Глен Кук - Крепость во тьме [книги 1, 2, 9] [сборник litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Отойдите, – бросил Радетик. – Вы ничего про него не знаете. Слухи могли быть и ложными. Давай его сюда, Гарун. Пусть расскажет свою историю.

Впрочем, сам Радетик верил в худшее.

Ахмед едва успел признать свою вину – преодолев горный хребет, они оказались лицом к лицу с врагом.

– Это Эль-Мюрид! – крикнул Гарун. – Вперед!

Телохранители и свита Ученика намного превосходили их численностью, но охрана разбрелась по лагерю, а основная группа спешилась – все или сидели, или спали.

– Возможно, Господь все-таки есть, – пробормотал Радетик, пришпоривая коня.

Один лишь кровавый удар мог изменить исход войны. Без Эль-Мюрида его движение перестало бы существовать.

Гарун вместе с Браги прорвались через заставы Непобедимых, рубя незащищенные плечи и головы. Закричали женщины, люди разбегались. Ночь наполнилась боевыми кличами роялистов.

Телохранители-Непобедимые с безумной яростью набросились на них. Своего пророка они ценили намного больше, чем собственные жизни.

– Где ты, Маленький Дьявол? – крикнул Гарун. – Выходи и умри, трус!

Ахмед гнал коня рядом с Гаруном, по другую сторону от Браги, сражаясь с самозабвенностью, какую никто не мог от него ожидать еще час назад.

Перед ними среди камней пробежал мальчик. Гарун пришпорил коня, но на него сбоку налетела другая лошадь, и на миг он увидел перед собой глаза девочки. Взгляд ее пылал огнем и пронзал сталью, и ясно было: ничто не сможет ее испугать. И во взгляде этом было что-то еще… но что? А потом она исчезла, подхватив мальчика, и Гарун увидел женщину. К своему удивлению, он понял, что знает ее, – это была жена Ученика, снова без вуали. Он замахнулся мечом, и клинок нашел плоть. Женщина вскрикнула, а он промчался мимо. Где-то неподалеку должен быть сам Ученик.

Что-то врезалось в него. Он не почувствовал боли, но понял, что ранен. Браги зарубил Непобедимого, а Ахмед вступил в бой еще с двоими. Появился четвертый. Забыв об Ученике, Гарун сражался за собственную жизнь.

Прошло пять минут, показавшихся вечностью. Он слышал полный страданий крик Мегелина, который собирал роялистов, приказывая отступить, но ему хотелось сражаться дальше – подобную возможность нельзя было упустить. Однако он понимал, почему Мегелин хотел уйти. Оказавшись в меньшинстве, роялисты понесли тяжелые потери. Половина погибла, большая часть остальных была ранена.

– Гарун! – крикнул Мегелин. – Уходим! Это конец!

Оттолкнув в сторону чей-то меч, Браги схватил коня Гаруна за поводья. Гарун пошатнулся в седле – рана оказалась глубже, чем он предполагал. Тяжело ранен был и Радетик, но тем не менее он командовал отступлением.

– Захватите несколько лошадей! – бросил он. – Или верблюдов. Что угодно. У нас есть раненые, которым не на чем ехать.

Непобедимые вполне могли бы с ними расправиться, если бы их в намного большей степени не интересовало благополучие пророка и его семьи.

– Уходим, уходим, – ворчал Радетик. – Эй, помогите тем двоим забраться верхом!

Гарун оглянулся. Поле боя устилали мертвые и умирающие. Большинство были последователями Ученика.

– Мы с ним разделались? – прохрипел он, обращаясь к Браги. – Как думаешь?

– Нет, – ответил северянин.

– Проклятье! Проклятье, проклятье, проклятье!

– Если на его стороне не кто-то из богов, то сам дьявол, – устало усмехнулся Браги. – Едем. Они погонятся за нами, как только разберутся между собой.

Караван состоял из двадцати одной лошади, двадцати трех человек и восьми верблюдов, которые брели через выжженную пустыню под яростным полуденным солнцем. Верхом ехали лишь серьезно раненные. Остальные шли пешком, ругаясь, подгоняли животных по каменистому, пыльному и продуваемому всеми ветрами руслу высохшего вади. Их спутниками были уныние, отчаяние и ожидание смерти. Предательство Ахмеда врезалось в душу каждого, причиняя мучительную боль, но никто не страдал от нее больше, чем сам Ахмед.

У каждого остались лишь воля к сопротивлению и желание выжить, чтобы отомстить. Они лишились королевства, но его кровь, его корона, продолжала жить, и ее следовало сохранить во имя будущего. Впрочем, сейчас они об этом не думали – настолько устали. Все мысли занимали лишь жара, жажда и изнеможение, а вскоре у них осталась только одна цель – сделать очередной шаг.

Вади сменилось бесплодной землей, уставленной валунами величиной с палатку.

– Вот подходящее место, – прохрипел Ахмед.

– Я запрещаю, – ответил Гарун. – Я теперь король. Ты должен мне подчиняться. Я запрещаю.

Ахмед махнул рукой, и люди заняли позиции среди камней.

– Да пребудет с тобой Господь, ваше величество.

– Будь я проклят…

– Гарун, – еле слышно простонал Радетик, – дай ему умереть той смертью, которую сам выберет.

– Он прав, – сказал Браги, собирая остатки воды, которые принесли те, кто намеревался остаться в засаде.

Гарун мучительно размышлял. Эти люди едва его знали, но не бросать же их умирать.

– Ахмед…

– Иди, ваше величество. Пыль от их копыт уже приближается. Мы умрем ради королевской крови. Это наш выбор. Иди.

Браги закончил собирать воду:

– Гарун, идешь? Или мне тебя тащить?

– Ладно-ладно. – Он тронулся с места.

Теперь их было шестеро, и все они шли пешком, кроме Мегелина. Радетик ехал верхом, и кишки постепенно вываливались из его живота на спину лошади, которую Гарун вел в поводу. Браги пытался удержать остальных животных и троих юношей.

«Я король, – думал Гарун. – Король. Как такое может быть?»

Али был мертв, как и Юсиф, и Фуад, и его сыновья. Ахмед выбрал для себя искупительную смерть. Остался лишь Гарун бин Юсиф. А после него – Бич Господень.

Он не мог допустить, чтобы Насеф завладел королевством.

«Собственно, от королевства не так уж много и осталось», – понял он. И даже на него он мог заявить права лишь ценой моря крови и слез – если попытается. Он оглянулся, но не увидел никаких признаков засады. Пусть с неохотой, но он все же молча отсалютовал Ахмеду.

В крайних обстоятельствах, в критическую минуту, Ахмед проявил больше мужества, чем кто-либо от него ожидал. Он обладал мафти-аль-хазид, той возвышенной гордостью, которая заставляла легионы Ильказара стоять насмерть даже перед лицом неминуемой гибели.

Облако пыли, поднятое погоней, приближалось. По их следу шел сам Насеф – никто другой не мог быть столь настойчив. Гарун увидел, как споткнулся Браги, пытаясь вернуть в строй непокорного верблюда. Юноши уже вымотались. Не осталось никакой надежды, – по крайней мере, если он попытается спасти всех.