Кейти Роуз Пул - Когда восходит тень [litres]

Эфира закусила щеку. Несмотря ни на что, ей хотелось это услышать. Каждый раз, разговаривая с ней, он вплетал новую нить в извилистую паутину и бросал ей вызов: попробуй распутать. И, забери ее Тарсеис, это работало. Ей хотелось докопаться до сути его вранья, счистить слои лжи и посмотреть, что там.

Внезапно лампа Ильи потускнела и погасла.

– Что произошло? – спросила Эфира. – Зачем ты ее выключил?

– Я не выключал, – ответил Илья. Она слышала, как он стучит по лампе, но не видела ничего.

Она протянула руку и коснулась пальцами скалы. Эфира оказалась здесь в ловушке. Во тьме, а компанию ей составлял только змей.

Три Дочери отвели Беру и Гектора в пустыню. Они шли со связанными руками под светом полумесяца, а вокруг них раскинулась одинокая пустошь.

В груди Беру пылала ярость.

– Вы могли бы спасти его, – умоляла она, но Дочери просто игнорировали ее и шли дальше. Гнев Беру ворочался и разрастался, и она знала, что и Гектор, должно быть, чувствует его.

Он молча шел рядом. Уже прошли часы, и только луна помогала определить время, медленно поднимаясь в небе. Сухой пустынный воздух, такой жаркий днем, теперь пробирал холодом до самых костей. Она почувствовала тяжесть всех забранных жизней, словно их духи следовали за ней, ожидая справедливости, которую не дождались. Сила Беру иссякала с каждым шагом. Смерть тянула к ней свои пальцы.

Она закрыла глаза.

– Двигайся, – сказала одна из Дочерей, и Беру поняла, что остановилась и теперь клонилась в сторону, словно вот-вот упадет.

Они двинулись дальше. Пустынный пейзаж изменился – исчезли скалистые утесы и низкий кустарник, окружавший Бехезду. Здесь остался только песок – вокруг пусто и тихо. В этих землях ничто не жило.

Луна находилась высоко в небе, когда они наконец остановились. Две Дочери толкнули их на песок и связали им лодыжки.

Закончив, Дочери повернулись к Беру и Гектору.

– Пустыня вас заберет, – пропели они все вместе. – И пустыня вас освободит.

Не сказав больше ни слова, они повернулись и ушли. Беру могла представить бесконечные просторы пустыни. Словно они с Гектором последние люди на всем свете.

Ветер бил по щекам, подбрасывал песок в воздух вокруг них. Беру наклонилась, чтобы прикрыть лицо. Надвигалась буря. Она видела ее тень на горизонте, словно силуэт огромного зверя.

Она посмотрела на Гектора: он пытался высвободиться из уз.

– Что ты делаешь? – спросила она, слова казались тяжелыми на языке.

Освободив лодыжки, он подполз к Беру и начал развязывать ее путы.

– Мы можем отсюда выбраться.

Беру покачала головой:

– Гектор, я… я не могу. Я слишком слаба. Я даже не уверена, что смогу встать. Оставь меня здесь. Ты все еще можешь найти способ исцелиться.

Вокруг них завывал ветер, так громко, что Беру не услышала следующие слова Гектора. Он глянул на нее, тяжело дыша. Прежде чем она успела понять, что происходит, он наклонился и обхватил ее руками.

– Я же сказал тебе в Медее, – тихо произнес он. Его дыхание грело ее ухо. Он был так близко, что она ясно слышала его, несмотря на ветер. – Я останусь с тобой. До конца.

Беру закрыла глаза. Песок бушевал вокруг них, закручиваясь, словно водоворот, беспощадно царапая их кожу. Весь мир распался на осколки. Она чувствовала дыхание Гектора, биение его сердца, она то теряла, то обретала сознание.

– Я хотела спасти тебя, – прошептала она. – Прости. Прости.

Он обнимал ее и ничего не говорил, а потом их поглотила буря.

Джуд не сказал ни слова с тех пор, как присоединился к ним в лодке. Что-то сильно потрясло его во время битвы со свидетелем в маске, но Антон знал, что Джуд не ранен.

Они находились в многих километрах от центра города, когда лодка подплыла к одному из причалов канала.

– До свидания, – сказала Безымянная дама. Джуд поднялся, но она покачала головой и указала на Эвандера. – Только он.

Эвандер неуверенно встал на ноги.

– Возьми лодку, – сказала Безымянная дама, указывая на пустую лодку в канале, привязанную к причалу. – Так ты вернешься в свое поместье.

– Я не оставлю Антона, – сказал он со страстью, удивившей новогардийца.

– Это тебя не касается, – ответила ему Безымянная дама. – Лучше оставайся в безопасности.

Эвандер без предупреждения крепко обнял Антона.

– Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Антон не знал, что ответить.

– Все будет хорошо, – заверил он Эвандера и неловко похлопал по спине. Эвандер отстранился от Антона и бросился к Джуду. Антон видел, как распахнулись глаза паладина от шока, что Эвандер его обнял.

Отстранившись, сын торговца попросил:

– Береги его, ладно? Чего бы это ни стоило.

Джуд поколебался, а потом быстро кивнул. Эвандер вылез из лодки.

– Антон, – сказал Джуд, глядя на Безымянную даму, – может, нам тоже нужно сойти.

– Вы можете, – заметила она. – Но тогда не услышите того, что я хочу сказать.

Джуд глянул на Антона, и тот понял, что он позволяет ему выбирать. Если Антон доверится Безымянной даме, то так сделает и Джуд. Такая вера в него удивляла, а Антон далеко не так сильно доверял Безымянной даме.

Но она не так часто предлагала ему ответы на вопросы. Даже если они будут, что типично для нее, иметь двойной смысл и казаться неопределенными.

– Мы тебя выслушаем, – сказал Антон, и Джуд сел рядом с ним. – Но ты расскажешь нам все . Ты знаешь, кто я такой. Ты знаешь, кто Джуд. Если ты действительно пытаешься нам помочь, то скажешь, кто ты.

– Хорошо.

Они отплыли от причала и двинулись дальше по каналу.

– Куда ты нас везешь? – спросила Джуд.

– В безопасное место.

Антон скрестил руки на груди.

– Начинай рассказывать.

– Почему бы нам не сыграть? – спросила Безымянная дама. – Как реванш после нашей первой встречи.

Она достала колоду карт из кармана в рукаве. Задняя сторона была покрыта золотистой пленкой и мерцала в лунном свете.

– Я серьезно, – предупредил Антон.

– Как и я, – Безымянная дама начала раздавать карты.

Джуд настороженно следил за ними.

– Ты ходишь первым, – сказала дама.

Антон сжал зубы и взял свои карты. Впервые ему не хотелось играть в канбарру, но он все равно вытащил карту. Пятерка. Он достал уже пять имеющихся и положил все их в центр.

– Хорошо, – заметила она. – Теперь задавай свой вопрос.

– Кто ты? В действительности?

– Вы когда-то слышали о защитниках Потерянной Розы? – спросила она, доставая карту и кладя в свою колоду.

– Это миф, – ответил Антон.

Но тут он понял, что и правда о них слышал. В ночь перед нападением на Керамейкос, во сне об Иерофане. Он… кого-то пытал. Кого-то, связанного с Последней Розой. В тот момент название ничего не говорило Антону, но теперь… это не могло быть простым совпадением.