Кейти Роуз Пул - Когда восходит тень [litres]

– Ты превратила ее в нечто отвратительное. Нечто богохульное. Она пришла к нам, и мы исправили зло, которое ты впустила в нее. Мы позволили твоей сестре закончить свой путь в этом мире.

– Нет.

– Мы отвели ее в пустыню и оставили там, – сказала Дочь. – Ее эша теперь принадлежит пескам.

– Нет !

Ослепленная яростью, Эфира бросилась на Дочь и схватила Чашу. Но другая метнулась к ней, замахнувшись косой и целясь ей в горло. Эфира увернулась, падая не землю. Пальцы впились в ее руку. Эфира оказалась лицом к лицу с морщинистой Дочерью и старалась вырваться из ее хватки.

– Мы не хотим убивать, – сказала Дочь. – Это не наш метод. Но мы сделаем все, чтобы сохранить границы жизни и смерти, которые ты пересекла.

Другие Дочери начали надвигаться, их косы мерцали в тусклом свете. Эфира закрыла глаза и сосредоточилась на эше своей пленительницы. Она сделала вздох и потянула. В комнате раздался вскрик, и хватка на руке ослабла. Дочь свалилась на землю.

Эфира встала на ноги. Полные ярости и горя крики Дочерей заглушали шум крови в ушах и гул силы Чаши вокруг нее.

– Ты исказила священную силу Дара крови, силу, подаренную нам Жертвенной Королевой! – прорычала одна из Дочерей.

– Вы ее убили! – рявкнула Эфира. – Вы забрали ее у меня.

Она бросилась на Дочь с Чашей в руках. Остальные окружили ее, разрывая ее одежды и хватая за волосы, но Эфира игнорировала их как белый шум и схватила Дочь обеими руками за лодыжку. Она вытянула из нее эшу, словно очистила апельсин от кожуры. Дочь свалилась вместе с Чашей на землю. Эфира прыгнула за ней. Дочери опоздали на мгновение.

Пальцы Эфиры сомкнулись вокруг основания Чаши, и костяшки обожгло, так сильно она вцепилась в нее, пока Дочери пытались ее оттащить.

Эфира закрыла глаза, сжимая Чашу. Они забрали у нее Беру. Они забрали все проблески надежды. И Эфира хотела заставить их заплатить.

Она услышала первый хрип за спиной. Открыла глаза.

Дочери Милосердия упали на колени.

Чаша стала теплой в ее руках. Эфира поняла, что происходит, что она делает.

Она забирала эшу Дочерей. Сила Чаши позволяла делать это без прикосновений. Позволяла забирать эшу у всех одновременно.

Дочери Милосердия забрали жизнь Беру. А теперь Эфира заберет их.

Их эша лилась в нее, словно река из прорванной плотины. Эфира закрыла глаза и впустила ее. Эша поглотила ее, окутывая ярким белым светом. Эфира почувствовала, как она наполняет ее, кричит в ее теле, пока ей не стало больно. Ахнув, она позволила хватке на эше ослабнуть, исчезнуть.

Свет померк, и Эфира осталась в темной гробнице, окруженная телами Дочерей Милосердия.

Чаша мягко мерцала, ее сила была едва ощутима в руках Эфиры. Теперь она принадлежала ей.

Но слишком поздно. Беру вернулась в землю.

Эфира упала на колени и испустила ужасный вопль.

Лодка мягко вошла в напоминающее пещеру помещение. По каналам они выплыли за пределы города и повернули в эстуарий реки Эндаррион. Вдоль стен помещения стояли колонны, а через потолок пробивался лунный свет, отбрасывая тени на воду. Это место было похоже на крытую гавань, хотя Джуд никогда не слышал о существовании такой в Эндаррионе.

– Что это за место? – спросил он, когда они остановились у причала.

По обеим сторонам берега были ступеньки, ведущие к длинным проходам с колоннами.

– Укрытие, – ответила леди Беллроуз, покидая лодку. – Здесь я останавливаюсь, когда приезжаю в Эндаррион. Вода помогает мне незаметно двигаться по городу. А другие могут меня посещать.

Джуд вылез из лодки следом за ней и протянул руки, чтобы помочь Антону.

– Другие кто? – спросил Антон, хватаясь за Джуда.

– Другие члены Потерянной Розы. Как правило, мы общаемся посредством кодированной корреспонденции, но некоторые вещи требуют личного присутствия.

Джуд скривился. Он все еще считал, что эта женщина врет о Потерянной Розе. Он знал, что она лжет о пророках. Часть его желала схватить Антона и лодку, вернуться в дом Эвандера или храм Эндарры, но так они окажутся в опасности. А этого нельзя допустить. И ему казалось, что хоть Антон и не доверял спутнице, все равно верил, что она не причинит им вреда и другим не позволит.

И все же Джуд неуверенно следовал за ней по коридору и вверх по лестнице, которая привела их в зал, полный эхо. Сквозь стеклянный потолок проглядывало ночное небо. Дама провела их через двойные двери в гостиную с видом на реку.

– Я приготовлю для вас комнаты, – сказала она и ушла.

– Она приготовит? – спросил Антон. – Не слуги?

– Откуда ты ее знаешь? – спросил Джуд.

Антон пробежался пальцами по краю книжной полки.

– Мы встретились пару лет назад. Она пыталась научить меня пользоваться Даром. Это не сработало, и я сбежал, а она снова отыскала меня в Паллас Атосе.

– Ты ей не доверяешь. – Это не был вопрос.

– Я никому не доверяю, Джуд, – устало ответил Антон.

– Ты доверяешь мне. – И это тоже не вопрос.

– Да, – согласился Антон. – Думаю, да.

Джуд почувствовал себя неловко под его темным взглядом и отвернулся. В воздухе между ними появилось новое напряжение, и Джуд не был уверен, связано ли это с тем, что случилось на барже, или это все его воображение.

Он чувствовал тяжесть Остроконечного Клинка на бедре и провел пальцами по холодной металлической рукояти. Вот почему он не мог его обнажить. Вот почему Дар больше не отвечал ему.

Щелкнула дверь, и в комнате снова появилась леди Беллроуз.

– Позвольте мне показать вам ваши комнаты. Кажется, вам обоим не помешает отдых.

Она провела их в другой коридор, с картами на стене, судя по всему, изображавшими изменения в шести пророческих городах за последние две тысячи лет, как и в новогардийских территориях и степи Иншуу. Дама открыла дверь в конце коридора.

– Это твоя, – сказала она Антону, и тот глянул на Джуда. – Не волнуйся, – заметила леди Беллроуз, его действия явно ее позабавили. – Он будет жить рядом.

Антон скользнул в комнату, но вместо того, чтобы отвести Джуда к соседней двери, леди Беллроуз повела его дальше по коридору.

– Давай немного поговорим, Хранитель.

Ее ладонь на его руке казалась странно холодной.

– Мне вам нечего сказать.

– Ты же не смог обнажить Остроконечный Клинок, не так ли?

Джуд замер.

– Вы знаете почему.

– Как я и сказала.

– Вы сказали, что меч поймет, Хранитель Слова я или нет. Значит, нет.

Она ступила через арку в маленький кабинет, облокотилась о письменный стол и сказала:

– Хранитель Слова – лишь титул. Сила внутри тебя.

– Мой Дар не откликается, – было слишком поздно гадать, сможет ли он сохранить это в тайне. К этому моменту он уже отчаялся.

– Не твой Дар, – сказала она. – Твои действия. Твои намерения. Твое предназначение, полагаю.