Ричард Морган - Темные ущелья [litres]

Когда конь перешел на галоп, сквозь землю донесся гулкий стук его копыт.

Она обежала повозку сбоку, но Эршал уже исчез, проскочил сквозь челюсти засады и выбрался с другой стороны. Седок и конь, пришедшие в ужас, в панике понеслись к горизонту. Арчет приготовилась к броску – Убийца Призраков плавно перепрыгнул по воздуху из левой руки в правую, – взвесила нож, уже понимая, что опоздала.

Она заорала от досады, запрокинув лицо к небу. Развернулась, врезалась в Марнака. От столкновения оба чуть не упали. Железный Лоб на мгновение схватил ее за плечи. Посмотрел в глаза и снова отпустил, как будто она была раскаленной. Поднял руку.

– Эй-эй, всё в порядке. Он все еще на расстоянии выстрела, мы можем…

– Забудь, – рявкнула полукровка. – Просто приберитесь тут. Я иду за ним.

Затем она повернулась и вышла на поле боя в поисках лошади, которую им еще не удалось убить.

Обустройство засады лишило их возможности передвигаться верхом – своих оставшихся лошадей пришлось отогнать, всех, кроме одной, которую они пожертвовали, чтобы создать более убедительную россыпь трупов; не было никаких шансов, что степные упыри захватили бы целый лагерь, не убив хоть пару лошадей, прежде чем остальные в панике разбежались; им необходим был этот лошадиный труп среди человеческих, подлинных и фальшивых. Это никому не нравилось, равно как и требование оставить своих павших товарищей на поживу воронам, но в конце концов один из Вольных горцев-разведчиков с каменным лицом выбрал имперского коня, увел прочь от остальных, не переставая с ним нежно разговаривать и тыкаться носом в морду, пока тот не успокоился – и тогда горец вскрыл ножом артерию на его шее. Они все стояли и смотрели, как под пылающим небом обреченное животное начало брыкаться и фыркать, вырвалось на свободу и, сделав дюжину неуверенных шагов, упало и истекло кровью в степную траву.

Рядом с Арчет один из скаранаков сплюнул и выругался.

Она и сама из-за этого ощущала себя изрядно нечистой.

А что теперь? Стрелы покалечили или убили большинство лошадей Эршала в развернувшейся бойне, вслед за которой имперцы, обнажив клинки, ринулись добивать отступающих. Она видела потрясенных и раненых людей, которых убивали ударами мечей независимо от того, оказывали они сопротивление или нет, распростертые тела, которые пронзали насквозь или колошматили дубинками просто на всякий случай, пару очагов подлинной битвы, где непокорные скаранаки, стоя спина к спине парами или небольшими группами, собирались дорого продать свою жизнь, и…

Вон там!

Всадник на самом краю побоища, у которого из обеих ног торчало по меньшей мере по одной стреле, цеплялся за шею своего скакуна, едва не падая, и отчаянно пытался снова вскарабкаться в седло. Лошадь вертелась, как флюгер на сильном ветру, была явно напугана, но выглядела невредимой. Арчет рванулась вперед и оказалась там как раз в тот момент, когда раненому удалось наконец забраться поперек лошадиной спины. Она схватила его за плечо и стащила назад. Он заорал, в отчаянии попытался ударить, но полукровка отбила эту попытку, перерезала гребаное горло скаранаку и отшвырнула его прочь. Потом вскочила в седло, схватила поводья и развернула коня.

Тотчас же нашла Эршала: точку на светлеющем горизонте на юго-востоке. Гребаный идиот, судя по всему, двигался по дуге, возможно пытаясь вернуться домой. Она прищурилась в поисках ориентира, позволяющего прочертить траекторию перехвата. Если повезет, она подберется к нему сбоку раньше, чем он ее заметит. Она ударила коня пятками по бокам, и повторного побуждения ему не потребовалось. Пересекла хаотичную, полную безнадежной ярости битву; пнула в лицо отчаянного маджака, который попытался схватить ее за ногу и стащить на землю, почувствовала, как хрустнул нос под каблуком, стряхнула противника и направилась в открытую степь. Конь перешел на полный галоп за считаные секунды. Проблеск Ленты позвал полукровку из залитой кровью глазницы первого убитого ею человека, когда она проезжала мимо. Она воткнула Убийцу Призраков в перевернутые ножны, выбросила правую руку наружу и назад. Мысленным взором увидела, как тонкий клинок выворачивается из клейкой жижи, выскакивает и летит по длинной плоской дуге. Рукоять упала в раскрытую ладонь, словно с большой высоты. Она сжала пальцы и убрала Проблеск Ленты в ножны. У нее будет достаточно времени для стали, когда она догонит свою жертву.

Арчет помчалась в степь, оставив бой позади. «Не оглядывайся, Эршал, – за тобой едет последняя воля твоего брата». Она прижалась к шее коня и заставила его прибавить скорость. Ритм погони установился. Грохот копыт барабанным боем отдавался у нее в животе и груди, ветер трепал лохматую гриву, а его прикосновение к лицу походило на прикосновение прохладной руки. Она ощутила странное спокойствие, без намека на драму. Как будто степь была бесконечной, и полукровке до конца жизни оставалось лишь одно: скакать по ее бескрайним просторам. На один безумный миг она подумала, что не возражает против того, чтобы здесь умереть…

Над ее головой первые лучи восходящего солнца ударили по скимитару Ленты и окрасили ее в кроваво-красный.

Бескрайнее небо посветлело, разрыв между всадниками сократился. Эршал и его скакун вынырнули из мрака и дали, из точки превратились в крошечную фигурку, затем – в человека и лошадь, достаточно крупных, чтобы, прищурившись сквозь слезы, которые текли из глаз от ветра, хлеставшего по лицу, она смогла разглядеть детали – упряжь и доспехи, копье-посох за спиной, длинные волосы вождя, развевающиеся на ветру. Арчет увидела момент, когда он понял, что она здесь, – увидела, как он вздрогнул и приподнялся в седле, задержал на ней взгляд. Она издала тихий горловой звук, оскалила зубы в усмешке. Выехала слева от Эршала, не сбавляя темпа. Вождь взвизгнул, перекрывая ветер, и погнал лошадь еще сильнее, сумев выжать из нее еще немного скорости. Полукровка позволила ему попытаться обогнать себя, спокойно последовала у него в хвосте на некотором расстоянии. Пусть изведет свою лошадь, пытаясь убежать, раз он такой тупой. Арчет не торопилась. Маджакские кони были ниже ростом и коренастее своих более южных сородичей, но еще и крепче, и к тому же обладали легендарной выносливостью. Она могла так проехать еще много миль.

Впереди на горизонте восходило расплавленное солнце. Сперва оно выглядело едва заметным колеблющимся холмиком, но потом над степью разлился свет. Он вытеснил предрассветную серость отовсюду, куда смог дотянуться. Позолотил колышущуюся траву, окрасил каждый стебелек в те же самые слегка кровавые оттенки, которые оставил на Ленте наверху. Омыл ее лицо теплом, ослепил, изукрасил поле зрения танцующими пятнами оранжевого и темного…