Ричард Кнаак - Раскол [litres]

Бородатый воин в одеждах из коричневой кожи, ростом почти вдвое превосходящий ночных эльфов, ворвался в битву верхом на упряжке из пары белых волков, управляясь с поводьями одной рукой. В другой руке смеющееся существо держало то, что поначалу показалось обыкновенным серпом. С его помощью он разбрасывал демонов во все стороны с таким же смертоносным эффектом, словно владел любым серьезным оружием, – и даже лучше. Вращающийся серп пролетал по рядам Легиона, обезглавливая одного демона и разрезая грудь другого, прежде чем вернуться в руку своего хозяина. Это повторялось снова и снова, и коренастый воин каждый раз пожинал плоды своей кровавой расправы.

Демоны дрогнули, как когда-то под натиском диска черного дракона. Этот враг, по сравнению со всеми, с кем они сталкивались ранее, был равен им, и на мгновение испарился даже их страх перед Архимондом. Стражи Скверны совершили невероятное… перестали сражаться.

Но тем, кто первым совершил эту ошибку, пришлось заплатить за нее собственными жизнями. Архимонд не терпел отступлений ни сейчас, ни когда-либо, за исключением тех случаев, когда они были предусмотрены его стратегией. Демоны, на которых он обратил свой гнев, расплавились – их доспехи и плоть стекали с костей, словно мягкий воск. Крики превратились в булькающие звуки, и уже через секунду от демонов остались лишь пузырящиеся лужи с плавающими в них ошметками плоти.

Послание было предельно ясно тем, кто собрался последовать примеру паникеров: смерть приходит в разных формах, и некоторые ее виды куда ужаснее, чем другие. Запуганные отступающие повернулись лицом к полубогам, а силы тех, кто стоял в первых рядах, теперь подпитывались темными чарами Архимонда. Понимая, что они погибнут так или иначе, демоны теперь сражались, не заботясь о собственных жизнях.

Наконец боевое безумие Легиона начало действовать даже на поразительные войска Джерода. Клинки двух десятков стражей Скверны оказались слишком серьезным оружием для полубога-росомахи, которого Ронин видел до этого. Но даже когда его жизненная сила утекала из сотен глубоких ран, он продолжал рвать на части каждого из нападавших зубами и когтями. Наконец первый из полубогов пал, но его могильный курган оказался сложен из тел воинов Легиона выше погибшего.

Вскоре к нему добавились и другие потери, главной из которых оказалась Повелительница Птиц. Ведомые волей Архимонда, стражи ужаса, используя копья, пробивались сквозь стаи к той, кого искали. Две дюжины демонов пали на этом пути, но все же слишком многие из них достигли своей цели, окружив защитницу всех крылатых созданий Калимдора. Демоны пронзили ее своими длинными зазубренными копьями.

Но даже кровь полубогини продолжила сражаться вместо нее, капая с копий ее убийц и заливая их руки. Когда Авиана, лишенная жизни, упала наземь, виновники ее гибели рвали на себе кожу, ведь теперь ее благословенная кровь наполняла их нечестивые тела. В конце концов, стражи ужаса сгинули один за другим, разрывая себя на куски в тщетных попытках избежать того, что с ними происходило.

Копья и клинки торчали из шкур обоих медведей, а у Кенария виднелись чудовищные порезы по всему телу. Каждый из полубогов нес на себе подобные знаки отличия жестокой силы Легиона, но, тем не менее, они продолжали идти вперед.

С ними шли ночные эльфы, таурены, фурболги, Земельники… каждая смертная раса, бывшая частью воинства. Все чувствовали, что в борьбе за Калимдор настал решающий момент.

Но Ронин опасался, что победа в этом решающем сражении останется за Легионом. Даже с защитниками мира в авангарде войско не совершало настоящего прорыва. Если защитники не могут окончательно одолеть Пылающий Легион с такими союзниками, то на что еще можно надеяться?

– Нам по-прежнему нужны драконы… – пробормотал маг, отражая атаку чернокнижника. Еще три чародея погибли прежде, чем они с Лунной Стражей сумели прийти в себя, и, хотя заклинатели вернулись в строй, кроме сдерживания натиска своих темных собратьев, помощи от них было мало. – Нам по-прежнему нужны драконы… – повторил Ронин почти как мантру. Но от Краса не было никаких вестей, и даже маг, отлично знавший и колоссальные возможности, и уловки старшего заклинателя, начал задаваться вопросом: возможно ли, что его бывший наставник действительно погиб в логове Смертокрыла?

Внезапно огромная темная фигура взмыла над полем боя, и худшие опасения Ронина подтвердились. Смертокрыл здесь! Это могло означать только одно – Крас и остальные были мертвы, и теперь черный гигант пытался отомстить всем своим потенциальным врагам.

Но когда огромный крылатый зверь развернулся, маг заметил в нем нечто странное. Дракон был не черным, а темно-серым, как скала. Множество мелких деталей в морде и форме тела отличало его от Смертокрыла, и эти детали были по какой-то причине знакомы Ронину. Они сильно напоминали ему другого дракона из тех времен, когда маг бился с орками. Дракон выглядел как… как…

Алекстраза?

Серый дракон приземлился среди демонов, раздавив нескольких из них. Одним крылом он смел в сторону еще дюжину. Гигант издал рев и вцепился во врагов, перемалывая их челюстями, и лишь потом позволяя их телам упасть на землю.

Только теперь Ронин увидел, что у дракона не было глотки.

Он в буквальном смысле был сделан из камня.

Не зная жалости, громадный голем крушил ряды Легиона. Видя, на что способен всего один гигант, маг снова взмолился о возвращении настоящих драконов.

А затем в его голове возник вопрос: что привело эту ненастоящую Алекстразу на помощь войску?

– Крас? – выпалил он, оборачиваясь. – Крас?

И вот, едва перебравшись через хребет голема, к нему направился хорошо знакомый магу высокий и бледный ночной эльф. Рядом с Красом шагали Малфурион и Брокс, явно уставшие, но невредимые.

Оторвавшись от битвы, Ронин бросился им навстречу. Он чуть не задушил троицу в объятиях, настолько был рад видеть знакомые лица.

– Хвала богам, вы все живы! – он ухмыльнулся. – Душа Демона! У вас получилось!

Едва Ронин произнес эти слова, как тут же понял, что ошибся. Он переводил взгляд с одного товарища на другого, пытаясь по их глазам понять, что произошло.

– У нас получилось, – ответил Крас. – Но ее украли агенты Легиона…

– Среди них был мой брат, – добавил Малфурион, кивнув Красу, который явно не хотел открывать Ронину эту часть истории. – Нет смысла это скрывать! Иллидан связал свою судьбу с дворцом! – Друида трясло от разочарования. – С дворцом!

– Но… этот дракон! Что это значит? И где Кориалстраз? Вы передали в своем послании, что встретились с ним!

– На это нет времени! Мы должны приготовиться!