Кристель Дабо - Граница миров

И она стала пробираться к нему, пригибаясь всякий раз, как проходила мимо рабочего стола.

Одна из сотрудниц была занята разгрузкой тележки на рельсах, которая доставила сюда новую партию изготовленных вещей. Это был такой же никудышный хлам, что загромождал все здешние помещения и выкидывался на помойки, но женщина обращалась с ним так бережно, словно держала в руках драгоценные камни, и аккуратно заносила название каждой вещи в инвентарный журнал.

Прокравшись у нее за спиной, Офелия откинула край занавеса и увидела лабиринт слабо освещенных лестниц. Она долго поднималась, спускалась и снова поднималась, оступаясь на каждом шагу. Откуда взялись эти лестницы? На плане Торна их не было.

Наконец она выбралась в какой-то коридор.

На самом деле это название ему никак не подходило. Он отличался такими гигантскими размерами, что Офелия не могла толком разглядеть ни его дальний конец, ни сводчатый потолок на высоте многих десятков метров. Палочки ладана курились благовонными дымкáми, кое-где их пронизывали солнечные лучи, попадавшие внутрь сквозь высокие витражи. Словом, не коридор, а собор, весь из камня и стекла.

Офелия невольно содрогнулась.

Она прошла мимо кропильницы, водруженной на спину согбенной каменной фигуры с искаженным лицом. Неужели это настоящая чаша со святой водой?

Потом она долго шагала вперед, неизвестно куда, всё еще не видя конца нефа. Но ведь где-то он должен был кончиться… Вдоль стен тянулись двери – вероятно, там были часовни. И за каждой дверью мог скрываться сотрудник, а может, даже Рог изобилия, почему бы и нет?!

В пол, замощенный каменными плитами, были врезаны гигантские золотые буквы. Офелия на секунду остановилась – и снова шагнула вперед.

Один шаг. ОЧИЩЕНИЕ.

Еще один. КРИСТАЛЛИЗАЦИЯ.

И еще один. ИСКУПЛЕНИЕ.

Это место внушало ей гнетущий страх. Офелия уже решила повернуть обратно, как вдруг раздался голос, повергнувший ее в столбняк:

– Benvenuta [51] Добро пожаловать (при обращении к женщине) ( ит .). во второй протокол!

Эти слова долго метались отзвуками между резными стенами нефа. Офелия завертела головой в поисках говорящего, пытаясь разглядеть его сквозь дымки´ благовоний. И наконец обнаружила в боковом приделе, на одной из деревянных скамеечек для коленопреклонений, скорченную фигурку, такую застывшую, что, казалось, она навеки срослась с этим деревом и бархатом. Ее профиль с красными блестками мерцал в свете, сочившемся сквозь витражи.

Медиана.

Офелия бросила взгляд на полированные плиты пола: отражается ли в них скорченная фигурка? Но, даже убедившись в том, что отражается, она всё-таки не рассталась с сомнениями. Конечно, Офелия знала, что Медиана, как и она сама, находится в Наблюдательном центре, куда ее отправила лично Леди Септима, но со времени собственного приезда сюда она ни разу не вспомнила о прорицательнице.

– Так значит, это и есть второй протокол? – удивленно спросила Офелия, обводя взглядом неф. – А ты-то что здесь делаешь?

Медиана не ответила. Ей даже не требовалось быть Евлалией Дийё или Другим, чтобы навести страх на Офелию. Во время их совместной учебы в «Дружной Семье» эта прорицательница угрожала ей разоблачением благодаря семейному свойству, позволявшему ей насильно проникать в чужие воспоминания. В последний раз Офелия видела ее здесь же, в Наблюдательном центре, в Стеклянном зале для посетителей, незадолго до первого обрушения ковчега. Тогда Медиана была настолько потрясена встречей со старым уборщиком из Мемориала, что не могла связно вести разговор. И сейчас, скорчившись на низенькой скамеечке, она выглядела точно такой же раздавленной, как в прошлый раз. Ее исхудавшее тело по-прежнему терялось в слишком просторной пижаме, словно в чересчур растянутой коже.

И тем не менее Офелия почувствовала, насколько сильно изменилась ее бывшая соученица.

– Что ты здесь делаешь? – настойчиво повторила она. – Разве ты тоже участвуешь в альтернативной программе? Я же знаю, что ты, в отличие от меня, никак не можешь быть инверсом.

Но Медиана упорно молчала, а Офелия благоразумно держалась от нее подальше – она не очень-то доверяла ее молитвенной позе.

Кроме того, ей было противно сознавать, что она нуждается в помощи Медианы.

– Ты можешь хотя бы указать мне, где тут выход?

Губы Медианы дернулись в судорожной усмешке. Только тут Офелия увидела, что та прикована к скамеечке ручными и ножными цепями и скрючилась вовсе не по собственной воле: ее держали здесь насильно. ОЧИЩЕНИЕ. КРИСТАЛЛИЗАЦИЯ. ИСКУПЛЕНИЕ. Так вот в чём заключалась программа второго протокола! В обращении с пациентами как с преступниками!

– Я провинилась.

Медиана говорила слабым, еле слышным голосом, но акустика разнесла этот звук по всему нефу, до самой крыши. Прорицательница выглядела изможденной вконец. Сколько же времени она провела на этой скамеечке в оковах?

Офелия боязливо озиралась по сторонам. Из любой часовни в любой момент мог выйти наблюдатель. У нее не было никакого желания задерживаться здесь, и всё же никто, даже Медиана, не заслуживал такого обращения.

В поисках ключа от оков Офелия обшарила ниши со статуями, но ничего там не обнаружила. Она опорожнила горшочек с палочками ладана и до краев наполнила его водой из купели. Когда она неловко поднесла горшочек к губам Медианы, та никак не отреагировала; вода потекла по ее подбородку. Расширенные глаза прорицательницы были устремлены в пространство и не видели ни воду, ни Офелию, ни стены нефа. В них светился лихорадочный огонь религиозного экстаза.

– Я провинилась, – медленно повторила она. – Я провела tutta mia vita [52] Всю мою жизнь ( ит .). в погоне за мелкими, ничтожными секретами. Но скоро, очень скоро буду годна для третьего протокола.

Вот в чём состояла пугающая перемена Медианы – она была чисто внешней. Но под этой потускневшей оболочкой таился всё тот же огонь, что пылал в блестках на ее коже.

Наклонившись, Офелия шепнула ей на ухо:

– Ты видела здесь Рог изобилия?

Но Медиана никак не отреагировала на этот вопрос. Взгляд прорицательницы стал еще более отрешенным, словно его притягивали только необъятные просторы нефа.

– Я не могу тебя освободить, – со вздохом сказала Офелия, – но попробую сообщить о тебе родственникам, если они всё еще находятся на Вавилоне.

– Зачем?

– Но ведь то, что с тобой делают, возмутительно!

– Я искупаю свою вину.

– А ты знаешь, что из третьего протокола никто не возвращается?

Пренебрежительная усмешка, тронувшая губы Медианы, напомнила Офелии прежнюю королеву прорицателей.

– Я не повторю своей прежней ошибки. С мелкими секретами покончено. Теперь единственная стóящая тайна – та, что обещана мне Центром. Но сначала я должна пройти кристаллизацию. И лишь тогда я удостоюсь искупления.