Гарт Никс - Ангел-Маг [litres]

– Они отвергли Небеса и были прокляты собственным Архангелом за грехи, – сказал Анри. – Отверженцы сами навлекли на себя такую судьбу. Все это знают!

– А вот и неправда. О том, что там случилось, достоверных сведений нет, – с необычной твердостью произнесла Доротея. – Очень сомневаюсь, чтобы они были в чем-то виновны. Страдают от последствий чего-то ужасного, вот и все.

– От каких таких последствий? – спросила вернувшаяся Агнес. Ее походка была, как всегда, чем-то средним между стремительным шагом и рысцой. Она не стала дожидаться ответа. – Там, под мостиком, и правда тоннель. С решеткой и висячим замком! Подозреваю, отверженка заперла его, когда они скрылись. Ход наполовину затоплен – может, это скорее водовод?

– А-а… точно, – сказал Анри. – Вода подводится из реки, и это, скорее всего, боковое ответвление трубы. Они на отдельном плане помечены… чтобы всех окончательно запутать. Получается, если вода в реке стоит не особенно высоко, в крепость вполне можно пролезть. Надо будет начальству доложить…

– Так что тут все-таки происходило? – спросила Агнес. – Кто она? И что там у нее в сумке?

– Давайте выясним, – предложил Симеон. Расстегнув ремень, он поднял сумку, отнес на несколько шагов против ветра и опустил наземь. Крупные ловкие пальцы быстро справились с застежками, хотя ремешки успели разбухнуть.

Внутри обнаружился тугой сверток из непромокаемой ткани, обмотанный вощеной веревкой. Симеон извлек сверток, невольно крякнув от усилия… Однако, стоило ему наклониться над узелком, как икона, приколотая к сюртуку, вновь содрогнулась и завибрировала. Молодой врач даже расслышал голос Рекваниэля, вскрикнувшего то ли испуганно, то ли благоговейно.

Симеон тотчас отпрянул, зато Доротея сунулась вперед. Заговорили они почти одновременно:

– Там могущественная икона…

– Ангельская магия…

Анри огляделся. На некотором удалении виднелась группа отверженцев под началом смотрителя. Все они вместе с младшим зодчим сгрудились у треноги на одном из штабелей бревен, занятые важным делом: спуском наземь действительно громадной лесины. Никаких подробностей они с такого расстояния явно не разглядят. Разве что найдется кто-нибудь особенно остроглазый. Или достаточно любопытный, чтобы приблизиться.

– Лучше в грот отнесем, – сказал Анри. – Там и откроем.

– Только если у кого иконы с собой, лучше их снаружи оставить, – сказала Доротея. – Внутри свертка что-то невероятно могущественное. Я чувствую…

– Правда чувствуешь? – спросил Симеон.

Коснувшись иконы, он отпустил Рекваниэля, после чего спрятал образок обратно в потайной карман. Покончив с этим, он осторожно поднял сверток, держа его по возможности в отдалении. Для своих размеров тот казался непомерно тяжелым, точно отлитым из свинца…

…Или из золота. Анри, судя по его пристальному взгляду, думал именно так.

Доротея кивнула:

– Это свойство развивается… у некоторых иконотворцев. Мы становимся чувствительными к присутствию ангелов, даже если они не вызваны. Особенно к высшим чинам.

Она говорила уверенным тоном, хотя, по правде сказать, знала лишь о собственной чувствительности к могущественным иконам. Других упоминаний о сходном свойстве ей не попадалось ни разу.

– Нельзя же тело просто так здесь бросать, – проговорила Агнес.

– Прикрой одеялом, – посоветовал Симеон. – Я пришлю людей из покойницкой госпиталя.

– Как принято поступать с мертвыми отверженцами? – полюбопытствовала Агнес.

Симеон немного помедлил. Большинству посторонних людей он солгал бы, но в их маленькой компании подобное выглядело немыслимым.

– Мы… ну… если попадаются цельные тела, мы их вскрываем… чтобы изучить, как и что устроено у человека внутри. Эта женщина слишком долго пролежала в воде. Ей дорога в одну из общих могил, что к югу от города.

– А как насчет ее родных или друзей? – спросила Доротея. – Неужели никто не попросит вернуть тело?

– Если только они не присутствовали при кончине, полагаю, никто не озаботится тем, чтобы… известить их, – неловко проговорил Симеон. – И потом, отверженцев хоронят всегда в общих ямах. Не положено им лежать ни в Некрополисе, ни на Жальнике. И конечно, Зимитаэль их не испепелит…

– Почему? – спросила Доротея. – Они ведь не обращаются в монстров после смерти, да и зольнокровие мертвецам уже не грозит.

– Обычай, наверно, – ответил Симеон. – Заведено так, и все.

– Хм-м-м… – протянула художница.

– Ладно, – сказал Анри. – Давайте посмотрим, что в узелке. Если там серьезная икона, она ведь денег стоит, наверно? Особенно такая тяжелая…

– Надо бы властям сообщить, – по пути к гроту заметила Агнес. – Нечасто увидишь, чтобы отверженцы открытую потасовку затевали. Ко всему прочему им запрещено иметь пистолеты или мушкеты, не говоря уже про то, чтобы стрелять!

– Давайте глянем сперва, что внутри, – сказал Анри.

В пещеру они вошли быстрым шагом, а к столу бросились чуть не бегом. Симеон положил сверток на камень. Отвлекшись ненадолго, он сунул руку в карман и вытащил кошелек, чтобы спрятать его в дальнем углу между бутылками.

– У кого-нибудь еще есть иконы? – спросил он.

– Моя у Рошфор, – сказала Доротея. – Или у кого-то из ее подручных. Лежит где-нибудь в коробочке…

– У меня только Яшенаэль. В казарме, в сундуке, – отозвалась Агнес.

– Аналогично. Моя Хуараваэль в комнате, – сказал Анри.

– Тогда приступим, – сказал Симеон.

Все сгрудились вокруг него. Вооружившись скальпелем, молодой врач точными, короткими движениями стал рассекать виток за витком. Управившись с последним, он положил скальпель, чуть помедлил – и на всякий случай вооружился деревянными щипцами, вынутыми из докторской сумки.

– Да ну тебя! – сказал Анри. – Давай побыстрее!

Симеон слегка отстранился и, действуя вытянутой рукой, принялся разворачивать ткань щипцами. Пришлось снова резать веревки…

– Если это вправду сокровище, – сказал он, – у него может оказаться защита. Читали небось Дефламбера? «Причудливые механизмы»?

– Нет, – ответили три голоса разом.

– Дефламбер собирал всякие механические диковины, – сказал Симеон. – Среди прочего в его коллекции была ампула с ядом, снабженная пружиной и упрятанная в плотный пакет вроде вот этого. Когда снимали последний покров, ампула раскалывалась и взрывалась, расшвыривая осколки отравленного стекла… В общем, отойдите-ка и поберегите глаза…

Он и сам отвернулся, по возможности пряча лицо, и лишь тогда осторожно отвел щипцы. Ни взрыва, ни ядовитых осколков. Пожав плечами, Симеон все теми же щипцами снял плотную ткань, обнажив внутреннюю обертку.

– Ишь как защищено от воды, – сказал он. – Интересно…