Ричард Морган - Темные ущелья [litres]

Был составлен план, собраны ресурсы, сформирован кадровый состав. Присягнувшие воители из той скудной элиты человеческих армий, что еще оставалась, измененные человеческой наукой на таком глубоком уровне, что теперь они могли выжить и комфортно функционировать в Сером Пространстве; им Высокое Командование и поручило пройти сквозь раны мира, соорудить плацдарм, захватить одно из существ и использовать его силы. Считалось, что такое оружие уничтожит возникший тупик, сведет на нет угрозу, исходящую от разломов, и приведет к настолько полной победе, что у побежденной стороны не останется иного выбора, кроме как пойти на мирные переговоры. Считалось, что такое оружие позволит закончить войну навеки.

– Су… существо? – слабым голосом говорит Рингил, потому что на ум ему приходит лишь один кандидат, и от этого в голове начинается звон, как будто в бою его ударили по шлему. – Какое… Ладно, забудь. У них получилось? Они смогли заковать в цепи это создание?

– Конечно. – Легкая нотка обиды в голосе. – Подготовка была безупречной, кадровый состав – целеустремленным, Свод Правил – мощным. Разве могла миссия не увенчаться успехом? Ты – Сокровенное, ты – Командная Кровь. Взгляни на нас, разве ты не видишь?

Рингил вглядывается в неясные очертания в тумане перед собой. Спутанные ремни и медленно колышущиеся щупальца, что-то вывернутое и скрученное, темное виднеется в самой сердцевине. Он понятия не имеет, что это такое.

– Э-э… ну да, конечно. Вижу. Но если ты думаешь… ну… э-э… если война еще не завершилась, значит, что-то пошло не так. Верно?

– Миссия была успешной: они связали существо, и Свод Правил выдержал. Кадровый состав ждал, окопавшись за границами реальности, готовый к развертыванию. Но пока они удерживали позицию, пришел единственный приказ, который никто не смог предсказать. Отбой. Покинуть поле боя. Демонтировать оружие, освободить существо и вернуться домой. Обстоятельства изменились, в развертывании нет необходимости.

– И эту новость восприняли радостно, не так ли?

– Кадровый состав пришел в смятение. Они не могли поверить, не хотели верить, что после всего, что они сделали, после всего, что было сделано с ними, когда их изменяли в рамках поставленной задачи, – что теперь в этом не было никакой необходимости. И вместо этого они поверили – предпочли поверить, – что их предали. Они отступили в глубины Серых Пространств и забрали оружие с собой. Здесь в их распоряжении было все время и протяженность Вселенной, чтобы прятаться, бродить, использовать оружие для самозащиты, если придется, – но они сдерживали его полную силу, взамен обретаясь по краям человеческой истории, то погружаясь в нее, то выныривая, и прислушиваясь, все время прислушиваясь, не раздастся ли истинный приказ Высокого Командования, означающий полноценное развертывание войск, а затем – триумфальное возвращение домой.

Но они пробыли там дольше, чем предполагали, гораздо дольше, чем планировалось. И со временем Серые Края изменили их, превратили в нечто совершенно иное. Они размножились и рассеялись, образовали кланы и альянсы, стали отдельной расой. И по мере того, как они привыкали к новому существованию, воспоминания тускнели под гнетом бесчисленных веков, а все следы того, чем они когда-то были, затерялись. Смысл миссии превратился в легенду, легенда – в миф, а миф – в неоспоримую истину. Эту истину они понесли всюду и в конце концов вернулись домой вслед за нею, но лишь для того, чтобы не узнать этот дом.

Вместо славной родины, о которой повествовали мифы, они обнаружили разрушенный мир и примитивные остатки смертной расы, к которой когда-то принадлежали. И там они воздвигли владычество, опирающееся на мифы, которые, как им казалось, они помнили. Может быть, они лгали самим себе ради утешения – но, возможно, к тому моменту и впрямь утратили последние правдивые воспоминания. В любом случае, они достигли подобия мира и могли бы постепенно вернуть себе здравомыслие, однако, как раз тогда, когда они поверили, что война и впрямь может быть закончена, им пришлось столкнуться с вторжением из жил Земли – с темным новым врагом из иного места, который изгнал их обратно в Серое Пространство и… ты что, смеешься?

Рингил с трудом перестает хихикать.

– Я, э-э, прости. Просто это слишком хорошо ложится на прочее антикварное дерьмо Финдрича. Он призывает сверхъестественных союзников из теней, а они с самого начала оказываются безупречным дополнением к его лживым барельефам. Они – такая же подделка, а ему и невдомек. – Гил вытирает глаза. – Прости, я тебя перебил… нет-нет, постой. Постой. Кто… скажи-ка мне еще раз, что ты за хрень?

– Я Свод Правил и Связующая Сила, Путь и Средство. Я Цепь, призванная обуздать Источник.

– И ты не смог рассказать им, этим кадрам… – Он взмахом руки указывает на застывшие в тумане фигуры заклинателей. – … ты не смог им поведать обо всем этом? Ты не смог их уговорить?

– Не положено. Я всего лишь Путь и Средство. Моя задача – исполнять. Я наблюдаю и повинуюсь. Я не могу открывать новые протоколы.

Рингил думает про Анашарала и его магические границы, про Стратега Ингарнанашарала и заклинания, которые каким-то образом удерживали одного от превращения в другого до самого конца. Он с серьезным видом кивает.

– Понятно. Ты просто еще один Кормчий.

– Мне не известен этот термин.

– Не важно. – Он снова смотрит на замершие в тумане фигуры двенд из клана Талонрич. Чувствует, что они каким-то образом осознают его присутствие, но ничего не могут с этим поделать – ощущение сродни тому, как замечаешь беглый взгляд солдата, сцепившегося на поле боя с кем-то другим. – Не хочешь сказать мне, что здесь происходит? Почему они все так замерли?

– Источник шевелится. Что-то чувствует. Пытается, впервые за десятки тысяч лет, вырваться на свободу. Они сжали его диапазон до доли секунды, чтобы проще было сдерживать.

– И как долго это будет продолжаться?

– Трудно сказать. В прошлый раз борьба была короткой – всего лишь несколько десятилетий.

– Ясно . – Он вертит в руках Друга Воронов, озирается в туманном свете. – Может, получится сэкономить вам всем немного времени. Извини, я на минутку.

Рингил поворачивается и выходит из тумана и того, что в нем содержится. Он стоит на склоне, поросшем грубой травой, смотрит на собравшихся внизу двенд. Грубо отесанные монолиты стоят как часовые, позади возвышаются Когти Солнца – бушующий туман и сплетенные в подобие то ли башни, то ли фонтана щупальца, словно мутный, бесплотный кракен, готовый нанести удар.