Ричард Кнаак - Раскол [litres]

– О нем тоже нет вестей, малышка, но я вынужден напомнить тебе, что его задание требует нахождения в другом месте. То, что он и другие пытаются совершить, значит для нашего народа больше, чем спасение верховной жрицы значит для тебя, и особенно, для самого друида. Ты знаешь это.

– Она не умерла!

– Я никогда не говорил, что ее нет в живых! – рявкнул командующий в ответ. – Шандриса, я мечтаю о ее спасении, но даже сама госпожа Тиранда поняла бы, почему этого не произошло!

Ее лицо на мгновение застыло, а затем смягчилось.

– Мне очень жаль! Я знаю, что у вас полно дел! Я не должна была беспокоить вас еще и этим, Джерод.

Не обращая внимания на то, что она назвала его по имени, бывший капитан гвардии попытался успокоить ее.

– У меня всегда есть время для тебя, Шандриса…

В ее глазах появился неожиданный блеск, который предупредил его о том, что эльф слишком далеко зашел в своем желании успокоить девушку. Послушница снова смотрела на него так, как женщины обычно не смотрели на Джерода Песнь Теней.

– Мне действительно пора идти, Шан…

Но то, что он собирался сказать дальше, так и замерло у командующего на губах, потому что прозвучал слишком знакомый звук боевого рога. Джерод знал, что на этот раз нет никакой ошибки, которая на самом деле означала бы прибытие желанных гостей. Нет, эти звуки доносились с передовой, и последовавший за ними рев ясно давал понять, что кровопролитие вот-вот начнется снова.

Когда он развернул пантеру, на его колено легла тонкая рука. Шандриса Оперенная Луна произнесла:

– Командир! Джерод! Да пребудет с вами благословение Элуны…

Джерод невольно улыбнулся, выражая благодарность, и погнал своего зверя дальше. И хотя он не оглядывался, ночной эльф был абсолютно уверен, что чувствует взгляд на своей спине.

Едва Джерод добрался до своей палатки, как со всех сторон посыпались донесения. На южном гребне появились демоны, а другой их отряд переходил реку на севере. Основная часть орды напирала на центр, огромный клин демонических войск уже врезался в ряды защитников без малейших признаков промедления.

– Разведчики докладывают, что сразу за первой волной последует вторая! – выкрикнул только что подъехавший всадник. – Они клянутся, что она такая же огромная, если не больше, чем основные силы!

– Сколько же здесь всего этих проклятых монстров?! – прорычал один из аристократов. – Разве мы еще не пробили брешь в их рядах?

Ответ пришел не от Джерода, а от Ронина, и это было не то, что они хотели услышать:

– Да, пробили… но это очень, очень маленькая брешь.

– Но, чужак, во имя Матери-Луны, как же мы тогда сумеем победить?

Маг пожал плечами и дал единственный ответ, который мог:

– Мы обязаны.

Все смотрели на Джерода. Стараясь не сглотнуть, он оглядел собравшихся, а затем самым строгим голосом произнес:

– Вы все знаете, что должны делать на своих позициях! Нам необходимо сломать этот новый клин! Давайте за дело!

Он сам поразился своей решительности. Когда остальные разошлись, ночной эльф повернулся к Ронину.

– Думаю, они приберегают вторую волну до того момента, когда этот клин прорвет наши ряды!

– Отправь туда тауренов, – предложил маг.

– Народ Хална нужен там, где он сейчас. – Джерод попытался что-то придумать, но, к сожалению, единственная идея, что пришла ему в голову, выглядела практически неосуществимой. Если только… – Я должен найти Кенария!

И с этими словами он убежал.

Пора было заканчивать этот фарс.

Так думал Архимонд, используя свои ментальные чувства, чтобы наблюдать за ходом битвы. До него дошла весть о том, что Повелителю доставили предмет невероятной силы – диск, который использовал безумный дракон, пытаясь устроить ту самую восхитительную кровавую бойню. Сам Саргерас был уверен, что этот диск откроет ему проход в этот мир. Увидев Душу – и возжелав использовать ее на поле боя, – Архимонд вполне мог допустить, что его повелитель прав.

И если появление Саргераса на Калимдоре теперь стало неизбежным, то командиру демонов следовало убедиться, что мир готов… а это значит, что ему необходимо подарить Саргерасу победу. Его повелитель должен увидеть, что он, как и всегда, может положиться на Архимонда, который преподнесет ему завоеванный мир.

И вот, используя стремительность и коварство, которые и делали его единственным, кто когда-либо сидел по правую руку от Саргераса, Архимонд разработал новый план сражения, который должен был окончательно истребить тех несчастных существ, что защищали это захудалое королевство. Им будет некуда бежать, никакого помилования в последнюю минуту. Демон знал, что теперь ему противостоит еще не проявивший себя, неизведанный противник, единственным достоинством которого было наличие куда более здравого смысла, чем у шута, командовавшего прежде. Этот новый лидер на мгновение позабавил Архимонда своей удачливостью, но удача в долгосрочной перспективе – ничто.

«Я принесу тебе новый трофей, мой господин», – подумал про себя он, уже представляя, как сотни закованных в цепи, плачущих пленников ведут к повелителю Легиона.

«Я принесу тебе, чем порезвиться, – добавил Архимонд, представляя себе те ужасные, мучительные смерти, которые Саргерас дарует каждому из выживших в войне. – Я принесу тебе этот мир…»

Клин демонов продолжал прорезать фронт, несмотря на все попытки ночных эльфов остановить его. Даже помощь Земельников и других рас, уже перемешавшихся с защитниками, не замедляла процесс.

Линия инферналов образовывала острие клина, прорываясь с чудовищной скоростью. Их хорошо охранял эредар, создавший вокруг щит, который не пропускал ни одного смертоносного оружия. Даже боевые молоты Земельников выбивали лишь искры, и то за мгновение до того, как их обладатели оказывались сокрушены грандиозным натиском каменных демонов.

В то время как те, кто находился в центре, тщетно пытались сдержать хотя бы острие клина, орда демонов вдвое усилила свой натиск на тех, кто находился сразу за линией инферналов. Уже изрядно потрепанные, эти солдаты становились легкой добычей.

Поначалу медленно, а затем все с большей уверенностью, Пылающий Легион начал разделять войско ночных эльфов надвое. Никто не сомневался, что если демонам удастся задуманное, то исход этого дня – и всего мира – будет ясен.

Ронин и Лунная Стража делали все, что могли, но они были смертны и страдали от истощения сильнее, чем эредары или прочие заклинатели Легиона. Более того, им приходилось опасаться и за собственные жизни, потому что Архимонд сосредоточился на них, как никогда раньше.

Внезапно чародей ночных эльфов, стоявший справа от Ронина, пронзительно закричал и тут же усох, словно из него высосали всю влагу. Спустя кошмарную секунду маг мог констатировать первую смерть.