Гарт Никс - Ангел-Маг [litres]

– Держимся вместе! – крикнула Доротея и намертво вцепилась в плечо Симеона. – Вместе!..

При виде все растущего белого смерча, мчавшегося прямо на них, Симеон на бегу схватил Анри и покрепче притиснул его к себе. Агнес тоже смекнула, что происходит. Всунув руку под локоть Анри, она сцепила пальцы в замок. Тут им пришлось остановиться, и они едва не попадали…

– Закройте глаза! – взвизгнула Доротея.

Секундой позже на них обрушился смерч. Сперва их с силой швырнуло назад, но на лед они не упали. Майрарай поднимала их все выше. Человеческих сил оказалось недостаточно, и они не удержались в сцепке; их крутило и швыряло, но ангел удерживал их поврозь, так что все сыпавшееся из карманов и кошелей падало, не причиняя вреда. Майрарай прилагала все усилия, чтобы не сорвать с них плащи и другую одежду. Агнес лишь потеряла один сапог, а шляп лишились все четверо.

Ангелу потребовались считаные мгновения, чтобы перенести их через озеро. Здесь ледяной смерч наклонился, подбирая Лилиат. Та свернулась в плотный клубок, прижав стиснутые кулаки к животу. Таким образом ей удалось сберечь почти все иконы, за исключением двух, приколотых к блузе: их унесло, когда эту самую блузу порвало в мелкие клочья.

Вой, визг, холод, стремительное вращение… И все они вывалились в глубокий сугроб возле главных ворот храма. Майрарай удрала прежде, чем Лилиат успела ее отпустить: ангел воспользовался тем, что во время падения палец Лилиат соскользнул с иконы. Разгневанная Лилиат выбралась из обширной дыры в снегу, оставленной ее телом. Биск уже ломился через сугроб ей на помощь. Отверженцы подоспели к храму как раз в тот момент, когда над их головами пронесся ангельский вихрь.

– Вытащить пленных! – резким голосом бросила Лилиат.

Отверженцы повиновались немедля. Полуослепших, ничего не соображающих мушкетеров выволокли из сугроба. Как и у Лилиат, их лица и руки оказались изрезаны крохотными кусочками льда, но в остальном все остались живы-здоровы.

Вот только на Лилиат все уже заживало. Следы серебряной крови пропадали из виду, кожа вновь обретала былую безупречную гладкость и прекрасный смуглый оттенок.

Храм возвышался над ними. Первый этаж с его толстыми каменными стенами не имел окон. А наверху окна перекрывались плотными ставнями. Один отверженец взялся за центральную дверь, но дубовая створка, окованная железными полосами, даже не шелохнулась. Справа имелась скважина для ключа, в которую пролез бы детский кулак, но где взять ключ? Дверь оказалась накрепко заперта.

Когда она благополучно отразила натиск сразу нескольких здоровяков, началась легкая паника. Люди стали поглядывать вниз, на берег.

Чудища почти перебрались через озеро. Еще пять-шесть минут, и они окажутся здесь. Они даже не подавали голоса, бежали молча, и от этого становилось еще страшнее, чем от любой шумной атаки. Единственным звуком был раскатистый грохот залпов поборников, мерно доносившийся два-три раза в минуту. Однако войско Рошфор только еще подходило к берегу. Упорный огонь выбивал монстров из задних рядов стаи, но тех, кто избегнет пуль и доберется до храма, оставалось еще не менее сотни.

Ни одна тварь не развернулась, чтобы напасть на поборников. Все внимание чудищ сосредоточилось на Лилиат. Или, как казалось отверженцам, – на них.

– У основания башни есть дверь. Она не заперта… была. Все за мной! Ведите пленников! Они нужны мне живыми, так что глаз не спускать!

И она побежала вдоль передней стены – к башне. Отверженцы подхватили Агнес, Симеона, Анри и Доротею. Приказ Лилиат был понят буквально. Каждого из мушкетеров держали вдвоем – слева и справа, за обе руки, и еще один отверженец следовал за спиной, держа наготове эфес кинжала или рукоять пистолета.

Железная дверь, ведущая в башню, успела за более чем сотню лет заржаветь и облезть. Лилиат повернула кольцо, поднимавшее внутреннюю щеколду. Кольцо отвалилось, оставшись у нее в руках, но Лилиат схватилась за саму ось и повернула ее, стиснув нечеловечески сильными пальцами. Щеколда с той стороны застонала, заскрипела и поднялась. Дверь тоже порывалась застрять, но Лилиат толкала ее, и дверь не смогла ей противостоять – отошла, проскрежетав железом по камню.

Лилиат без промедления вбежала внутрь.

– Пленников сюда! – крикнула она. – Запереть и укрепить дверь!

Внутренние помещения квадратной башни оказались просторнее, чем можно было ожидать. Один входной чертог в длину и в ширину имел футов пятьдесят, если не больше. Рассмотреть его составляло непростую задачу, пока свет проникал лишь через дверь, но, судя по всему, раньше здесь была стражницкая. Простые деревянные стулья, стол, подставка для мечей, несколько бочек… Все норовило развалиться, покрытое слоем зеленоватой плесени. Лилиат уже бежала вверх по каменной лестнице с левой стороны, к толстой деревянной двери. Та, впрочем, легко открылась.

Переступив порог, Агнес дернула ногой, сбрасывая уцелевший сапог. За это ее легонько, предупреждающе стукнули рукоятью пистолета. После чего, как и всех остальных, потащили по ступеням следом за Лилиат. Сзади и спереди толпились отверженцы. Едва сдерживаемая паника еще витала над ними.

– Последнему, кто войдет, опустить щеколду! – крикнул Биск. – Гранден, Раттер, останетесь тут за главных! Разломайте стол, подоприте дверь! Ваша задача – удержать ее! Надо дать время Лилиат для вызова Паллениэля, а он уничтожит всех монстров! Все будет хорошо! Истара!..

Отверженцы ответили вялым хором: «Истара…» – и взялись ломать стол, только плесень хлопьями полетела. Оторванные доски следовало установить под углом, уперев в дверь, когда сквозь нее пройдут все, кто успеет. Биск недолго наблюдал за стараниями соратников и вскоре присоединился к людскому потоку, стремившемуся наверх.

Комната на следующем этаже оказалась передней, соединенной с самим зданием. Башенная комната открывалась в огромный зал со ставнями на окнах, с длинным столом и мягкими креслами. Все это пребывало в куда лучшей сохранности, нежели убогая мебель стражницкой. На стенах виднелись пыльные, утратившие цвет картины. Насколько удавалось рассмотреть, каждое полотно изображало либо Лилиат, либо сцены применения ангельской магии.

– Все, у кого есть мушкет или пистолет, – к окнам! – командовал Биск. – Откройте ставни и начинайте стрелять! Все остальные – начинайте заряжать, держите наготове ножи и мечи! Помните, эти твари отлично лазают! Крил, Баско, Йевенс – за мной!

Большая часть оставшихся Ночных Трудяг хлынула из башни в зал. Их было человек пятьдесят или шестьдесят. Каждого мушкетера держали и стерегли всего лишь по двое. Больше не раздавалось выкриков «Истара!», не звучало шуток и болтовни. Мужчины и женщины с угрюмой решимостью пытались остаться в живых. Ставни подались не сразу. Некоторые просто отпали, когда за них взялись как следует. На то, чтобы открывать оконные рамы, времени тратить не стали – без особых затей выбили стекла.