Кристель Дабо - Граница миров

Дыхание Торна замерло. Едва слова невольно сорвались с языка, Офелия тут же о них пожалела.

– Только мы не должны, – поспешила продолжить она. – И уж я-то тем более. Теперь, когда я знаю, что освободила Другого вполне добровольно, мне следует нести ответственность за последствия. Если он найдет нас раньше, чем мы сами отыщем Рог изобилия, то не оставит нам ни единого шанса вновь обратить его в простой отголосок.

Что бы она ни говорила, ей ясно представлялось, как мизерны ее знания, когда речь заходит о Другом. Тень недвусмысленно сообщила ей, что Офелия с ним встречалась, причем не единожды, но ни разу его не признала. Где? На Аниме? На Полюсе? На Вавилоне? Это был кто-то, с кем она разговаривала? Отголосок, наделенный новым телом, новым лицом, возможно даже, новым отражением? Если так, то им мог оказаться кто угодно. Например Амбруаз, загадочный Амбруаз, который был совсем не тем, кем казался, – ни юношей, ни сыном Лазаруса. Нет. Представить невозможно. Офелия никак не могла связать Амбруаза с разрастающейся пустотой. И потом, разве он сам в какой-то момент не поверил, что Другой – это она, Офелия?

Вернемся на исходные позиции.

Офелия представляла себе Другого как невидимого врага, чудовищного и безжалостного, но детские воспоминания, высвободившись, поставили под сомнение и это. Зов о помощи из зеркала ее спальни и искренность его предупреждения – теперь ненавидеть Другого стало затруднительней. Он манипулировал Офелией или его тоска была непритворной? Но это вовсе не снимает с него вины. Никогда она не простит его, как не простит и себя – за то, что он сделал с Октавио и с миром. И, возможно, продолжает делать в этот самый момент.

Половина звезд над ее головой исчезла. Огромная тень Торна поглотила их, как предвестие бури.

– Не ошибись в выборе виновного. Вся ответственность не на тебе, а на Евлалии. Где она сейчас – эта женщина, так обеспокоенная судьбой человечества, когда ее избранники избавляются от нежелательных элементов, а ее отражение разрывает наш мир? Она прячется где-то по другую сторону той шахматной доски, которую сама создала и на которой все фигуры – Светлейшие Лорды, Генеалогисты, наблюдатели – давно уже разыгрывают собственные партии по собственным правилам.

Лежа на траве, которая смешалась с ее волосами, Офелия всматривалась в костистую фигуру, нависающую над ней в ночи и, как и Тень, лишенную лица.

– Как же нам тогда их победить?

– Осознав правила игры. Мы найдем Рог изобилия, лишим Евлалию и Другого их силы, а потом разобьем шахматную доску.

Хотя Торн больше не мог видеть Офелию, как и та не видела его, она медленно кивнула. Неутомимость этого человека сметала ее сомнения, его упорство грело сердце. И всё же кое в чём они по-прежнему расходились. Торн был стрелой, устремленной к цели. А Офелия не могла избавиться от чувства, что существует иная цель, куда более важная, нежели Евлалия и Другой, истина куда более невероятная и основополагающая. Наблюдательный центр девиаций поделился с ней удивительными откровениями, но ей казалось, что она прошла мимо самого главного: те сведения, которые были ей необходимы, чтобы окончательно освободиться от прошлого, так и остались для нее загадкой.

Офелию навязчиво преследовала мысль о поезде, который должен был привезти ее к последним ответам; ее сжигало желание снова оказаться в том вагоне, только вместе с Торном, но при этом она боялась, что невредимой из поездки не вернется. Она уже потеряла свой дар проходить сквозь зеркала; какие еще жертвы придется принести?

В очередной раз Офелия выбросила из головы тот апокалипсис, который предстал перед ней в витрине магазина зеркал и в стекле окна колумбария, как когда-то она отвергла рисунок Секундины: старуху, монстра и собственное тело, закрашенное красным карандашом.

Мы разобьем шахматную доску.

– А потом? – спросила она. – Когда доска будет разбита?

Об этом они еще никогда не говорили.

– Потом, – ответил Торн без малейшего колебания, – я сдамся правосудию. На этот раз настоящему правосудию, с настоящим судом и настоящим судебным процессом. Я расплачусь со своими долгами перед нашими двумя семьями и аннулирую наш брак – его юридическая законность теперь представляется весьма сомнительной.

Офелия надеялась, что он опишет картину их будущего в чуть более розовом свете.

– А потом? – продолжала настаивать она.

– Потом решение будет за тобой. Я буду ждать от тебя предложения.

Она подавилась кашлем. На памяти Летописцев, с исторической точки зрения, никогда еще ни одна женщина Полюса не преклоняла колено с кольцом в руке, предлагая мужчине руку и сердце!

– Решение будет за нами , – поправила она.

На удивление похабный куплет, долетевший с площади, пронесся между ними.

– Я еще не сказал, что приму твое предложение.

Офелия вытаращила глаза за стеклами очков. Она не смела шевельнуться, опасаясь вызвать невольный удар когтей, но дорого дала бы, чтобы различить выражение этого лица, которое всегда видела исключительно серьезным. Было ли это и впрямь, во что с трудом верилось, первым проявлением юмора? Неужели Торн действительно попытался вызвать у нее улыбку? Она прикинула, какой путь прошли они оба с той мрачной встречи под дождем Анимы – он в своей медвежьей шубе и она со своим воробьиным голоском.

– Я уж постараюсь быть как можно убедительней.

Торн склонился над ней, заменив всю ночную тень неба еще более горячей тенью своего тела. Движение было неловким, чуть дрожащим, как если бы он по-прежнему стеснялся перед Офелией своих слишком выпирающих костей.

– Когда моя тетка потеряла детей, меня ей не хватило.

В этом отрывистом признании звучало некое беспокойство, которое Офелия уже несколько раз подмечала у Торна. Оно походило на гнев, не будучи им.

Это был почти вызов:

– А тебе меня хватит?

Офелия всмотрелась в эту черную дыру, поглотившую все до единой звезды. Вместо ответа она отдала ему все свои запасы нежности. Торн был во многих отношениях очень неудобным мужчиной, но рядом с ним она чувствовала себя такой живой! Другой изменил ее, да. Он сделал ее самой неуклюжей из всех анимистов. И именно потому, что была самой неуклюжей, она постаралась стать лучшей чтицей . И именно потому, что она стала лучшей чтицей , их с Торном жизненные пути пересеклись.

Может, она о многом сожалела, но точно не об этом.

И всё же чуть позже, когда пламя зари уже заливало всё вокруг, она выбралась из высоких трав с некоторым смущением. Какая-то девушка сидела у подножия холма на скамейке автобусной остановки. Очки Офелии покраснели. Как давно она там? Слышала ли она их? Девушка осторожно вертела в руках флакон с дезинфицирующей жидкостью, скатившийся накануне вечером по склону, – по всей вероятности, она извлекла его из крапивы. Офелия была почти уверена, что та не из пассажиров дирижабля. На ней были почерневшая от земли одежда и пара простых холщовых туфель, но глаза блестели поразительно живо. Стоило Офелии незаметно оправить свою тогу, как эти глаза устремились на нее, словно притянутые движением. Девушка тут же положила флакон, встала со скамейки и начала подниматься на холм.