Холли Блэк - Железные земли [= Решительная] [litres]

И отключилась.

– Он сказал приходить по названному адресу.

Корни так и не понял, что такого особенного было в ее голосе, что смогло убедить посредника.

Корни припарковался прямо у метражного столба, решив, что отогнать машину сможет и позже. Сквозь деревья парка поблескивала река, отражая городские огни. Вывалившись из машины, Кайя глубоко вдохнула, и Корни увидел, как ее зеленые щеки посветлели.

Они ходили туда и обратно по улице, проверяя номера домов, пока не подошли к невысокому зданию с блестящей черной дверью.

– Нам точно сюда? – с сомнением протянул Корни. – Здесь мило. Даже как-то слишком.

– Точно. Адрес правильный. – Кайя протянула руку, показывая надпись на ладони.

Дверь распахнулась, на крыльцо вышла женщина с мелко вьющимися волосами и покрасневшими глазами. Корни отступил в сторону, освобождая ей дорогу, а затем придержал дверь, не позволяя ей захлопнуться. Проследив за спускающейся женщиной, Корни заметил в ее руках вязанку прутьев, завернутую подобно младенцу.

Кайя тоже проводила сверток взглядом.

– Еще можно передумать, – предложил Корни.

Но Кайя решительно нажала на кнопку звонка.

Пару мгновений спустя дверь им открыл темнокожий парень, его волосы были заплетены во множество косичек, плотно прилегающих к голове. Один глаз у него словно заволокло туманом, нижнюю часть зрачка заслоняла молочная пелена. Бровь пронзали металлические гвоздики, а нижнюю губу рассекал бледный шрам, который указывал, что однажды отсюда был вырван пирсинг. Впрочем, сейчас рядом со шрамом поблескивало новое колечко.

– Ты из Благого двора? – недоверчиво спросил Корни.

– Я такой же человек, как и ты, – покачал головой парень. – А вот она… – Он внимательно посмотрел на Кайю. – Королева ничего не говорила о пикси. Волшебному народцу в мой дом путь закрыт.

Корни тоже бросил взгляд на Кайю. Человек человеком! Под действием чар крылья исчезли, кожа порозовела, а глаза стали обычными, карими. Он снова повернулся к замершему в дверях парню.

– А что именно она говорила? – спросила Кайя. – Силариэль.

– Ее посланник сообщил мне, что ты становишься немного… нервным, когда общаешься с фейри, – ответил посредник, посмотрев на Корни. – И возможно, иметь дело со мной тебе будет спокойней.

Ткнув Корни в бок локтем, Кайя закатила глаза. Перспектива прослыть нервным его точно не прельщала.

– Мне поручено передать, что леди Силариэль приглашает вас посетить ее Двор, – продолжал парень, лениво покручивая кольцо в губе. – И определить, к чьей стороне вы примкнете в грядущей войне.

– Ну все, хватит, – перебил его Корни. – Кайя, идем отсюда.

– Нет, – возразила она. – Подожди.

– Королева предвидела ваши сомнения… – улыбнулся парень, но Корни прервал его, не давая договорить:

– Дай-ка угадаю. Особое предложение, только сегодня за каждый марш-бросок в Фейриленд королева дарит подписку на чудо-журнал. «Никси-топлес» или «Мир келпи» – выбор за вами.

Парень удивленно хохотнул.

– Да, типа того. Но в особое предложение входит не только подписка. Также протекция королевы на все время пути. Туда и обратно.

Корни хмыкнул. Туда и обратно? Это он сейчас что, Толкиена процитировал? Парень не был похож на любителя фэнтези.

– Стой, – прищурилась Кайя. – Я видела тебя при Темном дворе.

Улыбка тут же сошла с лица парня:

– Я был там всего один раз.

– С девушкой. Она сражалась на дуэли с кем-то из придворных Ройбена. Ты, наверное, меня не помнишь.

– Вы подданные Темного двора? – хмуро поинтересовался парень.

Взгляд его метнулся к Корни, глаза сузились. Тот в свою очередь попытался уверить себя, что ему совершенно все равно, что этот парень думает о них с Кайей.

– Можно сказать и так, – пожав плечами, ответила Кайя.

– Не самое приятное место, – процедил парень.

– Хочешь сказать, что Светлый двор весь такой приятный, солнечный и приторно сладкий? – спросила Кайя.

– Именно. – Посредник сунул руки в карманы своего огромного пальто. – Слушайте, королева хочет, чтобы вас отвели к ней. И не поспоришь, сейчас я ей подчиняюсь, но выступаем все равно только завтра. Рано утром кое-кто должен ко мне зайти – мне надо решить с ним вопрос, прежде чем мы выступим. А пока уходите.

– Не можем, – сказал Корни. – Нам негде переночевать.

Парень посмотрел на Кайю.

– Но я не могу позволить ей остаться здесь. У меня есть и обычные клиенты – смертные клиенты. Как они будут доверять мне, если в квартире будет торчать какая-то пикси с ее мальчиком на побегушках?

– О, полагаю, они не догадываются, что ты и сам мальчик на побегушках у фейри, – сказал Корни. – Иначе бы они ни за что не стали тебе доверять.

– Я делаю только то, что должен, – ответил он. – А не… не служу госпоже из Темного двора, как ты, маленький лакей. И как? Бывает тошно, когда они пытают людей, или ты сам любишь понаблюдать?

Корни толкнул парня и сам удивился силе своего гнева.

– Ты обо мне ничего не знаешь.

Посредник резко, зло рассмеялся, отступая назад. А Корни вдруг подумал о своих руках, о смертоносной силе, скрытой под перчатками. Как же сильно ему хотелось заставить этот смех замолчать!

Но между ними встала Кайя:

– Значит, если я сброшу чары и усядусь перед дверью, у тебя будут проблемы?

– Не сбросишь. Тебе это принесет больше проблем, чем мне.

– Неужели? – притворно удивилась Кайя.

Пикси. Этот парень сразу понял, что Кайя – фейри. Более того, что она – пикси. Корни вдруг вспомнились слова маленького хоба: «Есть один парень с истинным зрением. В огромном городе железа и изгнанников на севере. Он умеет снимать чары со смертных». У этого посредника истинное зрение! Он не видит, есть ли на Кайе чары или нет.

Корни повернулся к Кайе и округлил глаза, пытаясь показать, как он удивлен. Затем вновь повернулся к парню, улыбаясь:

– Выглядит так, будто она серьезно. Ух, кажется, никогда не привыкну к ее крыльям и зеленой коже – страшный вид. Увы, приятель, до утра мы проведем время у тебя на пороге. Все равно податься больше некуда. Но не парься: если придет клиент, мы передадим ему, что ты скоро будешь… вот только поможешь одному забывчивому фейри отыскать ключи и тут же вернешься.

Посредник нахмурился. Корни сдавил руку Кайи, мысленно прося подыграть ему. И она, бросив быстрый взгляд в его сторону, пожала узкими плечами.

– Зато утром легко будет нас найти, – добавила она.

– Ладно, ладно, – вздохнул парень, сдаваясь и поднимая руки. – Проходите.

– Спасибо, – поблагодарил его Корни. – Кстати, это Кайя. Не «пикси», не «моя госпожа из Темного двора», а просто Кайя. А я… – Он замялся. – Я Нел. Корнелиус. Но все зовут меня Нел.