Кейти Роуз Пул - Когда восходит тень [litres]

Она подняла взгляд и увидела, что Гектор наблюдает за ней. Он опустил бокал и, протянув руку, коснулся ее плеча.

– Мы можем уйти, – мягко сказал он. – Тебе необязательно это делать.

Именно это она сказала ему у городских ворот. Почему теперь он колеблется?

Беру опустила взгляд. После всего случившегося даже сейчас ей хотелось жить.

Его рука все еще лежала на ее плече, и Беру почувствовала, как все внутри трепещет от тепла и его взгляда, прикованного к ней. Мгновение ей хотелось сказать «да». Уйти вместе с ним. Найти другой способ – другой способ выжить, другой способ искупить вину.

Но другого пути не было.

Дочь, приведшая их в комнату, снова появилась из-за занавески.

– Вам нужно еще время?

– Нет, – ответила Беру, поднимаясь, чтобы не смотреть на Гектора. – Мы готовы.

Дочь удовлетворенно кивнула и отвела их назад в главное помещение храма. Теперь там стояли сотни Дочерей, заполнив все уровни платформ вдоль стен каньона. Беру почувствовала укол страха, когда Дочь поторопила их пройти к центральному возвышению. Она не могла понять, исходил он от нее или Гектора – или возможно от них вместе.

– Мы надеемся, что вы насладились нашим гостеприимством, – сказала Дочь из задней части помещения. – И что вы насладились своими последними мгновениями.

Гектор, стоящий рядом с Беру, напрягся. Дочери Милосердия, ближайшие к ним, словно приблизились. Надвигаясь на них.

– Что вы имеете в виду под «последними мгновениями»? – спросил Гектор, а Беру подумала: «Что вы имеете в виду под «вы»?»

Дочь продолжила:

– Вы призраки, мертвые, которые не должны были возвращаться в мир живых.

Приближающиеся Дочери встали плотным кругом вокруг Беру и Гектора, отрезая им путь к отступлению. Словно ожидали, что те сбегут.

– Что вы делаете? – спросила Беру, глядя на бесстрастные лица Дочерей. – Вы же сказали, что поможете.

– Я сказала, что мы поможем вам вернуться туда, где вам и место. А оно не здесь, – ответила Дочь. – Ваше место в пустыне.

Внутри Джуда все оборвалось. Коллекционер хотела поговорить с ними. Лично. Ему в голову приходила только одна причина – каким-то образом она поняла, что они собрались украсть Остроконечный Клинок.

Его взгляд остановился на Эвандере.

– Ты, – сказал Джуд, – что ты ей рассказал?

– Ничего! – Эвандер нахмурился. – А есть что рассказывать?

Конечно. Эвандер не знал, кто они на самом деле или почему пришли. Но другого объяснения не было.

– Джуд, давай просто узнаем, чего она хочет, – сказал Антон.

Джуд избегал его взгляда. У них и выбора особого не было, разве что уйти сейчас и потерять любую надежду вернуть Остроконечный Клинок.

Эвандер подозвал к себе слугу:

– Отведи нас к леди Беллроуз.

Слуга кивнул и повел их к двери на другой стороне бальной комнаты. Открыл ее и пригласил их внутрь.

Эвандер взял Джуда под руку и пропустил Антона и слугу вперед.

– Дайте нам секунду, – попросил Эвандер, и дверь закрылась, оставив Антона на другой стороне.

– Не знаю, что только что произошло между вами, – сказал Эвандер, внимательно глядя на Джуда. – Но можно дать тебе совет?

Джуд не знал, какой совет может дать самовлюбленный лордик члену паладинской стражи, но был уверен: он ему не понравится.

– Не возлагай на него надежды.

Джуд вздрогнул, на мгновение задумываясь, узнал ли Эвандер, кто такой Антон, что гласит пророчество и об их ролях в нем.

Но потом Эвандер продолжил:

– Он склонен собирать обожателей и увлекать их. Он заставит тебя почувствовать, что ты самый дорогой ему в мире человек, а на следующий день двинется дальше.

– Я не, – резко ответил Джуд, чувствуя, как краснеет, – его обожатель.

Но его отрицание пронзило воспоминание о том, как Антон прижался к нему, как идеально соприкасались их тела. Он все еще чувствовал фантомный вес руки Антона на затылке. А голова все еще кружилась от внезапного понимания, как легко он мог наклониться вперед и прижаться своими губами к губам Антона и как ужасно он этого желал.

– Мне так не показалось, – сказал Эвандер. – Я знаю, ты видел нас на причале. Тебе не понравилось, что я его поцеловал.

Потому что Антон был пророком. Потому что шашни с лордиками были ниже его роли. Против его воли, увиденная сцена вспыхнула перед глазами Джуда. Эвандер подтянул Антона к себе возле залитой лунным светом реки. Его большой палец коснулся подбородка Антона, спустился к горлу, к месту, где бился пульс.

Джуд сжал руку в кулак.

– Он может делать, что хочет. Мне все равно.

Эвандер рассмеялся.

– Не заблуждайся – я не ревнив. Просто даю дружеский совет. – Он снова открыл дверь. – Пойдем. Леди Беллроуз ждет.

Джуд последовал за ним, избегая вопросительного взгляда Антона, и они пошли за слугой по коридору. Он был тем самым большим глупцом, каким его и считал Эвандер. Нет, самым большим дураком. Потому что, даже осознав, что это за желание, даже признавшись себе в нем, паладин не мог позволить себе реагировать на него.

Антон не был первым, кого Джуд вот так хотел. Но с Гектором все было по-другому – как бы Джуд ни любил и ни желал его, он понимал, что это желание никуда не приведет. Так что он был готов принять то, что мог получить – Гектора рядом с ним, но не более того.

Антон же не действовал по тем же правилам. Антон все время держался близко, Антон бездумно касался, дразнил, и Джуд оказывался в опасности.

Он обвинил Антона в том, что тот забыл, зачем они пришли, но теперь отвлекся сам Джуд. Он попытался сосредоточиться, пока слуга вел их вниз по лестнице в коридор, заканчивающийся одной-единственной дверью.

У подножия лестницы Антон внезапно остановился и облокотился о стену.

– Что такое? – спросил Джуд. Антон смотрел на дверь с непонятным выражением лица. Не совсем со страхом, но чем-то близким к нему. Однако за ним скрывалось лишь усталое смирение.

Слуга толкнул дверь и безмятежно улыбнулся:

– Добро пожаловать. Госпожа вас ожидает.

Комната оказалась на удивление простой, скромно украшенной гостиной. У одной стены стоял диван, у другой – мягкие кресла. В центре находился стол со сладостями и вином.

Самой элегантной в комнате была женщина, отдыхающая в одном из кресел. Она была одета в темно-фиолетовое платье в эндаррионском стиле, искусно украшенное серебряными звездами. Красные камни на ее шее были такими темными, что казались черными, когда на них не попадал свет, как например когда она встала, чтобы их поприветствовать.

– Леди Беллроуз, – произнес Эвандер и поклонился, как только пересек порог.

Джуд не был уверен, нужно ли кланяться, но все равно последовал примеру Эвандера. Однако Антон не двигался.