Гарт Никс - Ангел-Маг [litres]

Агнес как раз обернулась через плечо посмотреть, много ли поблизости отверженцев. Кажется, подворачивался шанс на побег, довольно призрачный, но какое это имело значение? Рядом находились только Ализон и ее троица, несколько отставших поодаль… Глаза Агнес сузились. Это не были отбившиеся отверженцы! Это не были чудища! Это подходили солдаты в алых плащах, отороченных рыжей лисой. А по сторонам – четверка разведчиков в кожаной одежде. Они припадали на колено, наводя длинноствольные охотничьи ружья…

– Ложись!.. – заорала Агнес, выдергивая руки из ослабленных пут и лицом вниз бросаясь на лед. Остальные, которых как раз собирались в очередной раз поднять, тотчас последовали ее примеру.

Резкий треск выстрелов… глухие удары метких пуль, крики подстреленных… Отверженец, стоявший рядом с Агнес, прижал руки к животу и завалился на лед. Мушкетерка тотчас рванула к нему на четвереньках, чтобы завладеть его ножом и пистолетом. Мигом взведя курок, она навела ствол на Ализон-Тэ. Та, ошалев от неожиданности, лишь тупо смотрела на поборников, ринувшихся по дороге вперед. Агнес нажала на спуск, но последовал лишь слабый щелчок да невнятное шипение – порох успел отсыреть. Ализон крутанулась, выхватывая свой собственный нож, и кинулась на Агнес, но Симеон подставил ей подножку.

Агнес пырнула Ализон, оставила нож торчать, и выхватила клинок отверженки из медленно раскрывавшейся ладони. Вскочив, девушка наполовину добежала, наполовину проскользила по льду туда, где Анри боролся с отверженцем. Он изо всех сил удерживал вооруженную руку громилы, пытавшегося всадить ему в грудь кинжал. Агнес ударила нападавшего под ребра и отбросила прочь. Симеон схватил последнего оставшегося караульщика, перезаряжавшего пистолет, поднял его и шваркнул об лед.

– Всех положили? – задыхаясь и оглядываясь, спросила Агнес.

Ближайшие отверженцы находились в добрых тридцати или сорока шагах от друзей.

– Мертвы либо без сознания, – подтвердил Симеон.

Сняв с головы шляпу, он помахал поборникам. Его-то они вряд ли с кем-нибудь спутают!

Разведчики более не стреляли, но и вперед почему-то не спешили. По какой-то причине поборники рассредотачивались вдоль дороги и останавливались. Свои мушкеты они держали наготове, но целились почему-то не в толпу отверженцев у озера, – впрочем, до тех пули и не долетели бы.

– Что они… – начала было Доротея, но потом глянула, куда целились мушкеты, и все поняла.

Со стороны замерзшего водопада лезли чудища. Десятки и десятки. Как и прежде, они были всевозможных форм и размеров, но все оснащены когтями, шпорами и шипами, чтобы взбираться по льду и бегать по нему, не скользя. Развернувшись в подобие шеренги, зверолюды быстро помчались вперед…

– Да чтоб вас, – плюнула Агнес. Посмотрела на монстров, на поборников, на Лилиат с Ночными Трудягами у того берега, прикидывая тактику спасения. Единственная возможность увернуться от чудищ состояла в том, чтобы рвануть на тот берег. Да, там ждали враги, но там находился храм с его стенами и дверьми. Возможно, там удастся забаррикадироваться и отсидеться?

Вот и весь побег. Они возвращались в плен, притом добровольно.

– Бежим!..

У Лилиат вырвался звук, какого Биск от нее еще ни разу не слышал. Что-то вроде придушенного вскрика, словно ее пырнули ножом или с силой ударили.

– Все в храм, – велела она Биску. – Приготовьтесь защищать нижние этажи. Я не знаю, в каком там все состоянии…

– Я не брошу тебя, – сказал Биск.

– Я приведу четверых, – отозвалась Лилиат.

– Но они… их сейчас монстры сожрут, – выговорил Биск.

Пленники бежали по льду со всей мыслимой скоростью, но чудища догоняли. Задних то и дело валили мушкетные залпы поборников. Люди Рошфор двигались короткими перебежками: передняя шеренга стреляла, в это время задняя перезаряжала мушкеты, выбегала вперед, стреляла… и вот так раз за разом. Увы, это замедляло общее продвижение отряда, а достать передовых монстров поборники никак не могли. Как и истребить достаточное количество, чтобы это повлияло на исход схватки.

– Ступай, – повторила Лилиат. – Я ангела призову.

И Биск ушел, выкрикивая приказ своим Ночным Трудягам. Их подгонять не понадобилось: с монстрами не шутят. Все только оглядывались на Лилиат, оставшуюся на льду. Биск испытал облегчение, увидев, как она подняла руку и коснулась одного из иконных колец. Правда, он понятия не имел, что она собиралась предпринимать. Ангельская магия была неприменима к чудовищам. По крайней мере, прежде никому не удавалось принудить ангела действовать против них…

Между тем икона, выбранная Лилиат, принадлежала Добродетели, ведавшей движением воздуха. Образок являл золотоглазую женщину с непомерно раздутыми щеками и напряженно вытянутыми губами.

– Майрарай, Майрарай, приди ко мне, – зашептала Лилиат.

Имя повторялось и повторялось в ее сознании, все усиливаясь, фокусируясь. Лилиат предпочла бы не пользоваться магией именно здесь, она знала, что это привлечет все новых чудовищ… однако теперь выбора не оставалось.

Ангел тотчас услышал ее, но попробовал увернуться, спрятаться в глубинах Небес. Лилиат поморщилась, скрипнула зубами, но лишь заговорила громче и полностью сосредоточилась на своей жертве, отрешившись от мира вокруг.

Ангел продолжал отбиваться. Лилиат почувствовала, как вокруг глаз возникают и разглаживаются морщины: это сказывалось усилие, которого потребовал вызов. А еще в ней росла бешеная, раскаленная ярость: «Я тебя не просто подчиню. Я тебя уничтожу!» Майрарай услышала и в страхе сдалась. Прозвенели вразнобой колокольчики, не в лад грянули трубы… Ветра, коими повелевал ангел, хлестали землю кругом Лилиат, не смея к ней прикоснуться.

– Лети к четверым, что бегут по льду, – стальным голосом отдала приказ Лилиат. – Бережно обойми их и подними, ни в коей мере не повредив. Оторви их от тверди и мчись с ними сюда. Здесь ты столь же бережно обоймешь и меня и перенесешь всех нас к храму, на который я указываю сейчас. Там ты со всей нежностью опустишь нас наземь и ничего худого нам не причинишь!

Столь многих мне не поднять, возразил ангел.

– Ты должна! – приказала Лилиат.

Это слишком трудно, воздух так холоден, так разряжен…

– Лети, или я прикончу тебя! – завизжала Лилиат. – Лети!

Грянули, разворачиваясь, незримые крылья, отозвались трубы… Осколки льда закружило и понесло плотными вихрями, над озером поднялся смерч и с воем понесся к четырем мушкетерам.

Доротея ощутила присутствие Майрарай еще прежде, чем узрела ее краем левого глаза. Вьющийся вихрь света и тени через несколько мгновений предстал уже обычному зрению: ангел все набирал ледяных осколков, мелко дробил их и, обращая в пар, выстраивал высокую белую колонну. Доротея не знала, что там за ангел, но угадала его природу и то, что его послали за ними. Не поборников же собиралась атаковать Лилиат, когда монстры находились существенно ближе? Да и против чудищ Истары ни один ангел не ополчился бы…