хорошо. Через несколько дней она и так будет мертва. В любом случае, все это не имело значение.

Но Карина…

Когда жрец поднял руку, чтобы дать сигнал к началу, Люциан встал между двумя девушками. Веспир чуть не выронила меч.

– Что ты делаешь? – спросила Камилла.

– У меня есть предложение. – Люциан посмотрел Веспир в глаза. – Позволь мне сразиться с Гиперией вместо тебя.

Это была идея Эмилии, и она была блестящей.

К счастью, это сработает.

– Правила гласят, что жрецы наказывают участника на последнем месте. Есть ли что-нибудь, что может помешать мне добровольно сдаться? – спросил Люциан. В ответ на их молчание он добавил: – Я даже не принес оружие с собой на остров, и я активно пытался остановить Гиперию от убийства монстра. Разве это не бесчестно?

– Верно, – пробормотала Гиперия.

– Это решаем не мы. Это делает Дракон, – сказал Петро. По-видимому, он собирался придерживаться нескольких строк, которые всю жизнь заучивал наизусть.

– Но есть ли какое-нибудь правило, которое говорит, что такая вещь не может произойти? – Люциан посмотрел на Эмилию, и та ободряюще кивнула. Если то, как мы выбираем себя вести, имеет значение, разве это тоже не выбор? Разве это не считается?

Надеюсь, это не имеет прецедента , прошептала Эмилия. Если что-то подобное уже происходило, это может не сработать.

– Ты хоть понимаешь, что предлагаешь считать себя пятым в этом состязании? – медленно произнес Петро. – Ты не просто примешь наказание Веспир. Ты также возьмешь на себя ее счет и рейтинг.

Эмилия поморщилась. Она предупреждала его об этом, но слова священника придали этой мысли какую-то обреченность.

Люциан был к этому готов. Он решил сыграть в эту игру, чтобы принести мир в империю или по крайней мере не дать Гиперии править всем. Он не сможет этого сделать, если намеренно снизит свой собственный счет.

Но Веспир… Такие люди, как она, достаточно настрадались из-за капризов верховных лордов. У него не получится играть в эту игру так, как хотят они, быть жестоким и хитрым, чтобы заполучить трон, и только после того как он победит, снова стать хорошим. В жизни так не бывает.

Люциан собирался победить собственным путем, даже если это означало проиграть сегодня.

– Я понимаю. – Он взглянул на них. – Значит, хорошо?

Камилла и Петро коротко посовещались. Она кивнула, он пожал плечами.

– Возьмите свой меч, лорд Люциан, – сказала Камилла.

– Так… Значит, я теперь третья? – прохрипела Веспир. Она взяла меч и протянула его Люциану, но тот покачал головой.

– Я не буду сражаться в ответ. – Больше никогда. Я выиграю собственным путем. Все это собственным путем.

Гиперия фыркнула.

– О, избавь нас от своего благородства.

Веспир заняла свое место рядом с Эмилией. Орон ободряюще улыбнулась, выглядывая из-за спутанных рыжих волос. Эта улыбка успокоила его, помогла сконцентрироваться. Да.

Он заставит этих людей стать свидетелями собственной жестокости.

Когда я стану императором, я им покажу. Я сделаю это.

Люциан повернулся к Гиперии, его руки покоились по бокам. Гиперия быстро собрала свои золотистые волосы в обычный пучок.

Приготовившись, она приняла боевую стойку. Какое-то время она просто стояла и смотрела на него. Закат мерцал на лезвии ее меча.

Затем она начала двигаться.

Ее атака была изысканной, с высоким, хорошо отточенным ударом. Ее меч не просто взлетал, он пел. Воздух зашипел сталью.

Люциан смотрел, как клинок приближается все ближе и ближе. В самую последнюю секунду идеальный для него момент, он откинулся назад. Лезвие пролетело в нескольких сантиметрах от его лица.