Кейти Роуз Пул - Когда восходит тень [litres]

– Зачем мне так поступать? – спросила Шара.

В груди Эфиры завертелось раздражение.

– Не знаю. Может, потому, что ты прислушивалась к словам того змея.

– Илья только и делал, что помогал нам с тех пор, как мы его нашли, – возразила Шара. – Я не переживаю по его поводу.

– Но переживаешь из-за меня, – закончила за нее Эфира. Лицо Шары лишь подтвердило это.

– Эфира, ты была готова убить человека! – сказала Шара. – Это… это не нормальная реакция на ситуацию.

– Ты не понимаешь, – ответила Эфира. – Для меня это вопрос жизни и смерти. Моя сестра умирает.

Шара сощурилась.

– Я просто хочу, чтобы ты знала – я была с тобой честна с самого начала. Я никогда тебе не врала, а ты в ответ все время что-то скрываешь. Так что, прости, но доверять тебе я не могу.

– Так почему ты вообще здесь? – спросила Эфира. – Я знаю, где Чаша. Мне больше не нужна твоя помощь.

– Ты думаешь, нахождение Чащи – самая сложная часть? – Шара рассмеялась. – Конечно, я тебе не нужна.

– Тогда пообещай мне, что, когда мы ее найдем, ты отдашь ее мне, как и договаривались.

– А если нет? – спросила Шара. – Ты решишь проблему, убив и меня? – Она поджала губы, бросая ей вызов, но Эфира видела тень страха. Она никогда не завоюет ее доверие.

«Ты не хочешь знать ответ» , – злобно подумала она.

Озеро было наполнено кровью.

Эфира заморгала, устало протирая глаза. Возможно, пустыня начала играть с ее разумом. Пейзаж на другой стороне соляного озера отличался от покатых холмов песка, которые они пересекли по пути сюда. Огромные камни и скальные образования вставали на их пути. Тут и там на земле виднелись растения – маленькие, похожие на куст, с острыми веточками и твердыми листьями. В лунном свете они походили на маленьких голодных монстров.

Она все еще смотрела на кровавое озеро, когда поняла, что все замедлили шаг.

– Что такое? – спросила Шара, глядя на озеро впереди. – Это мираж?

– Нет, оно настоящее, – ответила Хадиза – Жители Бехезды называют это место Озером убиенных.

– Потому что оно буквально наполнено ими?

– Это не кровь, – ответила Партения. – Думаю, это какая-то химическая реакция, скорее всего вода в озере взаимодействует с серой.

– Это хороший знак, – продолжила Хадиза. – Мы близки к гробнице. Бехезда в восьми километрах отсюда, – она указала на другую сторону озера, где из земли поднимался огромный массив скалы, – и гробница должна быть прямо там.

Несмотря на разумное объяснение, озеро пугало, и когда они подошли ближе, Эфира почувствовала какое-то странное притяжение к нему.

– Ты уверена, что оно не проклято? – смущенно спросила она и приблизилась к краю, пока они обходили озеро. Встав у самой кромки воды, она взглянула на собственное отражение в лунном свете. Она казалась невероятно грязной и несчастной. Волосы были спутанными и грязными. Тонкий шрам, оставленный Гектором Наварро на ее щеке, словно разрезал лицо пополам.

– Я вижу гробницу, – сказала Шара.

Эфира вздрогнула, отворачиваясь от озера и направляясь за Королевой Воров, всматривающейся в даль. Она могла различить впереди темный силуэт, поднимающийся из скалы. Широкое, многоуровневое прямоугольное основание из камня поддерживало колоннаду и крышу. Строение походило на смесь архитектуры храма в Сузе и более знакомого стиля шести пророческих городов.

Эфира снова почувствовала притяжение и поняла, что дело не в озере. Ее манил храм. Чаша.

– Кому-то стоит остаться здесь с ним, – сказала Эфира, показывая на Илью.

– Здесь никто не лишний, – твердо возразила Шара. – Мы не знаем, что ждет нас в храме. Я не стану рисковать. Так что либо ты оставайся тут с ним, либо мы оставим его одного, либо мы берем его с собой.

Эфира глубоко вздохнула. Скоро Чаша окажется в ее руках. Она избавится от Ильи. Потом найдет провидца в Бехезде, и тот отыщет для нее Беру. А потом Беру наконец исцелится.

– Ладно. Пойдем.

Они пересекли длинный мощеный двор, окруженный рассыпающимися колоннами и корявыми голыми деревьями. Чем ближе они подходили к храму, тем больше он становился.

– Никому не расслабляться, – сказала Шара, когда они добрались до лестницы, поднимающейся ко входу. – Готова поспорить, наш ждут неприятные сюрпризы. Держитесь вместе и будьте настороже.

Они поднялись по ступеням ко входу в гробницу.

– Как нам попасть внутрь? – спросила Нумир, глядя на плотную каменную дверь. – Тут еще одно скрытое послание на древнем языке?

Партения изучила дверь:

– Не вижу никаких ключей.

– Что было сказано в подсказке? – спросил Илья, глядя на Эфиру. – Принеси жертву…

– Не крови, а жизни, – закончила Эфира.

– Что это значит? – спросила Шара. – Жизни?

– Зеркалом, которое привело нас в Сузу, мог воспользоваться только обладатель Дара крови, – медленно произнесла Хадиза. – Так что логично, если здесь то же самое. Что, если под «жизнью» имеется в виду «эша»?

Они все глянули на Эфиру.

Во рту у нее пересохло.

– Я… нет, я не могу этого сделать.

Она не хотела объяснять, что не знала, как взять только часть чьей-то эши, а не ее всю. Она всегда использовала свой Дар только для убийств.

– Возьми мою, – сказал Илья.

Шара глянула на него, словно он говорил на иностранном языке, но Илья проигнорировал ее и закатил рукав.

– Она только что угрожала убить тебя, – предупредила Шара. – Всего лишь день назад.

Эфира сощурилась, подозрительно глядя на Илью. Должно быть, он что-то задумал, раз так легко себя предлагает.

– Сомневаюсь, что вызовется другой доброволец, – заметил он.

И, конечно же, был прав. Он был ее шансом попасть в гробницу, и даже если он запланировал что-то ужасное, она этим воспользуется.

Остальные смотрели, как Эфира подошла к Илье и положила ладонь на его руку прямо над локтем. Она чувствовала, как под его кожей бьется пульс.

Эфира закрыла глаза. Ты справишься, сказала она себе. Словно в голове раздался голос Беру. Она подняла другую руку и положила ладонь на дверь мавзолея. Вздохнула, сосредоточившись на сердцебиении Ильи, а потом почувствовала поток его эши .

Как целители это делали? В детстве она вытягивала и выталкивала эшу чисто инстинктивно. Позже, вернув Беру к жизни, она была так охвачена горем и болью, что едва могла себя контролировать. А став Бледной Рукой, она забирала эшу, чтобы убить, используя любые подходящие средства.

Она была могущественной. Не нежной.

Она подумала о Беру, о том, как оборвется ее жизнь, если Эфира потерпит неудачу. Она почувствовала пульс Ильи и попыталась потянуть его эшу. Ничего. Она слишком сосредоточилась, продумывая то, что десятки раз делала, не размышляя.

Мгновение спустя она почувствовала его руку на своем запястье. Он отцепил ее пальцы и положил их на свое горло. Эфира резко вздохнула, открыла глаза и уставилась на него. Его лицо было напряженным и серьезным, пока она прижимала большой палец к его пульсу. Его кожа была теплой под ее рукой. По спине пробежал холодок.