Глен Кук - Крепость во тьме [книги 1, 2, 9] [сборник litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Через горы Капенрунг нет пути. А даже если бы и был, у меня здесь не все войско.

Силы эль-Надима, четверть войска, насчитывали двадцать тысяч человек.

– Последнее несущественно, – ответил Насмешник. – Шпионы могут обнаружить силы авангарда, думая, будто это все войско и с ними новый генерал. Что касается пути через горы – я кое-что обнаружил. – Он провел пухлым пальцем неровную линию. – Вот. – Это был тот самый путь, по которому в свое время шли они с Ясмид. И он проходил в пятнадцати милях от нынешнего главного лагеря Гаруна. – Прошлой ночью, пока все спали, мне пришла в голову мысль, и я бегал вокруг нее, словно глупый пес на привязи, путаясь и ворча. А потом решил взглянуть собственными глазами. Хэй! Покинуть свое тело не так-то просто – слишком уж оно объемистое. Но мне это удалось, и я полетел обозреть горы и обнаружил путь, который только что показал. Наверняка его нелегко будет преодолеть, но это вовсе не недостижимо.

Насмешник пришел к выводу, что ему самому никогда не удастся разделаться с эль-Надимом, оставшись при этом в живых. Соответственно, он решил привести генерала туда, где с ним справится Гарун. Если войско войдет в горы, его быстро заметят.

– Мне нравится суть твоей мысли. Что касается ее практичности… Подумаю.

Знал ли генерал, что те горы принадлежат Гаруну? Насмешник надеялся, что нет. Но эль-Надим ни разу не упоминал бин Юсифа – делал вид, будто Гаруна вообще не существует.

К тому же доходили до них дикие слухи о смерти Гаруна и Белула, которых предал Шадек эль-Сенусси… Если это правда, то, возможно, он вел эль-Надима в логово беззубого тигра, действительно позволяя совершить обещанный маневр с расчетом на неожиданность.

– Нельзя терять времени, господин. Вход в горы совсем рядом.

– Я умею читать карту. Уходи и дай мне подумать.

На следующий день авангард колонны повернул на север, а во главе ее оказался Насмешник, которому поручили показывать дорогу. И – предвидеть возможную опасность с помощью мнимых чудодейственных способностей.

Дни тянулись один за другим. Горы становились все выше, а воздух холоднее, по мере того как между вершинами просачивался ледяной северный ветер. Встречался снег. Нервы толстяка напряглись до предела.

За ними наблюдали. Он чувствовал взгляды, видел знаки, которых не замечал никто другой. Что ему делать, когда обрушится молот? Либо одна сторона, либо другая, либо обе сразу объявят его предателем.

Но даже его застигли врасплох каменные валуны, с грохотом повалившиеся со стен каньона.

Послышались крики. Лошади встали на дыбы и понесли. Камни сбивали людей наземь. В небе засвистели стрелы. Насмешник спрыгнул с осла и бросился в укрытие под каменный навес. Сжавшись в комок, он огляделся, а затем пополз дальше по каньону. Ему хотелось исчезнуть, прежде чем кто-нибудь его заметит.

Через триста ярдов он оглянулся.

В каньоне шла бойня, с каждой минутой становившаяся все кровавее. Однако солдаты эль-Надима двинулись в контратаку, двигаясь вверх по склону и перебегая от одного дерева к другому. Появился сам эль-Надим, который подгонял их, не обращая внимания на камни и стрелы.

Заметив впереди, между камнями Насмешника, он сообразил, что произошло.

Рука его с выставленным пальцем взлетела вверх, губы пошевелились. Десяток солдат устремились к толстяку.

Толстяк подобрал полы одежды и побежал.

– Что, если они пройдут мимо Рескирда? – спросил Хаакен.

– Что, если… что, если… Все время «что, если», – проворчал Рагнарсон. – Если так – то мы зря потеряли время.

Его била дрожь, и он с трудом скрывал волнение. Глядя на войско эль-Надима, он уже сомневался, что ловушка сработает.

Драконобой, командовавший войском роялистов, должен был атаковать авангард эль-Надима в узком проходе в десяти милях к северу, используя валуны и стрелы, пока эль-Надим не поймет, что прорваться ему не удастся. Повернув назад, генерал должен был обнаружить, что путь к отступлению в Хаммад-аль-Накир для него отрезан. Рагнарсон собрал шесть тысяч человек, которых бросил в горы, едва успев разместить их в укрытиях до появления войска эль-Надима. Теперь они рыли окопы.

– Пойдем взглянем, как у них дела, – сказал Браги.

Он не мог сидеть спокойно, беспокоясь за Драконобоя.

– Они должны были добраться до Рескирда еще вчера, – сказал Хаакен, следуя за братом. – Мы бы наверняка уже что-нибудь услышали.

– Знаю. – Сгорбившись, Рагнарсон уставился в узкую траншею.

В этом месте каньон был двести ярдов в ширину, с относительно ровной поверхностью и отвесными гранитными стенами. На дне его протекал небольшой холодный ручей и росли густые сосновые рощи. Через поляну перед одной из них проходила линия обороны Рагнарсона, где он собрал пехоту при поддержке нескольких сотен роялистской конницы. Остальные либо были с Драконобоем, либо прятались в боковом каньоне чуть севернее.

– «Золотой мост», – пробормотал Хаакен. – Не говоря уже о том, что мы в меньшинстве.

– Знаю. – Рагнарсон продолжал беспокоиться.

Понятие «золотой мост» придумал Хоквинд – оно означало, что врагу всегда следовало показывать путь к отступлению. Солдаты, не видевшие выхода в неблагоприятной ситуации, сражались более упрямо.

Расположение войск Рагнарсона не оставляло эль-Надиму легкого пути к бегству. И на стороне генерала было численное преимущество.

– Вон едет гонец от Рескирда.

Гонец доложил, что Драконобой держится, но эль-Надим почуял ловушку. Четверть его войска направилась на юг, чтобы обеспечить отступление.

– Возможно, это переломный момент, – задумчиво проговорил Браги. – Если сумеем прикончить часть из них, прежде чем появится основная масса…

– Мы лишь раньше времени себя выдадим, – ответил Хаакен.

– Нет. Пошли кого-нибудь, чтобы сообщил роялистам: пусть не показываются на глаза, если только нам не придется по-настоящему тяжко от той первой группы.

Гонец Хаакена скрылся в боковом каньоне как раз вовремя – всего несколько минут спустя появились всадники эль-Надима. Солдаты Браги поспешили на свои места. Конники эль-Надима остановились, послав вперед небольшой отряд, но после того, как попытку атаки отбили, ничего больше не произошло.

– Послали кого-то за дальнейшими распоряжениями, – предположил Браги. – Может, расшевелить их?

– Не стоит самим нарываться на неприятности, – ответил Хаакен. – Слишком уж профессионально они выглядят.

Солдаты Востока разбили лагерь в имперском стиле, окружив его канавой и частоколом. Столь же профессионально они провели и утреннюю атаку, которую солдаты Запада с легкостью отразили. Противник вернулся в лагерь и оставался там до подхода остального войска эль-Надима.