Тэмсин Мьюир - Гидеон из Девятого дома

Император откинулся на спинку кресла. Они посмотрели друг на друга. Лицо у него было до странности обычное: вытянутый подбородок, высокий лоб, тусклые темные волосы. Но вот глаза…

– Я знаю, что ты стала ликтором по принуждению, – сказал император.

– Да уж, пожалуй, – отозвалась Харроу.

– Ты не первая. Послушай меня. Я сделаю то, чего не делал десять тысяч лет. Я возрожу твой Дом.

Откуда он знал об этом?

– Я защищу Девятую. Я прослежу, чтобы то, что случилось в доме Ханаанском, никогда не случалось снова. Но я хочу, чтобы ты пошла со мной. Ты научишься быть моей рукой. Империя не может найти другую святую, и империя нуждается в другой святой больше, чем когда-либо. У меня есть для тебя три учителя и целая вселенная, которую ты сможешь хранить… совсем недолго.

Царь неумирающий попросил ее пойти за ним. Ей захотелось остаться одной и поплакать.

– Или ты можешь вернуться домой. Я не ожидаю, что ты согласишься. Я не буду тебя вынуждать или подкупать. Я исполню соглашение с твоим Домом независимо от того, пойдешь ли ты за мной или останешься.

– Мы не можем вернуться домой, – сказала Харроу.

В стекле мелькнуло ее смутное отражение, искаженное далекими звездами. Она отвернулась. Если она увидит себя в зеркале, она может ударить себя. Если она увидит себя в зеркале, она может разглядеть следы Гидеон Нав или, хуже того, не разглядеть ничего. Совсем ничего.

Значит, вселенная умирает. Отлично. По крайней мере, если у нее ничего не выйдет, ей не придется ни перед кем держать ответ. Она коснулась щеки и с удивлением обнаружила, что ее пальцы мокры и что первый владыка мертвых вежливо отвел глаза.

– Рано или поздно мне придется вернуться, – сказала она.

– Я знаю, – ответил император.

– Я должна выяснить, что случилось с телом моего рыцаря. И что случилось с остальными.

– Разумеется.

– Но пока, – сказала Харроу, – я буду вашим ликтором, господин, если вы примете меня.

– Тогда встань, Харрохак из Первого дома, – сказал император.

Я от всей души благодарю своего агента Дженнифер Джексон за ее энтузиазм и работу на благо Гидеон из Девятого дома. И еще моего невероятного редактора Карла Энгла-Лейрда. Я не могу даже примерно описать все, что он сделал для меня и этого романа, скажу только, что если с моей стороны это был подвиг любви, то он совершил сто таких подвигов. Спасибо, Карл, за то, что ты несгибаем, как настоящий представитель Шестого дома.

Огромное спасибо команде Tor.com, Ирен Галло, Мордикаю Ноде, Катарине Дакетт, Чэнь Руокси и всем остальным, чьи усилия и поддержка очень помогли мне во время редактуры и издания.

Еще я хотела бы поблагодарить Лиссу Харрис, которая рассказывала мне, как обращаться с рапирой и двуручным мечом. Всем, что здесь есть правдоподобного или красивого относительно фехтования, мы обязаны ей. Все ошибки и глупости мои. Наверняка они получились потому, что я не слушала ее советов. Спасибо за ее терпение, мудрость и проницательность, но все же хотелось бы ей напомнить, что в картофельный салат не кладут крутые яйца. И попробуй возрази.

Особая благодарность Клеманс Племинг и Меган Смит, моим подругам и первым читателям, благодаря которым у меня появился передник, где вышит самый худший мем из рукописи (я его вырезала из текста). Их сочувствие и юмор помогли мне не сойти с ума. Передник опять же.

Спасибо великолепным преподавателям семинара Clarion 2010 года, а особенно Джеффу и Энн Вандермеер. Джефф точно не будет возражать, если я замечу, что Энн все эти годы была добра ко мне и с удовольствием меня поддерживала. А поддержка моих товарищей, чьими работами я восхищалась, чьи советы принимала и чье сочувствие ощущала постоянно все эти годы, вообще бесценна. Спасибо, неудачники!

В связи с этим романом я еще хотела бы поблагодарить Кали Уоллес, живое воплощение принципа nolite te bastardes carborundorum; Джона Чу за его невероятную доброту и Кая Аштанте Уилсона, который дал мне пинок, необходимый, чтобы я отправила рукопись агенту.

Очень многие люди поддерживали меня и мой роман. Я благодарна своим друзьям и семье, а особенно брату, Эндрю Мьюиру, который верил в мою писанину, еще когда мне было одиннадцать и писала напыщенные фанфики по «Аниморфам». Его поддержка во всех областях жизни сделала меня тем, кто я есть сейчас.

Спасибо тем, кто оставлял критические анонимные замечания к моим шедеврам на fanfiction.net. Вы все мудаки.

И наконец самая главная благодарность Мэтту Хости, который вытирал кровь, заваривал чай и правил черновики с терпением Гризельды. Еще две книги – и я больше никогда в жизни не упомяну кости, Богом клянусь.

Стихи в переводе Юлии Назаровой.