Евгений Решетов - Фабрика героев

Но, несмотря на то, что я никого не встретил, моя бдительность всё же была на высоте. Я постоянно шарил внимательным взглядом по сторонам, держа в руках автомат. Поэтому мои глаза издалека увидели дно пересохшей речушки, которая была отмечена на карте. Значит, правильно иду. Ещё парочка километров и буду на месте. Даже с картой сверяться не надо.

Я прошёл ещё десяток метров, покосившись на жёлтую змею, замершую возле пучка чахлой ломкой травы, а потом лихо спрыгнул на дно реки и потопал по нему, слыша лёгкий свист ветра и хруст песка под ногами. Моя голова оказалась на уровне берега, так что я мог наблюдать, что творилось за пределами пересохшей речушки. А там, ребята, начало происходить что-то не очень хорошее для меня… Невдалеке, среди холмов, стали мелькать какие-то тёмные силуэты похожие на собак. Их было много. Тысяча чертей, как сказал бы Боярский. Шучу. На самом деле штук сто. Но они вряд ли были добродушными бобики. Скорее, являлись какими-нибудь мутантами с клыками по всему телу и роговой бронёй.

В эту секунду сразу несколько особей вышли из тени крутого холма, напоминающего лежащего сфинкса, и я увидел их в лунном свете. Они оказались жутко похожими на гиен, только имели парочку саблевидных зубов и костяной гребень. А также мобы обладали бурым мехом с чёрными пятнами, круглыми ушами, приплюснутой головой с узкой мордой и короткими задними лапами, из-за которых их спины были покатыми.

Я заметил, что мобы иногда опускают морды к равнине, явно нюхая её, и всё более уверенно трусят к пересохшей речушке, визгливо тявкая при этом. Кажется, они учуяли меня. Надо драпать. Не мешкая, я пригнулся и помчался по дну, которое порой демонстрировало тонкие белые кости. Я точно не справлюсь со стаей таких мобов, а значит, решение драпать весьма верное. Хорошо хоть, что я к чему-то такому внутренне был готов, ведь если бы всё было так просто, то Орин нашёл бы другого исполнителя. Хотя здесь стоит учитывать то, что торговец мог опасаться выдавать свой секрет другим гномам. В Союзе, скорее всего, полно доносчиков, и поэтому он доверился герою.

Тем временем смех «гиен» приближался. Похоже, они уверенно встали на мой след и виной тому мог стать вонючий костюм. Эх, надо было переодеться в Союзе, прежде чем выйти на равнину. Что-то я не догадался, хотя мобы, наверное, всё равно учуяли бы меня, так что не стоит себя корить лишний раз. Лучше сконцентрироваться на беге, а то твари уверенно приближались ко мне, даже несмотря на то, что я несусь во весь опор, хватая распахнутым ртом прохладный воздух, пахнущий пылью. Они пока не видели меня, но уже вот-вот кто-нибудь из них спрыгнет в русло и тогда преследователи установят со мной визуальный контакт.

У меня пока теплилась надежда на то, что я сумею оторваться от них, поэтому мне приходилось мчаться вперёд, хрипя от натуги и глядя сквозь заливающий глаза пот. Я иногда лихорадочно вытирал его покрытой коркой пыли ладонью и выплёвывал попадающие в глотку крупинки песка.

Но все мои усилия оказались напрасны. В какой-то миг я услышал торжествующий многоголосый хохот и невольно обернулся, ощутив, как стрела ледяного холода пронзила мою спину. Я с ужасом увидел, что часть «гиен» спрыгнула на дно пересохшей реки и теперь мчалась за мной, держа меня под прицелом своих налитых красным цветом глаз.

Мобы стремительно приближались, и я отчётливо понимал, что попал в охренеть какой сложный переплёт. Тут нигде не спрятаться от них, и даже нет подходящей позиции для стрельбы. Разве что попробовать покинуть русло реки и рвануть вон к тем трёхметровым холмам странной приземистой формы, на которые я раньше не обращал внимания? Может, среди них мне удастся оторваться от «гиен»? А то те уже роняли на песок горячую слюну и восторженно визжали, будто корейцы, увидевшие айдола. Ну, терять мне нечего, тем более что ущелье Дракона лежало почти в той стороне.

Поэтому я резко вильнул в сторону, закинул на спину рюкзак и, царапая в кровь пальцы, вскарабкался по невысокому пологому берегу, а затем метнулся к холмам. Гиены, естественно, не растерялись и рванули за мной, насмешливо хохоча. Их смех словно добавил мне сил. Я побежал ещё быстрее, утопая по щиколотку в песке, которого здесь почему-то прибавилось. Наверное, из-за того, что буря встретилась с теми отвесными горными склонами, между которыми река промыла себе русло, получившее у местных название – ущелье Дракона, хотя, по факту, это был каньон. Он располагался по правую руку от меня, а я нёсся, забирая влево и стремительно приближаясь к холмам. Жаль, что мобы бежали значительно резвее. Кажется, я всего лишь успею достигнуть первого холма, а затем придётся сражаться в очень невыгодных условиях.

Моё предположение подтвердилось, когда за моей спиной стало раздаваться горячее дыхание наиболее шустрой гиены. Я тут же сдёрнул с плеча «калаш», а затем прыгнул вперёд, развернувшись в полёте на сто восемьдесят градусов и выпустив длинную очередь. Пули прошили пяток гиен, включая самую быструю, а я рухнул на рюкзак и пропахал на нём метра полтора, уткнувшись бронешлемом в холм. Конечно, стрелять я не прекратил – автомат оглашал окрестности треском выстрелов и добавлял в воздух утончённые нотки пороховых газов. Вот только тридцать патронов, которые вмещал магазин, кончились крайне быстро, но они в общей сложности поразили десятка полтора мобов. Сейчас те лежали на песке и пятнали его кровью, выплёскивающейся из ран. Иссушенная равнина жадно впитывала эту кровавую дань. Но остальные «гиены» не получили своей порции свинца и теперь спешили поужинать мной, пока я перезаряжал автомат. И, наверное, у них бы получилось попробовать мою вкуснейшую геройскую плоть, приправленную солёным потом, но здесь произошло нечто, что вряд ли кто-то мог предсказать…

Когда мобы были уже в метре от меня, а я, матерясь, вставлял магазин в приёмник, с ужасом понимая, что безнадежно не успеваю, тут-то и задрожал холмик, возле которого лежала моя тушка. На меня посыпался песок, а затем что-то закрыло небо. Я торопливо глянул вверх и потерял дар речи, словно впервые увидел трезвого преподавателя по труду. Перед моими выпученными глазами предстало паукообразное сегментированное тело, заключённое в толстый хитин. Надо мной стоял огромный красный скорпион с внушительными клешнями, превышающими в длину человеческий рост. А в холке он имел метра три.

Гигантское членистоногое тотчас принялось атаковать «гиен», перекусывая их клешнями. Захрустели кости, появились сизые кишки, и во все стороны брызнула горячая кровь.

Скорпион успел завалить трёх мобов, прежде чем стая отошла от шока и её члены предостерегающе завизжали, а затем бросились врассыпную. Вот только жаль, что две ловкие твари не оставили идею полакомиться моей плотью. Они поднырнули под тело скорпиона и ринулись на меня, щёлкая пастями, с которых свисали клочья пены. Ну, а так как я не успел перезарядить автомат, то одну «гиену» мне пришлось встретить берцем в чёрный влажный нос, а вторую я сумел схватить двумя руками за шею. Её горящие голодом жёлтые глаза оказались в пяти сантиметрах от визора, на который начали падать ниточки слюны, а зубы скалились в опасной близости от носа. Прямо точь-в-точь мой первый неумелый школьный поцелуй. Благо, что я уже феноменально быстро наловчился использовать трюк с призрачной рукой. Мои пальцы чуть ли не мгновенно проникли в грудную клетку «гиены», где мне удалось молниеносно вернуть им плоть и раздавить сердце твари. Та истошно захрипела, мучительно выгнулась и вскинула голову к броне скорпиона, а потом обмякла. Я вытащил из неё окровавленную руку, откинул тело в сторону и лихорадочно выхватил из-за пояса топор. Мне очень вовремя удалось это сделать. Вторая «гиена» уже успела отойти от удара в нос и теперь устремилась к моему горлу, но лихой удар топором по черепу, остановил её раз и навсегда. «Гиена» коротко завизжала, после чего упала на мою ногу, став пятнать штанину кашицей из крови и мозга. Я мигом стряхнул её с конечности и пополз к хвосту скорпиона, туда, где не было «гиен». Попутно я жарко благодарил богов за то, что паукообразный монстр не заинтересовался мной, увлечённый мобами, которые взяли его в клещи и из-за чего тот танцевал на месте.