Кейти Роуз Пул - Когда восходит тень [litres]

– Последняя Роза существует. И я ее возглавляю, – ответила дама. – Антон, что ты знаешь о том, откуда появились четыре телесных Дара?

Антон выложил шесть, семь и восемь чаш.

– Пророки даровали их преданным подданным. Разве не так?

Безымянная дама улыбнулась.

– Да. Но как они это сделали? Откуда они взяли такую великую силу?

– Я… я не знаю, – признался Антон.

Женщина взглянула на Джуда.

– Четыре источника Дара, – медленно произнес Джуд. – Четыре священные реликвии.

– Да. И Потерянную Розу основали, чтобы защищать их, – она выложила четыре туза, в процессе называя каждую масть. – Корона. Меч. Чаша. Камень.

– Чаша, – повторил Антон, внезапно вспоминая. – Чаша Элиазара.

– Да, – сказала она, убирая тузы в сторону. – Протекторат не смог выполнять обязанности, ради которых его создали. Это были времена, когда одна из реликвий попала не в те руки. Войны Некроманта были худшим примером.

– Так где они сейчас? – спросил Джуд.

Безымянная дама обратила на него свой пронизывающий взгляд.

– Вы держите одну в своих руках.

Антон и Джуд оба посмотрели на Остроконечный Клинок. Причину, по которой они прибыли в Эндаррион. Джуд крепче обхватил рукоять.

– Это объясняет, зачем тебе был нужен Клинок, – сказал Антон. – Почему ты рассказываешь нам об этом?

Она кивнула на карты. Раздраженно фыркнув, Антон взял восьмерку кубков и добавил в свою колоду, а потом выбросил десятку. Она взяла его десятку, отдавая шестерку.

– Ты последний пророк, – продолжила она. – У тебя видения разрушения и разрухи. Падения пророческих городов.

– Я думал, только Ордену известно о пророчестве. Обо мне.

Возможно, Безымянная дама когда-то была членом Ордена – служителем, нарушившим клятву. Но вряд ли. Она была слишком эгоистичной, чтобы присоединяться к Ордену.

– Орден верит, что пророки доверили секрет только им. Но это не совсем так. Были и другие… доверенные лица, которых тоже посвятили в тайну. На всякий случай.

– Если вдруг что-то случится с Орденом? – спросил Антон, доставая карту, не став дожидаться приглашения.

– Если вдруг Ордену не удастся тебя найти. Если они неправильно поймут пророчество.

Джуд возмущенно фыркнул, но даже он не мог отрицать, что они неправильно поняли пророчество – по крайней мере, сначала.

– Значит, это ты и кто еще? – спросил Антон, выкидывая в центр свои три восьмерки. Теперь у него осталось только три карты. А у нее все еще шесть. И все же он не чувствовал, что выигрывает.

– Я и все, кому я считаю нужным рассказать, – ответила она.

– А реликвии… что их связывает с пророчеством?

– Все, – она достала следующую карту и тут же скинула ее. – Век тьмы грядет из-за реликвий. Из-за того, что пророки сделали, чтоб их создать.

Антон потянулся к карте, но замер, глядя на нее.

– Хочешь сказать, век тьмы вызвали пророки?

– Вроде того.

– Нет, – заявил Джуд. – Нет, это невозможно. Пророки были хорошими. Они были благословлены Взором, потому что все продемонстрировали чистую добродетель. Мудрость, веру, справедливость, красоту, щедрость и милосердие. Эша мира наполнилась их божественной силой, потому что они были этого достойны.

– Конечно же, ты прав, – ответила Безымянная дама. – Эша мира выбрала их. Но когда-то у той эши было имя. Форма. Воля. Когда-то она была богом – богом, создавшим всех остальных. Но он не мог говорить со своими созданиями. Его голос был слишком мощным, а слова слишком громкими для ушей смертных. И потому он выбрал Семерых себе в пророки. Он одарил их способностью смотреть в будущее, чтобы они могли передавать людям его желания. Они были его слугами. Его голосом. И позже… они предали его.

Антон слышал, как резко вздохнул Джуд, и увидел, что тот держится рукой за горло.

– Бога не было, – твердым голосом сказал Джуд. – Это просто миф, в который верили люди во времена пророков, пока те не показали им правду.

Безымянная дама улыбнулась поверх карт.

– Пророки потратили две тысячи лет, убеждая своих последователей в том, что древний бог всего лишь ложь. Им хорошо это удавалось.

– Что случилось с богом? – спросил Антон, заметив, как суровеет лицо Джуда от осознания предательства. Он закончил свой ход, бросив четверку к серии кубков.

– Они его убили, – ответила Безымянная дама, разыграв двух поэтов. – И на этом не остановились. Они взяли по кусочку своего создателя, разделили его божественное тело и создали из него четыре священные реликвии. Его сердце стало Остроконечным Клинком, Даром сердца. Его кровь стала Чашей Элиазара, Даром крови. Из его черепа они создали Корону Херата, наделяющую Даром разума. А его глаз стал Камнем Оракула, дарующим Дар взора. И, поскольку у них были эти реликвии, они объявили, что будут править вместо бога, награждая Дарами тех, кого считали достойными.

– Это все неправда, – вскипел Джуд. – Орден последнего света…

– Ты и правда считаешь, – заметила Безымянная дама, – что пророки рассказали бы им правду?

Антон видел ярость и смятение на лице Джуда, напряжение, охватившее его плечи. Казалось, паладин готов вытащить Антона из лодки и уплыть отсюда.

– Ты и правда думаешь, что можешь солгать нам, а мы тебе поверим? – спросил он. – Причаль к берегу и отпусти нас.

Антон посмотрел на Безымянную даму. Он пытался найти какой-то признак того, что она их обманывает. Он не верил, что она скажет правду, но в то же время не понимал, зачем ей врать. Он уже достаточно знал о ней – она точно не работала со свидетелями. И, в отличие от Джуда, Антон не цеплялся за версию событий Ордена.

Когда Безымянная дама не ответила, Джуд встал и пошел на другой конец лодки.

Антон снова повернулся к ней.

– Ты все еще не объяснила, как реликвии связаны с веком тьмы. И с моим видением.

– Сейчас дойдем до этого, – она достала карту. – Реликвии распространили часть эши бога в виде Даров. Небольшое распыление божьей силы было приемлемым. Но опасно было выпускать их на свободу в мир. Слишком непредсказуемо. Так что Потерянная Роза тайно заперла эшу бога, воспользовавшись единственными действенными предметами – теми, что были наделены само́й силой бога.

Она перевернула оставшиеся карты – по глашатаю каждой масти, и подтолкнула их к остаткам колоды.

– Реликвии? – спросил Антон.

– Да, – ответила Безымянная дама. – Они использовали реликвии и даже собственные Дары – сердца, разума, крови и взора, – чтобы создать печать, удерживающую эшу бога. Но в какой-то момент Четырехлистная Печать начала ломаться. Часть эши бога начала медленно просачиваться наружу. Распространяя страх, болезнь, гниение. Если печать разрушится полностью…

– Век тьмы, – мрачно закончил за нее Антон, вспоминая кошмар о Иерофане. Теперь он понимал, что тот значил. – Вот чего хочет Иерофан. Вот что он пытается сделать. Он хочет сломать Четырехлистную Печать. – Антон взглянул на Безымянную даму. – Ты все знала, но только сейчас решила мне об этом рассказать?