Роберт Джордан - Восходящая Тень [litres]

Ранд подъехал ближе к Мэту и, поравнявшись с ним, тихо заметил:

– Я бы на твоем месте не поминал Лудильщиков при айильцах. Это… деликатная тема.

– Будь по-твоему, – согласился Мэт, хотя и не мог взять в толк, почему это Лудильщики – деликатная тема. – А как по мне, так их и этот торговец не особо радует. Ничего себе торговец! Я купцов помню, которые в Эмондов Луг приходили с караванами, в которых фургонов куда меньше было.

– Но ведь он отправился в Пустыню, – усмехнувшись, ответил Ранд. Уловив его смешок, Джиди’ин вскинул голову и проплясал несколько шагов. – Интересно только, удастся ли ему вернуться обратно?

Мэт приметил, что глаза Ранда не улыбались. Иногда ему очень хотелось, чтобы все наконец-то прояснилось. Насчет Ранда – в своем ли он все-таки уме.

Шагов за триста до переднего фургона Руарк подал знак. Айильская колонна остановилась, и Руарк с Гейрном двинулись вперед одни. Точнее, собрались пойти одни, но Ранд пришпорил пятнистого жеребца и поехал за ними. А за Рандом, согласно приказу не покидать его, последовала охрана – сотня воинов Джиндо и, само собой, Авиенда. Мэт решил, что и ему не стоит отставать. Если Руарк даст торговцу от ворот поворот, тогда Мэт не должен упустить шанс отправиться с ним прочь из Пустыни.

Из рядов Шайдо рысцой выбежал Куладин. Один. Возможно, он хотел поступить так же, как намеревались поначалу и Руарк с Гейрном, но Мэт подозревал, что дело не в этом. Предводитель Шайдо, скорее всего, хотел подчеркнуть разницу между собой и Рандом, которого сопровождала целая сотня воинов. Кажется, сначала и Морейн шагнула вперед, но потом обменялась несколькими словами с Хранительницами Мудрости, и все остались на месте, внимательно наблюдая за происходящим. Айз Седай спешилась и стояла, поигрывая каким-то сверкающим предметом. Эгвейн и Хранительницы собрались возле нее.

Здоровенный малый в сером кафтане, сколько ни утирал нервно лицо, при ближайшем рассмотрении не казался настолько уж напуганным, хотя и подскочил, когда возникшие словно из-под земли Девы окружили его фургоны. Зато возницы, бывалые мужчины с суровыми лицами, покрытые шрамами и с перебитыми носами, выглядели так, будто готовы забиться под сиденья. Если они походили на свору уличных собак, то айильцы по сравнению с ними были волчьей стаей. Торговец быстро совладал с растерянностью. При всей своей грузности он был не толст, а могуч – настоящая гора мускулов. Ранд и Мэт, ехавшие верхом, явно вызвали у него любопытство, но он сразу выделил среди приближавшихся Руарка. На квадратном смуглом, с раскосыми темными глазами лице торговца выделялся крючковатый нос, который придавал ему хищное выражение. Впечатления этого не умаляло и то, что здоровяк расплылся в улыбке и низко поклонился, взмахнув широкополой шляпой.

– Мое имя Хаднан Кадир, – представился он. – Я ищу холд Холодные Скалы, достойные господа, но готов торговать со всеми. У меня много прекрасных…

– Отсюда неблизко до Холодных Скал, как и до любого другого холда, – словно ледяным ножом, оборвал его Руарк. – Как вышло, что ты оказался так далеко от Драконовой Стены без проводника?

– Сам не знаю, добрый господин. – Кадир продолжал улыбаться, но уголки его рта слегка натянулись. – Я ни от кого не скрывался. Это мое первое путешествие в Трехкратную землю, так далеко на юг. Мне показалось, что здесь проводника не найти.

Куладин громко фыркнул и лениво повертел одним из своих копий. Кадир съежился, словно почувствовал, как сталь пронзает его грузное тело.

– Проводника найти вовсе не трудно, – сухо сказал Руарк. – Тебе повезло. Повезло, что ты забрался так далеко без проводника и что остался жив, иначе шел бы сейчас назад, к Драконовой Стене, раздетый догола. – Кадир осклабился в беспокойной улыбке. Вождь продолжил: – И повезло, что встретил нас. Еще день-другой – и, следуя в этом направлении, ты пришел бы в Руидин.

Лицо торговца посерело.

– Я слыхал… – Он запнулся и сглотнул слюну. – Я не знал, добрые господа. Я никогда не сделал бы такого нарочно. Упаси меня Свет, я не лгу, поверьте мне!

– Хорошо, если так, – сказал Руарк, – ибо наказание могло быть суровым. Ну а теперь ты можешь отправиться вместе с нами к Холодным Скалам. Не хотелось бы, чтобы ты снова заблудился. Трехкратная земля – опасное место для тех, кто ее не знает.

Куладин с вызовом вскинул голову:

– А почему он поедет с тобой, Руарк, а не со мной? – произнес он резким тоном. – Шайдо здесь гораздо больше. По обычаю, торговец должен ехать с нами.

– Куладин, разве ты уже стал вождем своего клана? Я это как-то проглядел.

Рыжеволосый воин вспыхнул, а Руарк, не подавая виду, что доволен удачной колкостью, невозмутимо продолжил:

– Торговец хочет добраться до Холодных Скал. Это наше владение, и он поедет со мной. Шайдо могут торговать с ним на протяжении всего пути. Таардад не настолько изголодался по торговцам, чтобы не подпускать к ним другие кланы.

Лицо Куладина помрачнело еще больше, но, хотя голос его поначалу и звучал напряженно, он сумел совладать с собой.

– Я встану лагерем возле Холодных Скал, Руарк. Тот-Кто-Приходит-с-Рассветом явился ко всем Айил. Его приход касается не только клана Таардад. Шайдо займут подобающее им место. Шайдо тоже последуют за Тем-Кто-Приходит-с-Рассветом.

Правда, как приметил Мэт, из слов Куладина нельзя было понять, имеет он в виду именно Ранда или кого-нибудь другого. Сам же Ранд в это время внимательно присматривался к каравану и, кажется, никого не слушал.

– Если Шайдо придут, чтобы последовать за Тем-Кто-Приходит-с-Рассветом, – помедлив, сказал Руарк, – Таардад будет рад приветствовать их как гостей в своих владениях.

Это высказывание тоже можно было истолковать двояко.

Все это время Кадир утирал пот с лица, ежился и морщился, поняв, что оказался в центре внимания и из-за него идет спор между айильцами. Выслушав приглашение Руарка, он с огромным облегчением вздохнул и, рассыпаясь в благодарностях, предложил:

– Спасибо, достойные господа. Спасибо. – Наверняка благодарил за то, что его не убили. – Может быть, достойные господа посмотрят мои товары? Вдруг вам что-нибудь особо приглянется?..

– Потом, – оборвал его Руарк. – Сейчас не время. На ночь мы сделаем привал в становище Имре. Там ты и покажешь нам свои товары.

Услышав, что Джиндо остановятся на ночлег в становище Имре, Куладин сразу повернулся и зашагал к своим. Кадир нахлобучил на голову свою шляпу.

– Хорошая у тебя шляпа, – заметил Мэт, подъезжая поближе к торговцу. Он резонно рассудил, что, раз уж придется и дальше таскаться по пустыне, надо позаботиться о том, чтобы проклятое солнце не так слепило глаза. – Может, уступишь? Я дам тебе за нее золотую марку.