Соман Чайнани - Единственный истинный король [litres]

– Уверена, – усмехнулась Эвелин.

Мужчина отпустил бабочку, позволил ей возвратиться на своё место.

Затем взгляд его синих глаз остановился на бледном младенце, молча изучавшем посетителя. Лежавший рядом с ним братик на мужчину никакого внимания не обращал, заворожённо играл со струящимся из его пальчика золотым лучом, то зажигал его, то гасил.

– Ну, хорошо. Мальчики могут остаться с Эвелин, – сказал мужчина таким тоном, словно до этого момента этот вопрос ещё не был решён. – Пусть растут вместе, как когда-то росли мы с моим братом Райеном. Но королём Камелота сможет стать только один из них, разумеется. Кто именно? Пусть это они решат сами, сразившись друг с другом. Добро против Зла, брат против брата – вечный сюжет… Так же сражались друг с другом и два Школьных директора, пока к власти не пришёл один из них. На этот раз один из братьев станет королём, при котором Камелот перейдёт в руки нашего рода точно так же, как перешла Школа. И тогда под нашим контролем окажутся две самые главные силы, управляющие всеми Лесами.

– Но это при условии, что ты останешься жив, – заметила Эвелин. – А твой союз с моим братом значительно уменьшает такой исход.

– Тогда в случае чего ты вернёшь меня к жизни, не так ли? – улыбнулся мужчина в маске. – Между прочим, мой брат был намного более сильным противником, чем твой Август, но тем не менее я отправил Райена в могилу. В моих жилах течёт кровь мага, так что у слепого прорицателя нет никаких шансов против меня. Ни единого. Кстати, насколько я могу судить, твой брат оказался прав, когда сказал, что не видит в тебе мою истинную любовь.

– Та, кого он считает твоей истинной любовью, убьёт тебя, – презрительно поморщилась Эвелин. – И, насколько я знаю моего братца, убьёт и меня тоже. Так кто же тогда будет возвращать тебя к жизни? Мой брат представляет собой гораздо более серьёзную угрозу, чем ты думаешь. Он может, конечно, изображать, будто одинаково спокойно относится и к Добру, и к Злу, но на самом деле он всегда на стороне Добра, как и твой покойный брат Райен. И Август не остановится до тех пор, пока и меня не постигнет та же участь, что и Райена. Как ты думаешь, что было главной причиной, по которой Август пришёл преподавать в твоей Школе?

Мужчина почувствовал убеждённость Эвелин, и в его взгляде промелькнуло сомнение.

– В крайне маловероятном случае, если мы с Эвелин оба погибнем, вести мальчиков к трону Камелота придётся вам, сёстры, – повернулся он к сёстрам Мистраль. – Убедите их, что они сыновья короля Артура, чтобы они смогли взять все Леса под свой контроль… с небольшой помощью с моей стороны, разумеется.

Он наклонился, снял с платья Эвелин одну синюю бабочку, посадил её на свой ноготь и там же превратил в маленького чешуйчатого чёрного червячка, которого поднёс к голове и позволил проскользнуть к себе в ухо. Затем мужчина в маске зажмурился, словно передавая червячку свои мысли, после чего червячок выполз у него из другого уха.

– Здесь они найдут всё, что им нужно будет знать, – сказал мужчина, держа двумя пальцами блестящего и извивающегося в тусклом свете комнаты червячка.

– Включая то, как вернуть меня к жизни, если я умру? – спросила Эвелин. – Включая то, как отнять силу и власть у Сториана?

Мужчина в маске замешкался.

– Она верит в Единственного истинного короля, брат, – с ухмылкой заметила Альпа. – Именно поэтому она и нас сюда позвала тоже.

– Оставляю лживые теории на усмотрение моих сестёр, – кисло сказал мужчина в маске. – Но даже окажись миф о Единственном истинном короле правдой, этого было бы недостаточно, чтобы отобрать у Сториана его силу. В жилах этих мальчиков течёт моя кровь, а Перо отвергает её с тех пор, как я убил своего брата. Так что даже если мои сыновья заставят правителей всех королевств сжечь их кольца, даже если им удастся разорвать все нити, которые связывают Человека и Перо, сила Сториана к ним не перейдёт. По той же самой причине не могу управлять Пером и я сам. Добро слишком сильно. Равновесие в мире между Добром и Злом остаётся незыблемым. Но, как утверждает Август Садер, его можно нарушить. Для этого я должен жениться на королеве, Зло которой не будет уступать по силе моему собственному Злу. На королеве, кровная связь с которой позволит нарушить баланс сил в мире. На королеве, которую, как обещал твой брат, я найду.

– А если мой брат обманул тебя? Если та королева, о которой ты говоришь, убьёт тебя? – не успокаивалась Эвелин Садер. – Что тогда?

Мужчина в маске подумал над её словами, что-то прошептал своему червячку, после чего поднял руку и произнёс, словно изрекающий пророчество провидец:

– Тогда мой сын отомстит за меня… сделав эту самую королеву своей .

Он снова превратил червячка в бабочку и сказал, возвращая её на платье Эвелин:

– В случае нашей смерти отдайте мальчикам это платье, сёстры. Оно будет направлять их к Перу, которое покажет им их будущее. К новому Перу. К Перу, которое гарантирует, что даже смерть не помешает нашей крови править Лесами.

– Что это за Перо? – спросила Эвелин.

– Лучше зададим себе вопрос: Который из сыновей? – произнёс мужчина, глядя на близнецов. – Кто продолжит наше дело, если нас постигнет неудача?

Он стал присматриваться к весёлому розовощёкому малышу, продолжавшему играть со своим светящимся пальцем. Матери приходилось следить за тем, чтобы он не выскользнул у неё из руки. Затем мужчина перевёл свой взгляд на бледного младенца в другой руке Эвелин, который с усмешкой смотрел на него. На мгновение кожа мальчика покрылась змеиными чешуйками, после чего тут же сделалась вновь гладкой и матово-белой. Увидев, как широко раскрылись при этом глаза мужчины, младенец хихикнул. Его мать ничего не заметила.

– Но мне кажется, что… – протянул мужчина.

Розовощёкий мальчик вдруг заплакал – впервые за всё время.

– Тсс, хороший мой, – прошептала ему Эвелин. – Райен , милый, сладенький…

Она не смотрела на мужчину в маске, но торжествующе улыбалась – знала, какой эффект произведёт только что названное имя. Знала, какими глазами смотрит на неё сейчас отец мальчиков.

– А этого как ты назвала? – спросил мужчина, указывая пальцем на бледного малыша.

Эвелин притянула бледного сына ближе к себе, нежно поцеловала его бывшее всего лишь несколько секунд назад змеиным личико.

– Яфет. Но это его второе имя. В честь рыцаря, который спас его.

– А его первое имя? – ледяным тоном спросил мужчина.

Только теперь Эвелин подняла голову, чтобы взглянуть на него.

– Рафал. В честь отца, – выдохнула она. – А в целом – Рафал Яфет.

Мужчина стянул с себя маску, и показалось его юное лицо с белой как снег кожей, густой копной серебристых волос и широкой дьявольской улыбкой.