Сергей Лукьяненко - Не место для людей [litres]

Земля и воздух, железо и камень – всё вспыхнуло, всё распалось пеплом. А потом распался и пепел.

На окраине «зоны строительства» словно сдетонировал ядерный заряд. К небесам устремился грибовидный столб дыма, и в буйстве огненной стихии – чувствовал Виктор – исчезали с бессильными воплями те, кто пытался убедить его в ничтожности и слабости Дракона.

А потом крылья его словно сами сложились, и он не помнил, как грянулся оземь, уходя в спасительную тьму.

Происходящее казалось Эрику кошмарным сном даже более, чем когда он прыгнул с обрыва и упал в бушующее море.

Может быть потому, что он доверился этому старику, Ритору?

На миг поверил, что он, Эрик, если не внук ему, то по меньшей мере станет учеником, последователем, найдёт своё место в этом мире, примирится и научится владеть своей силой…

Но нет.

«Победи нас или умри!»

Да как он может победить четырёх настоящих, опытных магов? Это не сказка, а он не Гарри Поттер с волшебной палочкой. Он… ну, если честно, – просто пацан. Школьник ещё!

– Я не хочу с вами сражаться! – воскликнул Эрик. – Ну пожалуйста! Зачем всё это?

Казалось, что в глазах Ритора на миг появилось сочувствие. Но – то ли померещилось, то ли оно сразу же скрылось.

– Иного пути нет, мальчик, – сказал он. – К сожалению. Ну, мы готовы, ты можешь нападать первым.

Стоял Ритор прямо, с явным усилием держа спину горделиво выпрямленной. Казалось, что никакого оружия у него нет. Но одна ладонь почему-то была полусжата… словно он сжимал воздух… Воздух?

Теперь Эрик глянул внимательнее. И увидел, что руки чернокожего парня слабо светятся, вокруг ладони мага по имени Торн вьётся едва различимая голубая струйка, будто ожившая вода. Ну а ноги хмурого, с застывшей на лице кислой миной Анджея подрагивают, и не из-за слабости, а будто земля под ним бьётся, пульсирует могучим, сдерживаемым из последних сил ритмом.

– Я! Не стану! С вами! Сражаться! – крикнул Эрик.

Ритор покачал головой:

– Как говорит наш любимый повелитель: «Не можешь – научим, не хочешь – заставим».

В следующий миг он качнул рукой, которая сжимала что-то невидимое – и Эрик ощутил сильный, тяжёлый удар в левое колено. Будто ударили молотком из прессованной ваты.

Или сжатого воздуха?

Полуприсев, невольно схватившись за коленку, Эрик смотрел на Ритора. Что, прямо так? Серьёзно?

– Добрый ты, – проскрипел Торн. – Тупым концом воздушного копья бьёшь…

Теперь рукой дёрнул он – и по правой ноге Эрика хлестнуло, будто тонкой стальной проволокой. Джинсы на бедре лопнули, проступила кровь. Несильно и почти без боли.

– Я не стану… – выдавил Эрик, выпрямляясь. – Ну перестаньте! Я не убийца, я не волшебник! В гробу я видал ваш мир! Отправьте меня домой!

– Коллеги, это какое-то избиение младенцев, – вздохнул Лэй. – Не то, чтобы я против, но очевидно же, что Ритор принял желаемое за действительное…

Он небрежно шевельнул пальцами – блик света сорвался с его ладони, ударил в руку Эрика, охватив и кисть, и предплечье, и плечо. Ощущение было – словно руку на миг окунули в кипяток.

Эрик закричал. Это почему-то было ужаснее всего. Хотя кожа не сгорела, лишь стала красной, как после солнечного ожога, и рукав футболки не вспыхнул, но чувствовалось – Огненный маг просто ударил в малейшую толику своей силы. А захочет – зажарит заживо. Испепелит. Обратит в живое страдающее пламя.

– А может, и впрямь вернём? – спросил Анджей. Топнул ногой, что-то пробормотал. Галька под ногами Эрика будто взорвалась, фонтаном ударила вверх – и прошлась по правой руке серией болезненных ударов. Когда камни упали, Эрик поднял руку, превратившуюся в сплошной комок боли. Локтевой сустав уцелел, рука двигалась. Но вся сделалась сплошным кровоподтёком, а два пальца торчали под неестественными углами, не то вывихнутые, не то сломанные.

– Отпустите… – прошептал Эрик. На глаза у него навернулись слёзы, но он даже не пытался их скрыть. Где-то внутри него билось упорное нежелание сражаться. И не потому, что он боялся проиграть, чего уж тут бояться, так и так конец. Нет. Ощущение было такое, словно если он начнёт драться – случится что-то похуже смерти.

– Ну я не знаю, – сказал Анджей. Пожал плечами. – Дальше уж всерьёз калечить начнём. Подход нужен!

– Чего боятся мальчишки его возраста? – деловито спросил Торн. И посмотрел на Огненного мага.

– Ясное дело, чего, – усмехнулся тот. – Того, что их либо поимеют, либо лишат возможности кого-то поиметь. Это широко отражено в мифах и преданиях… впрочем, неважно. Если хотите, то я готов, пусть и без восторга…

Он посмотрел на Эрика и подмигнул ему.

– Позволь-ка мне, – резко сказал Ритор. Протянул руку – и что-то острое, невидимое, проползло по ноге Эрика, остановилось у паха. – Если ты не станешь сражаться, парень, мне придётся лишить тебя мужских достоинств. Ибо сражение – это привилегия и гордость мужчин…

И Эрик не выдержал.

Может быть, молодой Огненный маг был прав, и такого он боялся больше, чем сломанных рук или сожжения заживо. Потому что это была не просто пытка, а ещё и унижение.

Он опустил обожжённую руку – и поймал сгустившийся в лезвие воздух, замерший у его тела.

Будто схватил вибрирующее, яростное лезвие.

По пальцам потекла кровь.

Но Эрик не отпустил воздушное копьё.

Глядя в глаза Ритора медленно отвёл лезвие от себя.

А потом рванул, через боль перехватив невидимое копьё другой рукой, и выдернул из рук старика.

– Ого, – сказал Ритор. Он явно был доволен. И это задело Эрика ещё больше, чем угроза его оскопить.

Он крутанул копьё, сам удивляясь тому, как легко и естественно это получилось. Копьё вдруг стало видимым: жгут бушующего воздуха, полупрозрачный и крутящийся, словно укрощённый смерч. С одной стороны – лезвие, с другой – что-то вроде навершия.

Эрик ударил Ритора остриём.

Старик отбил удар – в его руке на миг появился такой же матово-воздушный щит. Но он перестал улыбаться.

– Вот пошла потеха! – скрипуче и радостно воскликнул Торн. Размашисто ударил рукой.

Эрик взмахом копья отразил что-то смутное, скорее угадав, чем увидев, – и оно тоже проявилось, стало гибкой, змеящейся плетью из бурлящей воды. Пару секунд они боролись – копьё будто захватило воду, разрывало её, вода пыталась окутать и разрезать копьё.

– Ненавижу магию!!! – закричал Эрик.

Водяной бич обмяк и пролился на камни. Торн отступил. Удивлённо глянул на Ритора. А тот стоял и смотрел на Эрика, будто наслаждаясь происходящим.

– Дрянь! Мерзость! Подлость! Жестокость! Тупость! – кричал Эрик. Копьё негодующе вибрировало в руках, но проклятия словно укрепляли его. Более того, Эрик увидел, что в прозрачном воздушном копье застыли капли воды – будто драгоценности, инкрустирующие оружие.