Крис Райландер - Загадка для гнома [litres]

– Хорошо, вам известно, кто я, – наконец произнёс я. – И что теперь?

– Теперь, – ответила мать Неверби со спокойной улыбкой, – вы выслушаете меня.

Я кивнул.

– Эта планета скоро изменится, – начала она, используя слово, которое в те времена я ещё ни разу не слышал. Откуда мне было знать, что Земля – всего лишь одна из миллиардов подобных ей планет, разбросанных по всей Вселенной? Фея между тем продолжала: – Не сама планета, но сущность её цивилизаций, законы и приципы жизни. Многие виды вымрут или, скорее, просто исчезнут, уснут вместе с магическими силами, которые поддерживают в них жизнь сейчас.

Я всё ещё не понимал, что на самом деле случится, но я ухватил главное, что она пыталась мне сказать.

– Откуда вам это известно? – спросил я, понизив голос. – Пусть феи трижды ясновидящие, но даже вы не можете видеть будущее. И никто не может.

– Вы правы, – согласилась фея. – И я не предказываю будущее. Но я знаю, что случится именно так, потому что мы, феи, как раз и собираемся привнести все эти изменения.

– Что? Зачем вам это надо?

– По-другому нельзя спасти мир от неизбежного разрушения.

– Ну что же, на этом мы с вами и расстанемся, – сказал я, запрокидывая голову и выплёскивая в рот последний глоток эля.

Фея-мать не переставала спокойно улыбаться, и от мягкого света, исходящего от её лица, у меня слезились глаза.

– Вам известно, что эльфийские и гномьи королевства и их союзники сейчас в состоянии войны? – спросила она.

– Естественно, – ответил я. – Но война в Тиессе, в эльфийском королевстве Эфферионе и гномьем королевстве Волдоре. Они в сутках пути отсюда, поэтому меня это не касается.

– Их противостояние становится всё более напряжённым, – мягко объяснила она. – Растёт количество их союзников. Растут их армии. Они изобретают всё новые и новые способы использования магии и прибегают к ней по любому поводу. Совсем скоро вся планета, всё наше существование окажется под угрозой из-за этой войны.

Это звучало правдоподобно, но я никогда не боялся смерти. Когда я умру, то просто стану мёртвым, и всё. Может быть, я даже не успею понять, что это произошло. Так что моя собственная смерть не страшила меня – она случится рано или поздно, этого не избежать. Чему быть, того не миновать. Ни больше ни меньше.

– И что? – задал я вопрос после долгой паузы. – Ну окажется так окажется. Как вы вообще можете остановить их войну?

– Мы собираемся лишить мир магии, – пояснила мать Неверби мрачным и зловещим (для феи) голосом. – Похоронить её в недрах земли. Мы уверены, что это прекратит раздоры. Или, по крайней мере, они перестанут быть настолько катастрофическими и саморазрушительными.

Я знал, что феи могущественны, но не мог поверить, что они способны на такое.

– Я прав, если думаю, что вы не станете делиться секретом, как вы собираетесь провернуть такое? – спросил я.

Фея Неверби кивнула.

– Это, безусловно, вас не касается, – сказала она. – Но вы совершенно необходимы нам, чтобы выполнить небольшую, но крайне важную работу.

– Да неужто?

– Вы должны отправиться в Смертоустый лес, – продолжила фея-мать как ни в чём не бывало. – Там вы расположитесь в пещере у основания пика Дриатос и Пустой горы. Вы станете бессмертным пророком Ранеллевелленаром Светоносным, Хранителем времени и всего сущего, Писцом жизни, Бдителем земных устоев, Надзирателем над всем живым…

– Эй, дамочка, не так быстро, – перебил я её. – Ради бороды Гудрика, что вы несёте? Вы хотите, чтобы я стал каким-то бессмертным пророком?

Фея-мать Неверби кивнула.

– Но это же… – начал я, но не закончил, потому что не знал, что сказать в первую очередь. Я глубоко вздохнул, собрал свои разбегающиеся мысли и попытался снова: – Даже если не обращать внимания на ваше очевидное безумие, почему я?

– Вряд ли я смогу объяснить это так, чтобы вы до конца поняли, – ответила она. – Но вы чисты духом, у вас доблестное сердце и…

– ЧТО?! – снова перебил её я. – Вы сами сказали, что я вор, лжец, мошенник и чего-то там пройдоха. И вы не ошиблись! Я наёмник. Я творю беззаконные и временами жуткие и жестокие вещи за деньги. Это совсем не похоже на чистый дух и благородное сердце.

Фея-мать рассмеялась.

– Вы, люди, всегда смотрите на вещи излишне… пристрастно, – сказала она. – Наша истинная сущность, то, кем мы являемся, гораздо глубже, чем просто список наших поступков. Поступки отдельной личности иногда очень продуманы. А порой они полностью обманчивы.

– Ладно, убедили, не такой уж я и мерзавец, – согласился я, махнув рукой. – Пусть так, но ведь наверняка найдутся души почище моей, разве не так?

– У них другие цели в этой и последующих эпохах.

Если честно, я обиделся. Эта дамочка практически говорила мне, что от меня нет никакой другой пользы, кроме как помогать им каким-то образом избавиться от магии, переехав в пещеру и превратившись в бессмертного пророка. Но, должен признать, в душе я знал, что она права. Моя жизнь не была счастливой. Никогда. Я всегда гнался за монетой, или женщиной, или выпивкой. Искал удовлетворения, которого никогда не находил. Лгал самому себе, что участь бродяги без целей и забот – вот истинная свобода, и именно это мне и нужно.

– Ладно, – сказал я очень осторожно, чтобы мои слова нельзя было принять за согласие на работу. – И что входит в обязанности пророка?

– В первую очередь ваша нынешняя сущность изменится, – пояснила фея. – Вы больше не будете человеком, а станете скорее неупокоенным духом, застрявшим между духовным и физическим мирами. Вы навеки будете связаны с Землёй, пока не найдёте себе преемника или сама планета не разрушится. Вам будет известно всё, что происходит в мире. И хотя никто не может предвидеть будущее, но вы станете хранителем прошлого и настоящего. Вы будете носителем знаний обо всём, что происходит, дабы будущие поколения могли потом научиться на наших ошибках. А когда придёт время, если феи смогут вернуться в этот мир, нам нужны будут эти знания. Нам требуется тот, кто сможет присмотреть за нашими вещами, за историей нашего мира, естественной и человеческой, и…

– Погодите, – снова перебил я её. – Что значит «если смогут вернуться»? Куда собрались феи?

– Как я уже сказала, – мягко ответила она с ещё большим спокойствием и терпением, – некоторые виды исчезнут, когда мы осуществим то, что должно.

– Вы собираетесь уничтожить себя ради спасения мира?

– Иногда самопожертвование стоит того, – сказала фея-мать. – Так что пусть вас утешает, что не только вы принесёте себя в жертву ради всеобщего блага.

И я кивнул, потому что больше ничего слышать и не надо было.

Я уже знал, как должен поступить.

– И вот, – сказал Крейч, заканчивая свою историю, – на следующий день мы с Блобом отправились в путешествие к Смертоустому лесу.