Кейти Роуз Пул - Когда восходит тень [litres]

– Если выпьешь это, то скорее всего умрешь или тебя стошнит, – ответил она. – Они распространяются по воздуху. Их хранят в виде жидкости и применяют испарения при высокой температуре.

– А, принц Хассан. Как раз вас я и искал, – окликнул его веселый голос Араша с порога алхимической мастерской.

Хассан поднял взгляд на лидера Крыла Скарабея. Они едва ли словом обменялись с того утра, как Хассан взял на себя управление собранием. А если и общались, то обычно Кхепри служила буфером между ними.

– Мы заняты, Араш. Что тебе надо? – спросила Зарин раздраженно.

– Мне нужен принц на два слова. Ненадолго.

Зарин вопросительно глянула на Хассана.

– Все хорошо, – заверил ее Хассан, радуясь, что она искала разрешения у него, а не Араша. – Просто… может, стоит попробовать другой катализатор для паралитического порошка. Чтобы ускорить реакцию.

А потом Хассан последовал за Арашем в коридор.

– Кто бы подумал, что принц Херата столько всего знает об алхимии? – спросил Араш.

– Все благодаря моему отцу, – ответил Хассан.

– Я думал, его обучали изобретательству. Мои учителя из Библиотеки много о нем говорили. Рассказывали, он был одним из величайших изобретателей рода Сеиф. Мы все думали, что сын унаследует его умения, как и корону.

Хассана пронзило раздражение. Араш не упускал возможности напомнить Хассану, что он одаренный, а принц – нет.

– Он был великим изобретателем, – согласился Хассан, игнорируя все остальное. – Но он работал и с алхимией, а меня она всегда интересовала.

– Вы полны сюрпризов, – сказал Араш. Ему удалось выглядеть как впечатленным, так и снисходительным.

– Что я могу для тебя сделать, Араш? – спросил Хассан, не в силах скрыть подозрительность.

Араш напряженно улыбнулся.

– Мне нужна ваша помощь.

– Мы все здесь ради этого, разве нет? – спросил Хассан. – Чтобы помочь делу повстанцев. Так что просто скажи мне, в чем дело.

– Легче показать.

Араш отвел его в подвальные помещения. Именно здесь хранились самые древние тексты, те, что могут быть повреждены без постоянного регулирования температуры воздуха и уровня влажности. Хассан бывал здесь только пару раз в жизни, и во время каждого визита чувствовал клаустрофобию и холод. Но он не мог отрицать, что воочию видеть такие древние тексты – потрясающе.

Вдоль задней стены подвала тянулась подлинная мозаика, изображающая основание Назиры. Со временем она уже успела частично осыпаться, прежде чем ее стали правильно хранить и переместили в подвал, но главные элементы истории оставались хорошо различимыми, пусть и поблекшими. Хассан узнал лицо первого короля Назиры, как и саму пророчицу Назиру. Она возлагала на его голову корону Херата.

– Истории гласят, что корона Назиры дала первому королю Дар, – сказал Араш. – Говорят, это позволило ему создавать великие механизмы, которых больше не видели. Но корона пропала много столетий назад. Я хочу знать, что с ней стало.

– Зачем? – спросил Хассан.

– Тут, в Библиотеке, умнейшие люди, – сказал Араш, поднося пальцы к мозаике. – Что, если мы можем сделать их еще могущественнее? Мы могли бы создать оружие, которое в мгновение ока решит проблему со свидетелями. Мы могли бы спасти столько жизней.

– Мы? – спросил Хассан. – Или ты?

– Все мы, – ответил Араш, опуская руки и поворачиваясь к Хассану. – Все мы с Даром разума, по крайней мере. Но вы правы. Я работал над тем, что может помочь нам вернуть город. Но мой Дар… его недостаточно для того, что я хочу сделать. Но если бы вы сказали мне, где корона…

– Ты полагаешь, я знаю, где она, – заметил Хассан. – Это не так.

Араш поджал губы.

– Вы наследник трона. Я думал, ваша семья хранила корону все эти годы. Вы действительно ничего не знаете?

– Нет.

Араш напрягся.

– Это могло бы помочь, Хассан. – Принц никогда раньше не видел его таким искренним. – Нам это нужно.

У них это что-то было. Король.

Хассан колебался.

– Араш, ты же знаешь истории о короне, не так ли?

Араш не ответил.

– Говорят, корона восстала против последнего владельца, – продолжил Хассан. – Первого внука короля. Он использовал ее, чтобы построить машину, которая в итоге его и убила.

– Это просто история, придуманная чтобы отпугивать людей от поисков короны.

Хассан вздохнул. Он не был так в этом уверен.

– Даже если это так, я все еще не знаю, где корона. Никто не знает.

Араш долго и внимательно смотрел на него.

– Ну, тогда, думаю, мне нужно вернуть вас Зарин. Ей явно не понравилось, что я забрал ее ассистента.

В тот вечер Хассан сидел в постели, а Кхепри устроилась рядом с ним и рассказывала об успешной тренировке.

– Доспехи, с которыми они начали экспериментировать, правда впечатляют, – сказала Кхепри. – Здешние изобретатели, должно быть, гении или вроде того.

– Ага, – отвлеченно ответил Хассан.

Кхепри повернулась в его объятиях к нему лицом.

– Ты вообще меня слушаешь?

– Прости, – сказал Хассан, качая головой. – Просто… у меня сегодня был странный разговор с Арашем.

Кхепри вздохнула, и Хассан почувствовал ее усталость из-за этой темы. Она уже устала слушать его раздраженные речи.

– Это не то, что ты думаешь, – возразил Хассан. Он быстро рассказал ей о встрече с Арашем.

– Что думаешь? – спросил он, закончив.

Кхепри мгновение просто водила пальцами по мускулам на его руках.

– Думаю, нам нужно испробовать все, что можно, для борьбы со свидетелями.

– Так и знал, что ты это скажешь.

– Ну а ты не согласен?

– Конечно, – он замолчал. – Но ты не задумываешься, что…

– Что?

– Что такая сила в руках одного человека опасна?

– Нет, если ее используют, чтобы спасти жизни, – ответила Кхепри. – Любой инструмент хорош или плох в зависимости от применения и применяющего. Думаешь, я опасна?

Хассан наклонился к ней, улыбаясь.

– Очень, – сказал он ей в губы.

Она рассмеялась, отталкивая его.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Неужели желания Араша так плохи?

– Не знаю, – протрезвел Хассан. – Просто… существуют истории о людях, владевших короной, и конец у них плохой. Боюсь, если Араш получит ее…

– Араш хочет спасти этот город так же, как и мы.

– Знаю, – сказал Хассан. – Но, если сила короны окажется для него чрезмерной и он случайно навредит людям или уничтожит город? Я не говорю, что он это сделает специально. Но действие короны… – причина, по которой моя семья ее не искала.

– Нам нужно сосредоточиться на том, что мы можем сделать, – заметила Кхепри. – А это уже больше, чем неделю назад.

– Ты переживаешь… – Хассан замолк на мгновение. Даже при Кхепри ему было сложно признать свою неуверенность. Свой страх. – Ты переживаешь из-за того, что случится после всего этого? Если мы победим Летию и изгоним свидетелей?