Холли Блэк - Железные земли [= Решительная] [litres]

– Однажды в терновом кусте, неподалеку от места, где мы пировали, запуталась лиса. Крошечные фейри метались вокруг, пытаясь освободить ее. Лиса не понимала, что фейри не намерены вредить ей. Лисе было больно. Она огрызалась на фейри, пыталась поймать их зубами, но от резких движений шипы только сильнее впивались в нее. Ройбен увидел лисицу и пошел успокоить.

Он мог бы схватить лису за морду, испугать и позволить еще сильнее пораниться о терновый куст. Мог отказаться от своей мысли и не помогать ей, стоило лисе в первый раз его укусить. Но нет. Он позволял лисе впиваться зубами в руку снова и снова, пока фейри не освободили ее от шипов.

– И в чем же смысл этой истории? – спросила Кайя. – Хотите сказать, что Ройбен страдает ради помощи другим? Или что он был добрым и милым, а теперь изменился?

Силариэль склонила голову, откидывая прядь волос.

– Мне кажется, что ты похожа на ту лису, Кайя.

– Что? – Кайя вскочила. – Нет, это не я делаю ему больно!

– Он готов был умереть за тебя в десятину. Отдать жизнь за пикси, с которой был знаком всего несколько дней. А затем отказался присоединиться ко мне, когда мы могли бы объединить дворы и создать истинный мир – прочный мир. Почему, как ты думаешь? Возможно, он был слишком занят, освобождая очередную лисицу из терновника?

– А возможно, он видит ситуацию иначе? – возмутилась Кайя, чувствуя, как краснеют щеки, а крылья нервно подрагивают. – Вы сами знаете, что мир еще возможен. Но только если вы прекратите кусать его за руку! Он не хочет сражаться с вами.

– Ох, сомневаюсь. – Силариэль улыбнулась и вонзила зубы в сливу. – Я знаю, ты видела гобелен с моим портретом, который он разрубил на куски. Ройбен не просто хочет сражаться со мной. Он жаждет уничтожить меня. – Слово «уничтожить» она произнесла с особым наслаждением. – Знаешь, что случилось с той лисой?

– Уверена, вы мне это сейчас поведаете, – фыркнула Кайя.

– Она убежала, остановившись, лишь чтобы слизать кровь с ран, но на следующее утро ее снова нашли в кустах. Погибла, и шипы глубоко вонзились в ее плоть. Боль, которую перенес Ройбен, была напрасна.

– Чего вы хотите от меня? – спросила Кайя. – Зачем пригласили сюда?

– Чтобы показать, что я не монстр. Конечно, Ройбен презирает меня. Ведь это я отправила его к Неблагому двору. Но у него есть шанс вернуться. Мой рыцарь слишком добр, чтобы вести за собой народ. Присоединись к нам. Присоединись к Светлому двору. Помоги убедить Ройбена. Как только он преодолеет свой гнев, то увидит: будет куда лучше передать власть над обоими дворами мне!

– Я не могу… – Кайя ненавидела себя за то, что позволяла искушению подбираться так близко.

– Нет, можешь. Убеди его. Ройбен доверяет тебе. Он доверил тебе свое имя.

Выражение лица Силариэль не изменилось, но что-то изменилось в ее глазах.

– Я не стану пользоваться его именем!

– Даже для его же блага? Даже ради мира между нашими дворами?

– Вы просто желаете, чтобы он сдался. Это не мир.

– Я хочу убедить Ройбена отказаться от бремени, сбросить со своих плеч тяжесть правления Неблагим двором, – сказала Силариэль. – Кайя, я не настолько тщеславна, чтобы не оценить, как однажды ты перехитрила меня, и не настолько глупа, чтобы не понять твоего желания сохранить собственную жизнь. Давай не будем больше ссориться.

Кайя с силой вонзила ногти себе в ладонь.

– Я не знаю… – пробормотала она. Предложение легко завершить войну было слишком соблазнительно.

– Подумай, что если он не будет повелителем Темного двора, твое задание потеряет силу. Не придется выполнять невыполнимое. Заявления делаются только перед королями и королевами.

Кайя хотела сказать, что ее это не волнует, но не смогла. Потому что ее это волновало. Плечи ее поникли.

– Пожелай ты помочь мне, я могла бы организовать для вас встречу, устроить тебе беседу с ним, несмотря на заявление. Ройбен уже на пути сюда.

Силариэль встала. Мягкий шелест ее платья был единственным звуком, слышимым под пологом ветвей, когда она подходила к Кайе.

– Есть и другие способы убедить тебя, но я не люблю быть жестокой.

Кайя вздохнула. Ройбен жив. Теперь нужно сделать то, ради чего она пришла сюда.

– Мне нужна… человеческая девочка. Кайя, дочь Эллен. Настоящая дочь, место которой я заняла. Верните ее обратно, и я обещаю подумать над вашим предложением.

В любом случае это не означало, что Кайя соглашается на все. Не совсем.

– Согласна, – Силариэль, протянув руку, погладила Кайю по щеке. Ее пальцы были прохладны. – В конце концов, ты одна из нас. Нужно было всего лишь попросить. И конечно, пока размышляешь, можешь наслаждаться гостеприимством Благого двора.

– Да, конечно, – тихим эхом отозвалась Кайя.

– Вы глупец, – заявил Эллебер. Он выглядел неуместно в городе, нарядившись в красный костюм в полоску и черный шелковый галстук цвета запекшейся крови.

– Потому что это ловушка? – поинтересовался Ройбен. Полы его длинного шерстяного пальто развевал дующий с реки ветер. Запах железа разъедал нос и горло.

– Весьма вероятно. – Эллебер повернулся к Ройбену, идя спиной вперед. Он не замечал людей, горячо жестикулируя, так что прохожие обходили его стороной. – Это предложение мира подозрительно, но если королева согласится на ваше абсурдное требование… у нее должен быть надежный способ убить вас.

– Да, – согласился Ройбен, хватая его за руку. – А у тебя когда-нибудь должен появиться способ ходить по тротуару, а не по дороге.

Эллебер остановился, отбрасывая с глаз прядь волос винного цвета. Тяжело вздохнул.

– Ее рыцарю под силу победить вас?

– Талатейну? – Ройбен задумался на мгновение. Трудно было представить Талатейна грозным врагом. Талатейна, с которым он боролся еще в детстве на поросших клевером лугах, который долгие годы тайно был влюблен в Этин, пока не нашел в себе смелости принести ей простой букет фиалок. Но воспоминания эти казались сейчас такими далекими, словно были чужими. Возможно, Талатейн тоже изменился.

– Думаю, я смогу победить.

– Тогда вспомните, есть ли у королевы Благого двора смертельное оружие? Или броня, которую нельзя пронзить? Хитрый способ, чтобы использовать на дуэли железо?

– Возможно. Я обдумываю эту ситуацию вновь и вновь, но ответов у меня не больше, чем у тебя.

Ройбен посмотрел на свою руку и перед внутренним взором встали кровавые картины. Глотки, которые он перерезал, пока служил Никневин, умоляющие глаза и дрожащие рты. Он подумал о милосердии, которое не мог даровать, чаще всего самому себе. Ройбен разжал пальцы, отпуская Эллебера.