Холли Блэк - Железные земли [= Решительная] [litres]

Корни вспомнились слова Ройбена. «Заставь врага отступить первым».

– Но твой дар мне потрясающий, – сказал он, медленно проводя ладонью по стволу ближайшего дуба. Кора под пальцами чернела. – Проклятие. Мне стоит поблагодарить тебя за него.

Адаир отступил на пару шагов.

– Ты, должно быть, ужасно взбесился. Только представь, с этим проклятием даже плоть фейри увядает от моего прикосновения. – Корни улыбнулся. – Осталось только решить, каким образом лучше выразить тебе мою признательность. Что посоветуешь?

Когда в тронный зал Силариэль, укрытый пологом из ветвей ивы, вошел Ройбен, Кайя изо всех сил старалась оставаться бесстрастной. Серебряные волосы короля подобно ртути растекались по плечам, а на шее поблескивали капельки пота.

Тоска мерзкой змеей скручивалась внутри, а головокружение было невозможно остановить. Чары Силариэль, человеческий образ, которым она скрыла Кайю от чужих глаз, давил на плечи, сжимал ее. Кайе хотелось позвать Ройбена, дотронуться хотя бы до его рукава. Легко было представить, что все это недоразумение, что стоит поговорить с ним, и все вернется на свои места. Но Кайе приходилось стоять у ствола ивы и смотреть в пол, как это делали все смертные слуги.

Идея спрятаться за чужой внешностью поначалу, когда Силариэль только предложила ее, показалась отличной. Пока Кайя не выполнит задание, ей нельзя приближаться к Ройбену, а благодаря чарам будет казаться, что ее здесь попросту нет. Согласно замыслу Кайя должна была дождаться, пока они с Силариэль закончат переговоры, а затем, если она согласна, попытаться убедить его помочь королеве. Но Кайя не была согласна. Она не собиралась приказывать Ройбену, хотя испытывала смутное удовольствие от мысли, что сможет вывести его из себя.

Но это звучало куда лучше, чем оказалось на деле. Сейчас, когда она стояла, не смея двинуться, и наблюдала за ним сквозь опущенные ресницы.

Силариэль, раскинувшись на подушках, лениво подняла на гостя взгляд.

– Этин передала, что ты не согласен на мои условия.

– Полагаю, вы и не рассчитывали, что я соглашусь, моя… – он резко замолк. Силариэль засмеялась.

– Ты едва не сказал «моя Госпожа», я права? От этой привычки непросто избавиться…

Скривив губы, он опустил взгляд в землю.

– Согласен. Вы поймали меня на глупости.

– Вздор! Я нахожу это очаровательным. – Она с улыбкой махнула рукой туда, где в ряду слуг стояла Кайя. – Должно быть, ты изнемогаешь от желания вкусить дары земель своей юности?

Из ряда слуг, точно по сигналу, вышла стройная девушка в простом голубом наряде. Служанка склонилась к стоящей на столе медной чаше, точно в игре, где нужно поймать ртом плавающее в воде яблоко. Затем она опустилась на колени перед Ройбеном, слегка отклонилась назад и открыла рот. Меж ее зубов поблескивало вино.

Внезапно Кайю охватил ужас, ей вспомнилось, как тонула Дженет, как меж ее раскрытых губ плескалась вода. Совсем как вино во рту этой служанки. Кайя стиснула кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

– Испей, – велела Леди Светлого двора, в глазах ее искрился смех.

Ройбен опустился на колени и припал к губам девушки, обхватывая ладонями ее лицо и слегка наклоняя голову, чтобы сделать глоток вина.

– Не лучшее вино, – сказал Ройбен, садясь на подушки. Он был неестественно весел и расслаблен, и так спокойно вытянул свои длинные ноги, словно находился не в гостях, а в собственном замке. – Знаете, по чему я действительно соскучился? По чаю из копченых одуванчиков.

Силариэль, погладив девушку по волосам, отправила ее за порцией вина уже из другой чаши. Кайя напоминала себе не поднимать взгляда, смотреть в пол, наблюдая за происходящим сквозь ресницы, и сохранять спокойствие. Ногти еще глубже вонзились в кожу.

– Что ж, поведай мне, – произнесла Силариэль, – какие условия ты предлагаешь?

– Если желаете, чтобы я поставил на кон все, вы тоже должны чем-то рискнуть.

– У Неблагого двора нет надежды на победу в этой войне. Соглашайся на то, что я предлагаю, и будь благодарен за это.

– И все же, – не сдавался Ройбен. – Если я проиграю вашему лучшему рыцарю, вы станете правительницей Неблагого двора, а меня ждет смерть. Слишком многое придется поставить мне на кон ради временного перемирия, но не бойтесь, я не предлагаю равных ставок. Но если я выиграю, согласитесь, чтобы вместо вас трон заняла Этин.

На мгновение Кайе показалось, что глаза Силариэль победно блеснули.

– И только? Но, что если я не соглашусь?

– Тогда будет война, и неважно, победим мы ее или нет, – поведал Ройбен, откинувшись на подушки.

Силариэль прищурилась, но уголки ее рта дрогнули в улыбке.

– Ты уже не тот рыцарь, которого я знала.

Ройбен покачал головой:

– Вы имеете в виду мое отчаянное желание доказать вам свои чувства? Да, тогда я был благодарен вам за малейший знак внимания. Каким скучным я, должно быть, вам казался.

– Признаю, сейчас я нахожу тебя куда интересней. Рыцарь, который торгуется ради спасения тех, кого презирает.

Ройбен рассмеялся, и от звука его смеха – от вибрирующей ненависти к самому себе – Кайю пробил озноб.

– Но, полагаю, меня ты презираешь даже больше, чем их? – спросила Силариэль.

Он опустил взгляд и принялся дергать ониксовые запонки.

– Я вспоминаю, как тосковал по вам, и от одной мысли становится тошно, – Ройбен поднял на нее взгляд. – Однако это не значит, что тоска прошла бесследно. Я до сих пор тоскую. Но уже по дому.

– Ты сказал Этин, что навсегда останешься повелителем Неблагого двора. Никогда не передумаешь. Никогда не согласишься вновь служить мне. Это так?

– Я не смогу стать тем, кем был когда-то. – Ройбен махнул в сторону выстроившихся в ряд слуг. – Неважно, сколь сильна моя тоска.

– Ты сказал, ничто во мне тебя больше не привлекает, не искушает, – сказала Силариэль. – Это так?

– Я просил Этин передать вам мои слова, – улыбнулся он. – Но сам я ничего не говорил вам.

– Так правда ли это?

Он поднялся, шагнул вперед, преодолевая короткое расстояние, разделяющее их с Силариэль, и опустился на колени перед раскинувшейся на подушках королевой. Ройбен поднял руку, едва касаясь ее щеки, и Кайя даже издалека заметила, как дрожат его пальцы.

– Я уже искушен, – шепнул он.

Силариэль подалась ближе и поймала его губы своими. Первый поцелуй был коротким, осторожным и целомудренным, но не второй. Ройбен заключил в ладони ее лицо и притянул ближе, целуя, заставляя нагнуться, точно хотел сломать пополам. Когда же он отстранился, на губах Силариэль выступила кровь, а ее глаза потемнели от желания.