Франческа Флорес - Алмазный город [litres]

Аина не ожидала такой развернутой исповеди.

– Меня можешь против огнестрела не агитировать, – сказала она, поморщившись. – Особенно после того, что случилось с моими родителями.

– Разве ты не убийствами на жизнь зарабатываешь? – удивленно нахмурился юноша.

– Ими. Только я в людей не стреляю. – Аина выхватила нож и приставила его к ключице Рю. – Я их режу.

Он отшатнулся, в глазах его мелькнул страх. Девушку кольнуло легкое ощущение вины. Зачем пугать этого парня без нужды?

Она вернула нож на место, и тут как раз в комнату вернулся Тео. Стараясь не глядеть друг другу в глаза, Аина с Рю последовали за ним на выход.

Солнце сильно припекало им головы, когда, свернув на широкую улицу, они направились к югу. По дороге пришлось остановиться только раз, у банка, где Рю снял деньги для Рориной тетушки. Аина уже вспотела в куртке и шарфе, но снимать их она не стала бы, даже если бы вскипела кровь. Под курткой обе ее ладони сжимали рукояти кинжалов. Она, конечно, успела прийти в себя и чувствовала себя увереннее, чем вчера после битвы на складе, но мерами предосторожности никогда нельзя пренебрегать.

Сердце ее бешено колотилось, каждый встречный гвардеец и прохожий с татуировкой банды заставляли ее гадать, кто нанесет удар первым. Однако ничего не поделаешь – если она хочет вернуться к прежней жизни и покончить наконец с треклятым заказом на ликвидацию Кауты, придется разгуливать вот так, у всех на виду. Игрой в прятки ничего не добьешься.

Они прошли через сеть извилистых аллей в центре Косина к площади со статуей короля Веррайна. Глаза Аины слезились от слепящего солнца, и, минуя очередной перекресток, она едва не прозевала характерный свист металла, рассекшего воздух.

От прямого попадания удалось уклониться, но икроножную мышцу обожгла острейшая боль: кинжал, пролетев мимо, оставил на ней глубокий порез. Девушка проворно упала на колени и откатилась в сторону, успев краем глаза заметить мелькнувшую рядом прядь светло-голубых волос. Ощущая яростное биение пульса в ушах, она заняла позицию в тени ближайшего здания и выхватила из-за пояса на бедрах пару серповидных кинжалов.

– В сторону! Не лезь в это! – скомандовала Аина Тео, который со смертоносным блеском в глазах приближался к Таннис.

Тот неохотно отступил, не сводя, однако, грозного взора с напавшей.

– Я слышала, тебя выгнали. – Золотистые соколиные глаза, яркие, как само светило, сверкнули на Аину.

Ее губы дернулись:

– Скорее отправили на испытательный срок.

Лицо ее оставалось невозмутимым, хотя эти слова словно ранили ей нёбо острым битым стеклом. Нападение Шакалов было первой ласточкой ее новой жизни «без правил». Теперь вот Таннис. Это, как ни крути, более личное…

– Сдавайся, дитя улиц, – произнесла бывшая коллега так тихо, чтобы услышала ее только Аина.

Пешеходы тут и там замедляли шаг и показывали друг другу пальцем на эту сцену. Многие даже останавливались полюбопытствовать, что будет дальше, и глаза их загорались, словно на интереснейшем цирковом представлении.

– Коль не верит, что ты доведешь это дело до конца. Он поручил мне попытать счастья – исправить твой косяк. Кто доберется до цели первым, тот остается в живых. Вот я и подумала: отчего бы сразу не снять тебя с дистанции?

Тео поймал взгляд подруги и кивнул. Если он сейчас придет ей на помощь, то даже в случае победы Аина будет выглядеть жалкой и слабой.

Нет. Это ее война. Только ее.

Застав Таннис врасплох, она сделала ложный замах одним серпом и одновременно метнула другой. Противница отбила снаряд собственным клинком. Раздался лязг металла. Толпа зевак дружно ахнула.

Таннис вновь замахнулась клинком. Аина, стиснув зубы, упала спиной на мостовую.

Еще один ложный замах бывшей подруги по Хайму. «Берегись!» – выкрикнул Рю, и Аина инстинктивно метнула взгляд на него. Миг промедления стоил ей дорого.

Мощный удар в голову отозвался в ней страшным гулом. Колени Аины подогнулись, она отшатнулась и метнулась к углу соседнего дома. В голове все еще гудело, перед глазами плыло, она изо всех сил прикусила язык (надо же было как-то привести себя в чувство) и, чтобы удержаться на ногах, положилась на прилив адреналина в крови. Расправив плечи и набрав побольше воздуха в легкие, Аина оттолкнулась от стены и снова оказалась лицом к лицу с Таннис.

Они принялись осторожно кружить в связке друг с другом, то выбираясь на освещенную солнцем проезжую часть, то возвращаясь в тень под козырьком двери. Любопытные зрители затаили дыхание в ожидании развязки.

Замедлив шаг на открытом месте возле запряженного экипажа в устье какой-то темной аллеи, Аина заметила на предплечье Таннис татуировку со Стервятником. Точно такую же, как у Коля. У нее перехватило горло – она представила себе, что было бы, если бы на нее напала не эта девица, а сам шеф. Стала бы она так же отчаянно сопротивляться или замерла бы, как кролик перед удавом, ожидая смерти?

У Таннис первой не выдержали нервы – она взмахнула кинжалом, целясь Аине в бедро. Та, резко втянув ноздрями воздух, отразила удар серпом. Лязг стали эхом отозвался в каждой косточке ее тела. Толпа снова ахнула, расступаясь перед участницами поединка. Не давая Таннис времени на новый выпад, Аина сжала левую руку в кулак. Маленькие клиночки скользнули вперед между костяшек пальцев. Удар пришелся Таннис в бок.

Та пошатнулась. Аина сделала шаг назад, но тут в воздухе мелькнула серебристая вспышка – мелькнула так стремительно, что девушка не успела как следует среагировать. Лезвие сюрикена полоснуло ей по плечу – в том месте, где мгновение назад находилось горло.

Зашипев от острой боли, она прыгнула за экипаж, чтобы укрыться от следующего сюрикена, который Таннис метнула без подготовки, выхватив из наплечных ножен.

Противница приближалась. Тень от ее сапог отчетливо просматривалась из-под экипажа. Аина ухватилась за раму окна и, подтянувшись, одним рывком вскочила на крышу. Таннис заметила ее в последнюю секунду. Золотистые глаза расширились… Аина спрыгнула на землю прямо перед ней и рванулась вперед. Серповидные кинжалы скользнули по незащищенному боку.

Таннис качнулась и отпрянула. Было видно, что рана прожгла ее насквозь. Аина боковым зрением поймала гримасу ужаса на лице одного из зевак. Все понимали, что следующий удар станет последним. Но… ноги почему-то отказывались служить ей. Рука с оружием не желала совершать смертельного замаха.

Пока Аина колебалась, Таннис успела отступить еще на шаг, развернуться и проворно нырнуть в один из соседних проулков, оставляя за собой кровавый след на брусчатке.

Как только она скрылась из виду, Аина встретилась глазами с Тео. Затем перевела взгляд на Рю, дышавшего так тяжело, будто это ему только что пришлось выдержать страшный поединок. Публика по обеим сторонам улицы засуетилась вокруг победительницы. Резкий медный запах крови, каплями струившейся с ее предплечья, казалось, усилился по окончании боя. Солнце засияло еще ярче, как будто стремясь поймать ее своим лучом и вырвать из тени, куда Аина поспешно отступила.