Ричард Морган - Темные ущелья [litres]

– Ну, ты тоже единственный в своем роде, – пробормотала Арчет, садясь.

– Ты ничего не знаешь! Я Избранный! – Одна обнаженная рука выскользнула из-под плаща из волчьих шкур. – Узри! Отметина Богини на мне.

Арчет вытаращила глаза.

Рука шамана выглядела ужасно: от подмышки до запястья тощую конечность покрывали ряды маленьких круглых шрамов и полузаживших проколов, словно последствия какой-то методичной пытки или многократных укусов дикого зверя, который по какой-то причине решил не отгрызать ее сразу…

– Очень мило, – осторожно сказала полукровка.

По рассказам Драконьей Погибели, а затем и Марнака Железного Лба у нее сложилось впечатление, что Полтар – опасный человек, уверовавший в свои заблуждения. Но ей никогда не приходило в голову, что он может быть совершенно чокнутым.

– Она выбрала меня, – разглагольствовал шаман, – чтобы я возглавил скаранаков и сохранил их чистоту. Ты не испортишь племя, навязав ему свои чуждые обычаи.

Арчет собралась, намереваясь вскочить.

– У тебя есть еще какие-нибудь, э-э, божественные отметины, которые ты мог бы мне показать?

Изувеченная рука метнулась прочь, обратно под плащ. Полтар хитро улыбнулся полукровке.

– Думаешь, тебе удастся меня обмануть? Я знаю тебя, демон, я знаю твои планы. Думаешь, я не подготовился? На мне облачение, защищающее от твоего оружия, как и от холода.

«Я видел, как на шамана замахивались хорошей сталью, но она не причиняла ему вреда, – рассказал ей Марнак в борделе. – Клинки останавливал грязный плащ, который он носит. И стрелы не могли попасть в цель, кулаки до него не добирались. Ты будешь не первая, кто попытается. Но зато первая за очень долгое время. Дураков уже не осталось».

«Но ты, выходит, дура, Арчиди».

«А теперь пошевеливайся !»

– Тебе здесь не место, дочерна обожженная ведьма, и на мою долю выпало тебя…

Она шевельнулась.

Вверх и прочь, не обращая внимания – «А больно, мать твою!» – на пробудившуюся в ребрах и по всему боку агонию. Надо убраться подальше от этого болтливого говнюка в плаще, попытаться придумать выход. Она отвела руку в сторону, и Падающий Ангел пришел на зов. Арчет удовлетворенно хмыкнула, взвесила нож в руке и прицелилась. Швырнула Полтару в глаз с расстояния в пять ярдов.

И на этот раз она все рассмотрела.

Воздух вокруг шамана расплылся и затрепетал, как будто от сильного жара, но… у него была определенная форма. Казалось, некое невидимое щупальце взметнулось, чтобы отбить нож, и от этого движения на миг проявилось. Руки Арчет метнулись назад – в боку молнией вспыхнула боль, – Безжалостный и Хохотушка выпрыгнули из ножен на пояснице в ладони. Она осторожно двинулась по кругу, раскинув руки, как танцующая куртизанка: вес ножей по обе стороны помогал ей находить баланс. Она не сводила глаз с шамана и того пространства, которое он занимал.

Их взгляды встретились.

– Ну что ж, – провозгласил Полтар. – Значит, все кончено. Возвращайся в тени, из которых пришла, демон. Настал твой конец!

Он снова выпростал обнаженную руку из-под плаща, выставил перед собой. Арчет увидела вокруг конечности то же самое трепетание воздуха, а потом из самых свежих проколов потекла густая темная кровь. Как будто что-то невидимое ее высасывало.

Так оно и было.

Вокруг шамана начала проступать маслянистая чернота. Сначала это были просто какие-то намеки – некое сборище беспокойно изгибающихся в солнечном свете теней, – но, пока Арчет наблюдала, существо приняло форму и стало почти плотным. Оно вилось и колыхалось вокруг Полтара, похожее на еще один толстый плащ, только вот очертания у него были свои, особенные, и к тому же…

Однажды, более ста лет назад, в Трелейне она зачарованно смотрела, как какой-то невежественный хрен, выдававший себя за врача, прикладывал пиявок к плоти человека, которым овладел жар. Тварь, что вилась возле шамана, больше всего напоминала одно из тех существ, выросшее до огромных размеров. Но еще у черного создания были крылья, как у океанского ската, и оно приподняло верхнюю часть, словно изготовившаяся к броску кобра. Оно выглядело слишком гладким и чувствовало себя слишком уверенно в воздухе для твари, обреченной ползать по земле. Потемнев и сделавшись полностью видимым, оно запрокинуло отросток, заменявший голову, и издало глухой монотонный крик.

Полтар торжествующе последовал его примеру.

– Сто тысяч лет назад на эту равнину упал не меч бога, а корабль, предназначенный для перевозки союзников из места за пределами этого мира. И духи его экипажа живы до сих пор. Узри же призрака, который предвещает твою гибель!

Существо, чем бы оно ни было, теперь полностью развернулось и отцепилось от шамана. Тяжело взмахнуло крыльями в ярком утреннем свете, поднялось выше и, лениво перевернувшись на спину, как будто раздулось вдвое. На солнце его бока поблескивали и казались влажными. Оно немного покрутилось, словно пытаясь сориентироваться, а затем с быстротой, от которой захватывало дух, помчалось на Арчет.

Она нырнула влево, оберегая поврежденный бок. Ударила вверх Хохотушкой, но призрак взмахнул всем телом как крылом с той стороны, и клинок его не задел. Зато ребра Арчет обожгло болью, и она споткнулась. Краем глаза заметила, что призрак заложил вираж, как акула, описывающая круги возле жертвы, и снова мчится на нее. Полукровка бросилась в сторону и на этот раз упала головой вперед. Призрак пронесся мимо, как скользкое черное облако, легко приподнял одно крыло и развернулся. Арчет в отчаянии поползла назад, когда он спикировал на нее, издавая звук, похожий на шум кастрюли, в которой бурлит вода. Полукровка швырнула Безжалостного и Хохотушку, руководствуясь чистейшим паническим отвращением.

Ножи попали в цель: она увидела, как плоть хлопающего крыльями призрака сжалась вокруг ран – а потом он выплюнул клинки, явно не пострадав. Арчет вскочила, похоронив боль под лавиной боевых инстинктов и страхов. Вскинула руки, призывая клинки, и Безжалостный с Хохотушкой взмыли из травы, как потревоженные птицы. Но как же ей убить эту летающую хрень …

– Госпожа Арчет!

Она повернулась на крик и увидела шатающуюся раненую лошадь, с торчащими из шеи и крупа обломками стрел, загнанную почти до смерти. Верхом на ней неуклюже сидел Илмар Каптал, размахивая конфискованным коротким мечом, которым явно не умел пользоваться. Он был в двадцати ярдах и отчаянно махал ей рукой. При других обстоятельствах это было бы смешно.

Арчет разинула рот.

– Каптал?

Но если, с ее точки зрения, дородный бывший сутенер не выглядел смертоносным, то шаман Полтар рассудил иначе. Возможно, он просто увидел всадника – и покорился скаранакскому инстинкту, который требовал немедленных действий. Хотя мог и разглядеть, что скрывалось внутри капталовского тела. А может, ему просто не нравились сюрпризы. Изо рта шамана вырвалась вереница резких слогов, он взмахнул тощей рукой. Призрак, хлопая крыльями, изогнулся, поднялся и волной пронесся над головой Арчет. Пикируя на Каптала и его лошадь, тварь что-то бормотала и шипела.