Глен Кук - Крепость во тьме [книги 1, 2, 9] [сборник litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Похоже, они выяснили все, что хотели узнать, – сказал Браги, когда стало ясно, что новой атаки не будет.

Проклятые восточные солдаты прыгали с камня на камень, словно старые горные козлы. Нагоняли они его слишком быстро. Насмешник подумал, что он мог с тем же успехом сидеть на месте, не тратя зря силы, и встретить их свежим и бодрым.

Скользнув между двумя зазубренными гранитными глыбами, он направился к ближайшим кустам. Нужно было заманить их в засаду. Он ввалился в кусты с изяществом перепуганного медвежонка… и оказался лицом к лицу с солдатом-роялистом.

Солдат отбил меч Насмешника, и на его обветренном лице появилась зловещая ухмылка.

– Так это ты! – Он схватил толстяка за одежду и, швырнув лицом на землю, уселся сверху. Толстяк запротестовал, но не слишком бурно. – Очень уж много ты меня обманывал, жирдяй.

Появились гончие псы эль-Надима. Не видя добычи, они остановились и о чем-то заговорили.

Горло Насмешника пощекотал клинок.

– Только пискни, толстяк, и тебе конец.

Насмешник лежал не шевелясь. Солдаты прочесывали возможные укрытия.

От горного склона отскочила стрела, потом еще одна и еще. Солдаты сбежали туда, откуда пришли.

– А ну, вылезайте оттуда, – приказал кто-то с чудовищным акцентом.

Насмешник почувствовал, как пленивший его солдат напрягся, разрываясь между послушанием и желанием воспользоваться ножом. Жизнь Насмешника висела на волоске, и волосок этот нужно было упрочить.

– Хэй! – простонал он. – Я думал, что погиб, и ножи мерзких врагов наверняка напьются крови. Месяцы трудов, потраченных, чтобы заманить их в ловушку, пропадут впустую. Какой печальный конец для великого героя войны против безумца из пустыни!

В кусты шагнул тот, чей голос он уже слышал, и оседлавший его наконец слез с пухлого насеста. В бок толстяка уперся сапог, перевернув его на спину, и он увидел перед собой недружелюбную физиономию Рескирда Драконобоя.

– Хэй! Ты как раз вовремя, дружище. Люди эль-Надима мне больше не рады – с чего-то они решили, будто бывший мастер-чародей завел их в ловушку. – Он натужно рассмеялся.

– Я тебе не друг, толстяк. Вставай.

Насмешник поднялся. Драконобой наклонился и подобрал его меч. Насмешник потянулся к оружию, но тролледингец отказался его отдавать.

– Извини. Благодари небеса, что я поступил вопреки здравому смыслу и оставил тебя в живых. Идем, пока не явились с подмогой твои соперники по игре.

– Разумное решение, – согласился Насмешник. – Я близкий друг главы роялистов, Гаруна. Клянусь. – Он поднял два пухлых пальца. – Вряд ли он будет рад услышать, что его старый друг и главный шпион встретил несчастную судьбу от руки открытого союзника.

– На твоем месте я бы не особо рассчитывал на его защиту, – сказал Драконобой, бесцеремонно подталкивая его вверх по склону. – Последнее, что мы слышали, – его нет в живых. С тех пор прошло несколько месяцев, но других известий не поступало.

Толстяк вздрогнул, несмотря на охвативший его от волнения жар. Он понял, что ему придется вести себя тише воды ниже травы, – слишком многие люди искали повода, чтобы его поколотить.

Это было нечестно. Везде, где бы он ни оказывался, кто-то обязательно имел на него зуб. Казалось, против него обратилась вся вселенная.

Драконобой вел Насмешника все выше по склону, и вскоре толстяку показалось, что солдат пытается загнать его до смерти.

– Сядь, – внезапно сказал Рескирд, усаживая его на камень. – И оставайся тут.

Он оставался там последующие четыре дня.

С горного склона открывался хороший вид на каньон. Насмешник видел, как эль-Надим раз за разом отважно, но тщетно пытался прорваться. В конце концов генерал пришел к вполне разумному выводу, что толку от этого в любом случае не будет. Все знали, что проходимых путей через горы Капенрунг не существует, – какой смысл верить заявлению вероломного предателя?

Насмешник пытался узнать о судьбе Саджака, осматривая трупы после ухода эль-Надима, но не обнаружил следов старика. Пленные тоже не могли ничего ему рассказать, а роялисты не удостаивали его ответом на любые вопросы.

Но ему нужно было знать. Несмотря на все предостережения эль-Надима, он вовсе не хотел, чтобы эта мерзкая тварь – не важно, слепая или нет, – преследовала его по пятам.

– Горе мне! – пробормотал он, когда эль-Надим покинул поле боя. – Опять назад по той же старой дороге. Меня уже утомили бесконечные путешествия туда-сюда через горы. Моя душа жаждет новых приключений, и мне хочется увидеть новые земли. Собственно, именно это и привело меня когда-то на Запад.

Он остался без слушателей, даже не успев начать. А какой смысл распинаться, если тебя никто не желает слышать?

Войско Драконобоя последовало за арьергардом эль-Надима без особого энтузиазма. Солдаты считали, что четырех дней тяжелых боев вполне достаточно.

Четверо ехали верхом на спотыкающихся лошадях. Гарун и Белул шли пешком, то и дело падая и помогая друг другу подняться.

В живых остались лишь они, раненые и вымотанные до предела. Непобедимые были упорными и выносливыми охотниками, которые не отступали до сих пор, но людей в белом все же удалось слегка потрепать. Непобедимым требовался день-два, чтобы набраться сил перед броском во вражеские горы.

– Слышу звук рожка, – пробормотал ехавший верхом эль-Сенусси. – Где-то далеко.

– Может, это ангельские трубы, – ответил Белул. – В этих краях вряд ли кто слышал о подобном.

Эль-Сенусси, однако, оказался прав. Час спустя уже все слышали звуки рожков и нечто похожее на отдаленный шум сражения, которые разносил ветер в холодном мертвом каньоне.

– Что-то серьезное, – предположил Гарун. – Здесь, в горах? Как такое может быть?

– С тех пор как мы вошли в этот каньон, я видел немало конского навоза, – сказал Белул. – Многовато для наших.

Остальные тоже это заметили, но никому не хотелось первым упоминать о дурном знаке.

– Мы приближаемся, – предупредил эль-Сенусси чуть позже. – Может, кто-нибудь пойдет и взглянет, что там, прежде чем мы окажемся в самой гуще?

– Верно. Белул, возьми лошадь Хасана.

Белул застонал, но послушался. Вскоре он вернулся.

– Солдаты Гильдии и наши воины устроили ловушку части войска эль-Надима, – доложил он. – Заварушка еще та.

– Кто побеждает?

– Я не спрашивал.

Гарун со стоном поднялся на ноги. У него болело все тело.

– Завалиться бы сейчас спать на неделю, но, полагаю, лучше мне показаться. Одним небесам ведомо, что о нас думают после того, как мы пропали.

Вздохнув, его спутники с трудом взобрались в седла.

Потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы понять, что совершил Рагнарсон. Он провел смертоносную линию поперек пути солдат Востока и теперь пытался их полностью уничтожить.