Холли Блэк - Железные земли [= Решительная] [litres]

Вздрогнув от удивления, Эллен отступила и прижалась к шкафу. Кайя посмотрела на маму сверху вниз, ощущая, как ее рот растягивается в широкой и жуткой улыбке.

– Я верну твою настоящую дочь! – пообещала она с горечью и радостью в голосе.

Каким же облегчением было в конце концов понять, что она должна сделать. Признаться наконец, что она не человек.

По крайней мере, это задание она могла выполнить.

Корни дрожал. Он сидел на крыльце у подъезда, холод бетонных ступеней просачивался сквозь тонкую ткань джинсов, хлопья снега застывали в его волосах. Горячий кофе, купленный в магазине за углом, отдавал пеплом, но Корни хотел согреться, а потому морщился и продолжал пить. Он старался не придавать значения тому, что на кончиках латексных перчаток уже начали появляться трещинки.

Корни не хотел размышлять, почему испытал облечение, когда Кайя не смогла снять проклятие. Сначала он чувствовал себя неизлечимо больным, словно гнил и увядал сам, а не вещи, к которым он прикасался. Но нет, увядал не он. Только все вокруг. Он вспомнил все, что ненавидел, что теперь мог уничтожить. Корни так крепко сжал стаканчик, что картон прогнулся, и кофе полился на ногу.

Кайя вылетела из подъезда, так толкнув дверь, что та почти ударилась о стену. У ее плеча порхала Люти, вырвавшаяся на свободу.

Корни резко встал.

– Теперь она меня ненавидит. Хотя чего еще я ждала? – Кайя принялась мерить шагами крыльцо.

– Ну, тогда не собираюсь приносить ей колу, – сказал Корни, открыв банку, сделал большой глоток и тут же скривился: – Фу, дрянь диетическая!

Кайя даже не улыбнулась, плотнее закутываясь в фиолетовое пальто.

– Я собираюсь вернуть ей настоящую дочь. Поменять нас обратно.

– Но… Кайя… – Корни замялся, подбирая слова. – Ее настоящая дочь ты, а не та девочка… она не знает ничего о матери, а Эллен не знает ее.

– Да, конечно, – глухо проговорила Кайя. – Сначала будет неловко, но они справятся.

– Все не так просто… – начал Корни.

– Все очень просто! – перебила Кайя. – Я позвоню по номеру, указанному на этом листе, и встречусь с королевой. Если ей что-то от меня нужно, у нас есть шанс вернуть настоящую Кайю.

– Что ж, я даже знаю, что ей нужно. Силариэль с удовольствием отдаст чиби-Кайю, если принесешь ей на блюдечке свою голову, – проворчал Корни.

– Чиби-Кайю?! – она смотрела на Корни, не зная, то ли рассмеяться, то ли ударить его.

– Ну, как в манге, – пожал плечами он. – Забавная мини-версия персонажа. Чиби.

– Я знаю, что это! – возмутилась Кайя, роясь в карманах. – Дай-ка мне свой телефон на минутку.

Корни спокойно посмотрел на нее:

– Ты ведь понимаешь, что я пойду с тобой?

– Я не… – попыталась возразить Кайя.

– Я справлюсь, – выпалил Корни, не дав ей договорить. – Да, решение глупое, но это не означает, что ты должна пройти через все в одиночку. И мне не нужна твоя защита.

– Я и так уже испортила тебе жизнь. Не хочу все усугублять.

– Послушай, ты сама сказала, возможно, посредник может помочь снять проклятие. Мы в любом случае собирались ему позвонить, и я пошел бы с тобой.

– Хорошо, хорошо, как скажешь. Телефон?

– Давай я сам его наберу, – предложил Корни, требовательно протягивая руку.

Кайя глубоко вздохнула, явно уязвленная, но все же отдала ему записку с номером.

Корни набирал номер. Из-за толстых перчаток набрать правильно получилось не сразу. В трубке прозвучал сигнал, электронный голос произнес: «Дождитесь сигнала и наберите ваш номер».

– Пейджер, – пояснил Корни в ответ на вопросительный взгляд Кайи. – Да этот посредник – наркодилер какой-то.

Люти удобно устроилась на плече Кайи, завернувшись в прядь ее зеленых волос словно в одеяло.

– Тут холод холодющий, – пискнула она.

– Давай пойдем к твоей машине? Может, когда доберемся, он перезвонит?

Корни спрыгнул с крыльца.

– Или можно будет поспать на заднем сиденье, укрывшись коробками из-под пиццы и другим мусором, как брат и сестра в «Малышах в лесу», которые…

– Люти, – перебила его Кайя. – Ты не можешь пойти с нами. Нужно, чтобы кто-то остался здесь и присмотрел за мамой. Пожалуйста! Просто убедись, что с ней все в порядке.

– Но там скучно и жутко воняет.

– Люти, прошу тебя! Там, куда мы идем… там может быть опасно.

Маленькая фейри взлетела вверх. С тонкими белыми крылышками и пушистыми кремовыми волосами она была похожа на снежинку.

– Меня уже тошнит от железа, но ради тебя я останусь! Ради тебя. Только ради тебя. – Она указала крошечным пальчиком вниз, на Кайю, и вспорхнула к открытому окну маминой квартиры.

– Мы вернемся за тобой, как только сможем! – крикнул Корни.

Хотя в действительности его захлестнула волна облегчения. Иногда было просто невозможно перестать разглядывать ее крошечные ручки и по-птичьи черные глаза. В Люти не было ничего человеческого.

Телефон зазвонил, когда они переходили улицу. Корни откинул крышку.

– Да?

– Чего тебе нужно? – раздался в ответ молодой мужской голос, тихий и сердитый. – Кто дал тебе номер?

– Прошу прощения. Возможно, я неправильно набрал номер. – Корни многозначительно округлил глаза, посмотрев на Кайю. – Мы ищем… ищем… посредника.

Голос в трубке затих. Корни поморщился от того, как глупо прозвучали его слова.

– Так чего тебе нужно? Ты все еще не ответил, – наконец заявил юноша.

– Моя подруга получила записку. Там сказало, что ты можешь помочь ей встретиться с королевой.

– Могу.

– Стой, так ты и есть тот самый посредник? – спросил Корни. Кайя смотрела на него в нетерпении.

– Спроси о проклятии, – быстро напомнила она.

– Да, это я. – Корни не мог понять по его хмурому тону, говорит ли парень правду. – И да, я должен отвести девушку на север. Передай, чтоб завтра утром пришла в указанное место, тогда я ее провожу. Бумага есть под рукой?

– Секунду… – Корни принялся рыться в рюкзаке в поисках ручки. Кайя достала из кармана маркер, а вместо бумаги подставила руку. – Все, диктуй.

Парень назвал адрес. Риверсайд-драйв, Верхний Вест-Сайд , написал Корни на коже Кайи.

– Я хочу прямо сейчас отправиться в путь, – потребовала Кайя. – Передай ему. Сегодня же ночью!

– Она хочет идти сегодня, – повторил Корни в трубку.

– Эта девчонка совсем свихнулась, что ли? – спросил парень. – На часах два ночи.

Кайя вырвала телефон из рук Корни.

– Тогда просто скажи нам, куда идти. Сами справимся. – Она помолчала, потом буркнула в трубку: – Ага, ясно.