Гарт Никс - Ангел-Маг [litres]

Пленники с их урезанной охраной под водительством Биска пошли следом за Лилиат.

Следующий чертог оказался библиотекой. Здесь Доротее едва не вывихнули правую руку: девушку пришлось силой оттаскивать от ближайшей книжной полки, куда она немедленно сунулась, пытаясь хотя бы рассмотреть корешки. Эти полки – темного дерева, с длинными дверцами ангельского стекла, – простирались от пола до потолка, занимая три из четырех стен. Четвертую стену прорезала лестница, но полки находились и там – укороченные по бокам, размещенные даже под лестницей.

Как раз когда друзей провели в следующую комнату, сзади одновременно раздался совокупный вопль монстров, треск мушкетов и пистолетов и гулкий, как удар гонга, грохот, с которым что-то врезалось в железную дверь…

Комната, в которой они оказались, некогда была спальней. Пуховые перины, изъеденные грызунами и насекомыми, превратились в раскиданный по полу прах, сама кровать в углу стала тусклой руиной из бронзы и дерева. Рядом стояли два комода, покрытые таким слоем пыли, что цвет дерева трудно было разобрать, не говоря уже о породе. Высокое зеркало напротив них пребывало в сходном состоянии. В другом углу жутковато зеленела медная ванна, рядом догнивали кучи тряпья, возможно бывшие когда-то нарядной одеждой.

Снова подъем по лестнице – и все вышли на яркий солнечный свет. В этой комнате окна занимали место от пола до потолка. Прозрачное стекло, очищенное ангелами, никогда не нуждалось в мытье. Здесь было тепло – комнату нагревал щедрый солнечный свет. С каждой стороны стояли на треногах зрительные трубы, мебель составляли кушетки, отнюдь не пощаженные временем. Здесь, наверно, люди ждали очереди к трубам, чтобы рассмотреть озеро с водопадом, горы, низины Истары на западе и Саранс на востоке.

Сейчас все смотрели только на водопад. Иззубренные бороды замерзшей воды утратили белизну: их сплошь покрывали чудища. Многие тысячи монстров карабкались по крутой ледяной лестнице.

– Спаси нас Паллениэль, – прошептал Биск, поглощенный жутким зрелищем внизу.

Другие отверженцы забыли обо всем, с разинутыми ртами потрясенно наблюдая за бессчетной ордой чудовищ.

Симеон начал действовать первым. Резко выдернув руки из хватки отвлекшихся конвоиров, он ухватил обоих за шеи и внес головами в окно. Ангельское стекло треснуло, но не разбилось. Ударившись в него, громилы мешками осели на пол. Развернувшись, Симеон сорвал с опоры ближайший телескоп и принялся размахивать им, словно дубиной.

Агнес выгнулась вбок и назад, ударила головой охранника слева и одновременно пнула охранницу справа пяткой в живот. Оба свалились, а Агнес перехватила чей-то кинжал и насела на правую охранницу Анри. Той пришлось выпустить подопечного, чтобы тоже выхватить кинжал. Сам Анри сцепился с отверженцем слева. Каждый из них силился повалить противника.

Доротея, которая оказалась ближе всех к следующему пролету и уже поднималась вверх по ступенькам, попыталась заплести своей охраннице ноги, но не справилась, только свалилась сама. Вторая охранница, видя, что пленница по-прежнему под надзором, выдернула из ножен меч и бросилась на Симеона.

Агнес заметила ее и развернулась, отбивая первый удар. Лезвие кинжала скользнуло по клинку меча вверх. Отверженка попыталась высвободить оружие, но Агнес стремительно сократила дистанцию и встретила ее ударом кулака в нос. Отобрала меч и добавила по затылку эфесом, отправив женщину в глубокое забытье.

Биск уже спешил назад по ступеням, выхватывая меч. Лилиат, уже входившая в дверной проем наверху, крутанулась обратно.

Как раз в это время стекло, надколотое лбами двух жертв Симеона, разлетелось вдребезги, и в комнату ворвалось чудище. Оно было выше молодого врача, но тощее, как ручка метлы, и сплошь покрыто черной, радужно поблескивающей чешуей. Оно стояло на четырех шипастых ногах и орудовало двумя передними лапами, увенчанными длинными клешнями вроде крабьих. Его голова еще сохраняла уродливое, невозможное человекоподобие – за исключением рта. Вместо обычного разреза губ зияла круглая и бездонная дыра, сплошь усеянная крохотными зубами.

Пронзительно визжа, монстр схватил отверженца, накрыл пастью его плечо, принялся жевать.

– Стены!.. Они лезут по стенам!..

Крик долетел откуда-то снизу. Отверженцы и мушкетеры сообща насели на людоеда. Симеон что есть мочи лупил его телескопом; бронзовая трубка не выдержала, и линзы полетели в разные стороны. Агнес, завладевшая шпагой, наносила укол за уколом, метя в глаза. Анри схватил пистолет, молча протянутый недавней противницей. Они выстрелили разом, причем оба целились в нижние суставы, чтобы ненароком не задеть кого-нибудь из своих.

– Сюда ее! – кричала Лилиат, указывая на Доротею. – Тащите ее сюда!

Отверженец, державший Доротею, выпустил ее, потянувшись за пистолетом. Доротея как раз собралась стащить кинжал у него из-за пояса, когда Биск заломил ей руку за спину и потащил девушку по лестнице вверх. Он почти нес Доротею. Она извивалась и брыкалась, пытаясь освободиться.

Лилиат захлопнула за ними дверь и заперла ее на засов.

Эту комнату тоже наполняли тепло и свет, хотя окна здесь отсутствовали, кроме одного, совсем небольшого. По крайней мере, в стенах. Доротея посмотрела вверх и увидела: крыша, издали казавшаяся медной, на самом деле сделана из какого-то другого материала. Субстанция наверняка была ангельской. Доротея никогда прежде ее не встречала и сочла разновидностью ангельского стекла вроде того, что использовали в Бельхолле, в Ротонде. Свет проницал его, совершенно не встречая препятствия. Доротея ясно видела балки, поддерживавшие кровлю, но между ними, казалось, царила пустота.

Комната представляла собой мастерскую иконотворца в самом совершенном своем воплощении. Четыре верстака и множество стеллажей для красок, бумаги, пачек сусального золота, деревянных, костяных и металлических заготовок, кисточек, инструмента, палочек для размешивания, ножей, резцов и еще всякой всячины, необходимой в художестве.

В самом центре комнаты стоял мольберт, а на нем – икона. Большая, примерно с ладонь Доротеи. Девушка тотчас уловила отдаленное присутствие и удивилась: а где же веяние ошеломляющей мощи, которого следовало бы ожидать?

Ибо то был образ Паллениэля. Громадные семичастные крылья обрамляли фигуру, лишенную внятных черт: сплошное золотое сияние, столь яркое, что причиняло боль глазам. Вот только нимб вместо золотого был серым. Ничего подобного Доротея на иконах никогда еще не видала.

Зато оттенок серого был точно таким же, как у зольной крови чудовищ.

Доротея так увлеклась необыкновенной иконой, что в первое мгновение даже не заметила тело на полу возле мольберта. Иссохший труп лежал на соломенном тюфяке. При жизни он или она принадлежал к жречеству: скелет, обтянутый пожелтевшей кожей, был облачен в истлевшие ризы, а голова, не вполне превратившаяся в голый череп, покоилась в складках откинутого капюшона.