Жаклин Уэст - Колодец желаний [litres]

Да и вообще, если мистер Фэлборг заполучит себе древнего желаниеда, это будет намного опаснее, чем одно любое желание.

Вэну нужно всего лишь добраться до колодца желаний.

К счастью, находить дорогу в незнакомых местах было едва ли не главным талантом Вэна. Он ещё с пяти лет служил маме вместо навигатора во всех городах, где они бывали. Поскольку Вэн хорошо замечал мелкие детали – необычную дверь, полосатый навес, угрюмую кошку, смотревшую на них в окно, – он мог пройти по маршруту всего один раз и сразу запомнить его. Обратно он шёл, уже помня цепочку образов: кошка, навес, необычная дверь.

Но, углубляясь всё дальше в лес, Вэн кое-что понял.

В лесу нет дверей. И навесов. И угрюмых кошек за стеклом.

В лесу есть деревья. И всё. А в темноте все деревья выглядят одинаково. Целая куча силуэтов – чёрных на сером, чёрных на чёрном. Они обступали его, словно зазубренные заборы или прутья огромной кривой клетки.

Вэн оглянулся. Света от «Лисьего логова» уже не было видно. Воздух под кронами деревьев был сине-чёрным. Вэн продирался сквозь ветки и кусты.

Если он сейчас повернёт назад, то, наверное, сможет найти дорогу обратно к «Лисьему логову». А может быть, и нет. Может быть, он заблудится ещё сильнее, а времени останется ещё меньше. И тогда он уж точно не сумеет исполнить данное обещание.

Ничего не оставалось, кроме как идти дальше вперёд.

Вэн сделал глубокий вдох, повернулся туда, где, как ему казалось, должен быть колодец желаний, и побежал.

Ветра не было. Деревья стояли неподвижно. Но иногда его внимание привлекало какое-нибудь резкое движение – трясущаяся ветка в том месте, где какое-нибудь мелкое животное отскочило с дороги Вэна, или отблеск лунного света на тёмных крыльях, – и страх ставил ему подножку, словно древесные корни, торчащие из земли.

Он искал взглядом свет из окон особняка Фэлборга. Это единственный ориентир, на который он мог рассчитывать. Увидев его, Вэн поймёт, что точно не сбился с пути. Он бежал уже достаточно долго, так что должен был вскоре добраться до него.

Но деревья не расступались. И никакого света не было.

Вообще никакого.

Вэн снова остановился и быстро обернулся вокруг.

Света вообще нигде не было.

Ни домов. Ни фонарей. Даже луна исчезла за бархатным занавесом из облаков.

Вэн стоял, тяжело дыша. Вокруг возвышался лес. Он попытался найти новое направление, но без ориентиров и света не мог быть уверен, какое направление вообще верное.

Он всё ещё сомневался, но тут в тенях за спиной увидел, как что-то к нему приближается.

Вэн тут же пустился наутёк.

«Должно быть, это просто енот , – сказал он себе, лавируя между деревьями. – Или олень» . Что-то безобидное, пушистое, что боялось Вэна не меньше, чем Вэн боялся его. Но его тело не слушалось. Оно неслось дальше, сквозь тени.

Вэн снова оглянулся. Он не видел, что́ же напугало его, но чувствовал, что оно до сих пор где-то здесь, поблизости. Вэн чувствовал его взгляд.

Может быть, оно следует за ним.

Может быть, это что-то пушистое и перепуганное, но не безобидное. В этом лесу водятся волки? Или медведи? Или что-то и того хуже?

Запаниковав, Вэн побежал ещё быстрее. Древесная кора царапала руки, волосы путались в ветках. Кроны деревьев всё теснее смыкались над ним, и Вэн оказался в тёмной ловушке, один на один с тяжёлым дыханием, колотящимся сердцем и чем-то, что преследовало его. Уголком глаза, слишком глубоко в тени, чтобы разглядеть нормально, он заметил, как колышутся кусты. Через них пробиралось что-то большое.

И оно определённо преследовало его.

Вэн побежал ещё быстрее. Он бежал, пока не заболели и ноги, и лёгкие, и голова. Он бежал так, как никогда раньше не бегал, но от правды было не сбежать.

Он заблудился. Дома Фэлборга нигде не видно. Тропинки к колодцу – тоже. Да и вообще ничего знакомого. Лишь тьма и непонятное существо, которое в ней пряталось.

Не замедляя шага Вэн стал проверять карманы. Он даже не подумал взять с собой что-нибудь полезное: нож, компас, хотя бы фонарик. При себе у него был лишь запас монеток. Нужно было оставить след из монеток, чтобы потом вернуться по нему домой. Но сейчас уже поздно.

Слишком поздно.

В нескольких футах справа затрепетали листья. То, что охотилось на него, подобралось ближе. Вэн вспомнил, как мама сжала его руку и попросила не уходить одному в лес. Подумал о Гальке, которая умоляла его о помощи. Об обещаниях, которые дал. Из последних сил он бросился вперёд, продрался через какие-то лозы и, споткнувшись, упал на мокрую от росы траву.

Траву?

Тяжело дыша, Вэн вскочил на ноги. Он всё-таки сумел добраться до полянки?

Он огляделся.

В ста ярдах от него стояла усадьба «Лисье логово».

Вэн смотрел на неё сзади, там, где располагались пруды с фонтанчиками и пышные зелёные сады. Снаружи горело несколько фонарей. За усадьбой под облачным небом мирно спали пристройки и земельные угодья.

Он сделал огромную петлю и вернулся туда, откуда начал.

Вэн развернулся.

Лес позади был неподвижен. Если его что-то и преследовало, то сейчас Вэн ничего не видел. Должно быть, оно испугалось света и спряталось среди деревьев… если, конечно, ему это всё вообще не привиделось.

«Нет» , – сказал себе Вэн. Он на самом деле чувствовал, как позади движется воздух. Чувствовал, как за ним следят чьи-то глаза, выглядывая из темноты.

Может быть .

Вэн, покачиваясь, стоял на траве и глубоко дышал. Лес оставался совершенно неподвижным. Он должен был почувствовать облегчение – и он даже его почувствовал , – но вместе с тем он никак не мог помочь Гальке. И сегодня уже не сможет.

Наконец, измождённый, страдающий от боли, Вэн повернулся и поплёлся к садам.

Он вышел на мощёную дорожку. Запахи роз и воды из пруда висели в воздухе, словно невидимые кружевные занавески. На краю одного каменного прудика Вэн замедлил шаг. Капельки воды падали из каменного фонтана, и тёмная вода внизу шла рябью.

Он встретил Гальку возле фонтана в городском парке. Потом потерял её возле другого фонтана, на заднем дворе мистера Фэлборга. А теперь снова нашёл… но всё изменилось. Теперь и он, и Галька застряли в этой серой зоне между двумя враждующими сторонами, и им никто не может помочь.

Кроме них самих.

Вэн убрал руку в карман. Монетки в его руке казались тёплыми и твёрдыми. Он достал одну и положил на ладонь; пенни мрачно блестело в лунном свете. Он вспомнил все свои желания, которые загадывал, когда вообще ничего не знал ни о Коллекционерах, ни о желаниедах. Их, должно быть, были сотни – на ресничках, и на монетах, и на божьих коровках, и на свечках в день рождения, и на падающих звёздах. Может быть, подумал Вэн, желания, которые ты загадываешь, не надеясь на помощь волшебных существ, – это просто желания, исполнять которые приходится самому?